Charakteristisch für Leipzig ist die Vielfalt an Kabarett- und Kleinkunstbühnen, allein in der Innenstadt gibt es sechs Kabaretts. Neben den beiden ältesten Kabaretts Leipziger Pfeffermühle und academixer sind in den letzten Jahren die Leipziger Funzel, das Kabarett-TheaterSanftWut in der Mädler Passage, das Leipziger Central Kabarett am Markt, das Leipziger Brettl und das HinterhofTheater Boccaccio entstanden. In der Schaubühne Lindenfels in der Karl-Heine-Straße werden Theater, Kino, Kabarett und Gastronomie zu einer interessanten Mischung verknüpft. Dank dieser Vielfalt erwarb Leipzig den Beinamen "Kabarett-Hauptstadt Deutschlands".
Die Lachmesse, Deutschlands größtes internationales Kabarett- und Kleinkunstfestival, präsentiert jährlich an elf Tagen im Oktober in 13 Gastspielhäusern über 100 Veranstaltungen mit Künstlern aus aller Welt.
Das Krystallpalast Varieté knüpft an eine unterbrochene Tradition an: Der 1882 eröffnete Krystallpalast, eines der größten Varieté-Theater in Deutschland, sank 1943 in Schutt und Asche. Seit 1997 gibt es sie wieder in Leipzig, die prickelnden Mixtur aus Weltklasse-Artistik, Musik und Humor.
Das RevueTheater Am Palmengarten betreibt eine unter Denkmalschutz stehende ehemalige Gastankstelle am Palmengarten als Kleinkunstbühne.