La presse traditionnelle au Qatar se distingue par l’homogénéité de sa couverture : les mêmes gros titres font la une et mettent en avant les faits et gestes de l’émir et de son entourage. La chaîne de télévision Al Jazeera est la plus connue à travers le monde. Un embryon très limité de pluralisme se trouve dans l’existence de médias communautaires dans différentes langues gérés par les citoyens expatriés.

La ligne éditoriale des médias est, très souvent, étroitement liée au contexte politique du moment. Des printemps arabes à la guerre à Gaza, en passant par la chute du régime Assad en Syrie, la couverture des  médias qatariens était directement alignée sur la position officielle du Qatar.

Malgré un assouplissement des restrictions pendant la Coupe du monde de football en 2022, les journalistes ont une marge de manœuvre réduite face à un arsenal juridique répressif et un fort système de censure. Une loi sur la cybercriminalité adoptée fin 2014 et durcie en 2020 impose des restrictions aux journalistes et fait de la diffusion de “fausses nouvelles” sur Internet une infraction pénale.

La chaîne Al Jazeera, financée par l’État, bénéficie de moyens considérables et d’un réservoir de présentateurs bénéficiant d’une rémunération suffisamment confortable pour se désintéresser des sujets compromettants pour leur employeur, dont quelques présentateurs vedettes extrêmement suivis dans le monde arabe. L'attitude des publicitaires à l'égard de la monarchie et des affaires politiques internes a une influence importante sur la couverture dans le pays. 

La Qatar compte une population immigrée majoritaire, reflétée par la diversité des journalistes employés dans les médias locaux. Le sort des travailleurs immigrés, notamment ceux mobilisés pour les chantiers de la Coupe du monde 2022, représente un des sujets tabou dans le pays. Si la section anglophone d’Al Jazeera a consacré quelques reportages à ce sujet, il n’en est rien de la maison mère, la section arabophone. La religion, la personne de l’émir, les droits des femmes ou encore les droits LGBT sont tout autant restreints.

Les réformes des lois et pratiques relatives aux médias mises en œuvre lors de la Coupe du monde de 2022 se poursuivent. Toutefois, l'autocensure reste une préoccupation pour les journalistes travaillant dans le pays et leurs sources. En 2026, les autorités ont imposé des restrictions aux journalistes couvrant la guerre en Iran et ses répercussions sur le pays, ces derniers faisant état de difficultés croissantes et d'un risque accru d'arrestation.