Quién es Smit Machchha, el piloto indio de Flydubai que impidió el secuestro del vuelo tras ser apuñalado

Smit Machchhar nunca soñó de niño con convertirse en piloto. Su futuro parecía ligado al negocio textil de su familia y llegó incluso a formarse en ese sector antes de descubrir una vocación que acabaría llevándole a acumular miles de horas a los mandos de aviones comerciales. Ahora, su nombre ha trascendido la aviación después de su actuación durante el grave incidente registrado en un vuelo de Flydubai con destino a Israel.

El capitán indio resultó gravemente herido tras ser apuñalado presuntamente por su copiloto durante el vuelo FZ1073, en el que viajaban más de 170 personas. Pese a sus heridas, Machchhar consiguió resistir durante el forcejeo y la apertura de la puerta de la cabina permitió que otros ocupantes intervinieran para reducir al agresor, según la reconstrucción publicada por CNN.

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Los momentos posteriores fueron especialmente delicados. El avión perdió unos 17.400 pies de altitud en menos de dos minutos, mientras la situación dentro de la aeronave se volvía caótica. Una vez neutralizado el atacante, dos pilotos de Flydubai que viajaban como pasajeros pudieron hacerse cargo del aparato y desviarlo hasta Arabia Saudí, donde aterrizó sin más incidentes.

Machchhar, que había sufrido una importante pérdida de sangre, fue trasladado a un hospital saudí. La Embajada de India en Riad señaló posteriormente que permanecía estable y recibiendo atención médica.

De la ingeniería textil a la cabina de un Boeing 737

La trayectoria profesional de Smit Machchhar comenzó lejos de los aeropuertos. Nacido en Bombay en el seno de una familia vinculada al sector textil, inicialmente optó por estudiar ingeniería textil. Él mismo explicó en una entrevista concedida en 2025 al pódcast Bona-Fide Banter que volar aviones no había formado parte de sus aspiraciones durante la infancia.

"Terminé todo el curso, todavía era joven, así que quería seguir estudiando un poco más", recordó entonces. La aviación apareció posteriormente y acabó cambiando sus planes profesionales.

Con unos 19 años viajó a Nueva Zelanda para comenzar su formación como piloto en Dunedin. Allí tuvo como instructor a Philip Kean, actual director ejecutivo de Mainland Air, quien, tras conocer lo sucedido, recordó a CNN a un alumno trabajador y de carácter alegre. "Siempre fue un joven jovial y se esforzaba mucho", explicó.

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A partir de ahí comenzó una carrera que supera ya los 15 años. Machchhar trabajó durante aproximadamente once años para SpiceJet, una de las principales aerolíneas de India, donde llegó a ejercer como comandante sénior. En 2022 se incorporó a Flydubai.

El capitán es un experimentado piloto de Boeing 737 y acumula alrededor de 9.750 horas de vuelo. Su experiencia previa también incluye otras situaciones de emergencia, aunque ninguna comparable con el ataque sufrido esta semana.

Un nacimiento a bordo entre sus experiencias

Una de las situaciones más peculiares de su carrera ocurrió cuando una pasajera embarazada comenzó a ponerse de parto antes de llegar a su destino. Machchhar contó posteriormente que la tripulación tuvo que estudiar rápidamente cuáles eran los aeropuertos más cercanos y las condiciones para realizar un aterrizaje seguro.

La emergencia terminó bien tanto para la mujer como para el bebé. El episodio servía al propio piloto para explicar una filosofía profesional que había repetido públicamente antes del incidente de Flydubai: la seguridad debía estar por encima de horarios o retrasos.

"Los retrasos no son mi problema. Lo único que me importa es que los pasajeros salgan sanos y salvos del avión", afirmó en una entrevista de 2025.

Machchhar también describía entonces una marcada separación entre su profesión y su vida privada. Fuera de la aeronave prefería no hablar de su trabajo y centrarse especialmente en su familia. "Cuando llevo el uniforme, nada de tonterías: solo hay que hacer tu trabajo y terminarlo", explicaba.

Elogios desde India e Israel

Su actuación durante el vuelo ha provocado numerosas muestras de reconocimiento tanto en India como en Israel. El primer ministro indio, Narendra Modi, lo calificó de "héroe" y destacó que, pese a encontrarse gravemente herido, mantuvo su determinación para proteger a las personas que viajaban a bordo.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, también elogió públicamente su comportamiento y aseguró a CNN que su intervención permitió evitar una catástrofe. La mayoría de los pasajeros del vuelo se dirigían a Israel.

Quienes conocieron a Machchhar antes de que se instalara en Dubái también han destacado su personalidad. Jinat Shah, antigua vecina suya en Bombay, lo describió a la agencia india ANI como una persona "talentosa, de voz suave, bondadosa y de buen carácter".

Su antiguo instructor en Nueva Zelanda reaccionó de manera similar. Philip Kean aseguró a CNN sentirse "muy orgulloso" de cómo su antiguo alumno afrontó una situación extrema en la que apenas había margen para reaccionar.

La notoriedad contrasta con la discreción que el propio Machchhar decía mantener cuando abandonaba la cabina. En aquella entrevista de 2025 le preguntaron qué significaba para él poder dedicarse profesionalmente a volar. Su respuesta fue mucho más sencilla que la historia que terminaría protagonizando meses después: "una bendición".