La Belgique, composée de la Wallonie francophone et de la Flandre néerlandophone, compte deux marchés médiatiques – voire trois, avec la partie germanophone – bien distincts et de petite taille, qui se concurrencent peu et qui sont fortement concentrés, particulièrement dans la presse écrite. Un petit nombre d’entreprises détenues par une poignée de grandes familles domine la presse écrite quotidienne. L’État belge administre les grandes radio-télévisions régionales RTBF et VRT, par le biais de leurs conseils d’administration où siègent les représentants des principaux partis.

Malgré la présence des représentants des partis politiques dans les conseils d’administration de RTBF et VRT, l’audiovisuel public est en principe préservé des pressions politiques. Les Conseils supérieurs audiovisuels francophone (le CSA) et flamand (le VRM), sont représentatifs des diverses tendances idéologiques, et s’assurent ainsi de la pluralité des courants d’expression.  

Bien qu’il n’y ait pas, en Belgique, de grande loi sur la presse, celle-ci peut se prévaloir de solides garanties législatives et constitutionnelles. Le secret des sources est garanti par la loi fédérale depuis 2005, et le Conseil de déontologie national s’impose comme un outil d’autorégulation efficace pour les rédactions. En revanche, la diffamation est toujours criminalisée en vertu du droit belge. En 2023 et en 2024, plusieurs cas de censure préalable ont été portés devant les tribunaux, avec un succès variable en première instance. Ces abus de droit représentent une tendance inquiétante dans le pays.

Les médias belges ont été fragilisés par une forte baisse des recettes publicitaires, majoritairement captées par les plateformes, et par les effets économiques de la pandémie de Covid-19. Face à cette situation, les grands groupes médiatiques ont multiplié les stratégies d’ajustement, via des opérations de rachat, de diversification et d’internationalisation, pour pallier la fragilité économique de l’activité journalistique. Des petits éditeurs indépendants ont gagné en visibilité, mais ils restent confrontés à de fortes difficultés économiques qui mettent en péril leur présence structurelle dans le paysage médiatique.

La presse belge bénéficie globalement d’un bon niveau de confiance, même s’il est en baisse. La pandémie de Covid-19 a mis en lumière le problème de la désinformation, ainsi que de nombreuses critiques envers les médias, accusés de couvrir la crise sous un angle favorable au gouvernement. Pour répondre à cette défiance croissante, la Fédération Wallonie-Bruxelles a adopté, au début de l’année 2022, un plan d’éducation aux médias pour développer l’esprit critique des élèves et étudiants de la région. 

Des journalistes couvrant des manifestations, telles que celles contre les mesures sanitaires liées à la pandémie de Covid-19, ont fait l’objet d’intimidations et de menaces de la part des manifestants. Ils sont de plus en plus gagnés par un sentiment d’insécurité en raison des fréquentes menaces en ligne à caractère raciste ou sexiste dont ils font l’objet. Un tel climat a conduit un certain nombre d’entre eux à renoncer à couvrir certains événements jugés trop risqués, voire à abandonner leur activité.