Afghanistan

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(dettagli) (dettagli) (AR) لا إله إلا الله، محمد رسول الله Lā ʾilāha ʾillā llāh, Muḥammadun rasūlu llāh (IT) «Non c'è altro dio che Allah e Maometto è il suo messaggero»
Afghanistan - Localizzazione
Dati amministrativi
Nome completo	Emirato islamico dell'Afghanistan (de facto)
Nome ufficiale	(PS) د افغانستان اسلامي امارت (Də Afğānistān Islāmi Imārat) (PRD) امارت اسلامی افغانستان (Imārat-i Islāmī-yi Afğānistān)
Lingue ufficiali	dari e pashtu
Capitale	Kabul
Politica
Forma di governo	Emirato teocratico islamico totalitario (de facto)
Guida suprema	Hibatullah Akhundzada
Primo ministro	Hassan Akhund
Indipendenza	dal Regno Unito, il 19 agosto 1919
Proclamazione	19 agosto 2021
Ingresso nell'ONU	19 novembre 1946
Superficie
Totale	652 864 km²
% delle acque	trascurabile
Popolazione
Totale	43 844 111 ab. (2025)
Densità	67,15 ab./km²
Nome degli abitanti	afghani, afgani
Geografia
Continente	Asia
Confini	Cina, Iran, Pakistan, Tagikistan, Turkmenistan, Uzbekistan
Fuso orario	UTC+4:30
Economia
Valuta	afghani
ISU (2023)	0,496 (basso) (181º)
Varie
Codici ISO 3166	AF, AFG, 004
TLD	.af
Prefisso tel.	+93
Sigla autom.	AFG
Lato di guida	Destra (↓↑)
Inno nazionale	(PS) دا د باتورانو کور Dā də bātorāno kor «Questa è la casa dei coraggiosi»
Festa nazionale	19 agosto
Afghanistan - Mappa
Evoluzione storica
Stato precedente	Repubblica Islamica dell'Afghanistan (de facto)

L'Afghanistan, anche Afganistan (AFI: /afˈɡanistan/; pronuncia tradizionale /afɡanisˈtan/), ufficialmente Emirato islamico dell'Afghanistan secondo le autorità de facto al potere dal 2021, è uno Stato senza sbocco al mare dell'Asia, situato tra l'Asia centrale e l'Asia meridionale. Ha una superficie di 652864 km² e una popolazione stimata dalla Banca Mondiale in circa 43,8 milioni di abitanti nel 2025. La capitale e maggiore città è Kabul.

Confina a ovest con l'Iran, a sud e a est con il Pakistan, a nord con il Turkmenistan, l'Uzbekistan e il Tagikistan e, per un breve tratto all'estremità del corridoio del Wakhan, con la Cina. Il territorio è prevalentemente montuoso ed è dominato dalla catena dell'Hindu Kush, che attraversa gran parte del Paese e separa le pianure settentrionali dai bacini e dagli altopiani centrali e meridionali. La popolazione è composta da numerosi gruppi etnici, tra i quali Pashtun, Tagiki, Hazara e Uzbeki. Le due principali lingue del Paese sono il dari e il pashtu.

L'Afghanistan moderno ottenne la piena indipendenza dal Regno Unito nel 1919, al termine della terza guerra anglo-afghana. Nel corso del XX e dell'inizio del XXI secolo il Paese attraversò numerosi mutamenti istituzionali e lunghi periodi di guerra: alla monarchia, abolita nel 1973, seguirono la repubblica, il regime comunista instaurato dopo la rivoluzione di Saur del 1978, l'Afghanistan socialista sostenuto dall'Unione Sovietica, la guerra civile, il primo Emirato islamico dei talebani e, dopo l'intervento militare internazionale del 2001, la Repubblica Islamica dell'Afghanistan.

In seguito al ritiro delle forze internazionali e alla rapida offensiva talebana del 2021, il 15 agosto i talebani conquistarono Kabul, determinando il collasso delle istituzioni della Repubblica islamica. Il 19 agosto il movimento annunciò la restaurazione dell'Emirato islamico dell'Afghanistan. Da allora i talebani esercitano il controllo de facto sulla quasi totalità del territorio e delle istituzioni statali, sotto la guida suprema di Hibatullah Akhundzada.

La posizione internazionale del nuovo regime rimane peculiare. Le Nazioni Unite continuano a utilizzare la denominazione «Repubblica Islamica dell'Afghanistan» nella propria nomenclatura ufficiale e la rappresentanza afghana presso l'organizzazione non è stata trasferita alle autorità talebane. Il 3 luglio 2025 la Russia è diventata il primo Stato a riconoscere formalmente il governo talebano, accettando le credenziali dell'ambasciatore nominato dall'Emirato. Altri Stati intrattengono rapporti diplomatici o hanno accreditato rappresentanti delle autorità talebane senza procedere a un riconoscimento formale del governo.

L'ordinamento instaurato dai talebani è caratterizzato da una forte concentrazione del potere nelle istituzioni religiose e nella figura della guida suprema e dall'applicazione della loro interpretazione della sharia. Dalla riconquista del potere le autorità hanno introdotto severe restrizioni ai diritti e alle libertà, con particolare riguardo alle donne e alle ragazze, limitandone fortemente l'accesso all'istruzione, al lavoro e alla vita pubblica.

L'Afghanistan figura tra i Paesi con il più basso livello di sviluppo umano: nel 2023 il suo Indice di sviluppo umano era pari a 0,496, corrispondente al 181º posto su 193 Stati e territori classificati dall'UNDP. Dopo la forte contrazione economica seguita al ritorno al potere dei talebani, l'economia è tornata a registrare una crescita reale, ma rimane caratterizzata da bassi livelli di reddito, limitati investimenti, fragilità del sistema bancario, riduzione degli aiuti internazionali e forte pressione demografica.

Geografia

L'Afghanistan è uno Stato senza sbocco al mare situato nell'Asia centro-meridionale. Per la sua posizione fra diverse regioni del continente, il territorio afghano è stato descritto come un «crocevia dell'Asia».

Con una superficie terrestre di oltre 652 864 km², il paese confina a est e a sud con il Pakistan, lungo la linea Durand, a nord-est con il Tagikistan, a ovest con l'Iran, a nord-ovest con il Turkmenistan, a nord con l'Uzbekistan e all'estremità nord-orientale con la Cina. L'India rivendica inoltre un confine con l'Afghanistan attraverso la regione del Kashmir amministrata dal Pakistan.

Procedendo in senso orario da sud-ovest, il territorio afghano confina con le province iraniane del Sistan e Baluchistan, del Khorasan Meridionale e del Razavi Khorasan; con le regioni turkmene di Ahal, Mary e Lebap; con la Regione di Surxondaryo in Uzbekistan; con la Regione di Chatlon e la Regione Autonoma di Gorno-Badachšan in Tagikistan; con la Regione autonoma uigura dello Xinjiang in Cina; e con il Gilgit-Baltistan, il Khyber Pakhtunkhwa e il Belucistan in Pakistan.

Morfologia

Carta topografica dell'Afghanistan

Coltivazioni nella piana alluvionale del Corridoio del Wakhan, nella regione del Pamir

Il territorio afghano presenta una morfologia molto varia, prevalentemente montuosa e accidentata, caratterizzata da catene montuose, altopiani e bacini fluviali. L'elemento dominante è la catena dell'Hindu Kush, che attraversa il paese e si collega verso nord-est ai sistemi montuosi del Pamir e del Karakorum. Le maggiori elevazioni si concentrano nella parte orientale e nord-orientale del paese, dove si trovano anche numerose vallate montane.

Verso le regioni centro-occidentali i rilievi dell'Hindu Kush lasciano progressivamente spazio alle pianure settentrionali del Turkestan afghano e, a sud-ovest, al bacino del Sistan. Le prime sono caratterizzate da praterie ondulate e ambienti semidesertici, mentre nel Sistan prevalgono territori aridi e desertici, soggetti a venti intensi.

Le principali aree forestali si trovano nella fascia orientale compresa fra le province del Nurestan e della Paktika, mentre nelle zone più elevate del nord-est sono presenti ambienti di tundra. La cima più alta del paese è il Noshaq, che raggiunge i 7 492 m sul livello del mare; il punto più basso si trova invece nella Provincia di Jowzjan, lungo l'Amu Darya, a circa 258 m sul livello del mare.

Idrografia

Nonostante la presenza di numerosi corsi d'acqua e bacini artificiali, vaste porzioni dell'Afghanistan sono caratterizzate da condizioni di forte aridità. Il bacino del Sistan, di tipo endoreico, costituisce una delle regioni più aride del mondo.

L'Amu Darya nasce nella regione settentrionale dell'Hindu Kush, mentre l'Hari Rud scorre verso occidente in direzione di Herat. L'Arghandab nasce nelle regioni centrali e scorre verso sud. A sud e a est dell'Hindu Kush si sviluppano inoltre diversi corsi d'acqua appartenenti al bacino dell'Indo, fra i quali il sistema dell'Helmand. Il Kabul scorre invece verso est, confluisce nell'Indo e appartiene quindi al bacino idrografico dell'Oceano Indiano.

Durante l'inverno le catene dell'Hindu Kush e del Pamir ricevono abbondanti precipitazioni nevose; lo scioglimento primaverile della neve alimenta fiumi, laghi e corsi d'acqua. Una parte considerevole delle risorse idriche superficiali attraversa tuttavia i confini nazionali dirigendosi verso Iran, Pakistan e Turkmenistan. Nel 2010 si stimava che fossero necessari oltre due miliardi di dollari per riabilitare i sistemi di irrigazione e migliorare la gestione delle risorse idriche del paese.

Foreste

Nel 2020 la superficie forestale dell'Afghanistan era stimata in circa 1 208 440 ettari, corrispondenti a circa il 2% della superficie terrestre complessiva del paese; secondo i dati della FAO, tale estensione risultava sostanzialmente invariata rispetto al 1990. Per il 2015 la FAO indicava inoltre la totalità della superficie forestale censita come appartenente al settore pubblico.

Geologia e sismicità

La parte nord-orientale dell'Hindu Kush, in particolare nell'area della provincia del Badakhshan, appartiene a una zona geologicamente attiva nella quale i terremoti sono frequenti. I fenomeni sismici possono provocare frane e, durante l'inverno, contribuire al verificarsi di valanghe.

Nel giugno 2022 un terremoto di magnitudo 5,9 colpì la regione prossima al confine con il Pakistan, causando almeno 1 150 vittime. Il 7 ottobre 2023 un terremoto di magnitudo 6,3 colpì invece l'area a nord-ovest di Herat, provocando oltre 1 400 morti.

Clima

Carta climatica dell'Afghanistan secondo la classificazione dei climi di Köppen.

Il clima dell'Afghanistan è prevalentemente continentale, con marcate escursioni termiche stagionali. Gli inverni sono particolarmente rigidi sugli altopiani centrali dell'Hazarajat, nelle regioni montuose nord-orientali e nel Corridoio del Wakhan, dove la temperatura media di gennaio scende sotto i −15 °C e può raggiungere i −26 °C. Le estati sono invece molto calde nelle aree depresse del bacino del Sistan, nel bacino di Jalalabad e nelle pianure del Turkestan lungo l'Amu Darya; in queste regioni le temperature medie di luglio superano i 35 °C e possono oltrepassare i 43 °C.

Il paese è generalmente arido durante l'estate e la maggior parte delle precipitazioni si concentra fra dicembre e aprile. Le regioni pianeggianti settentrionali e occidentali sono le più asciutte, mentre le precipitazioni sono più frequenti nelle aree orientali. Nonostante la relativa vicinanza al subcontinente indiano, gran parte dell'Afghanistan rimane al di fuori dell'area direttamente interessata dai monsoni; un'eccezione è costituita dal Nurestan, che può ricevere precipitazioni monsoniche durante l'estate.

Cambiamento climatico

Pur contribuendo in misura ridotta alle emissioni globali di gas serra, l'Afghanistan figura fra i paesi maggiormente vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico e con minore capacità di adattamento. Fra gli effetti osservati vi sono l'aumento della frequenza e dell'intensità delle siccità. Secondo l'OCHA, condizioni di grave siccità hanno interessato 25 delle 34 province del paese, coinvolgendo oltre metà della popolazione.

Le siccità favoriscono i processi di desertificazione e incidono sulla sicurezza alimentare e sulla disponibilità delle risorse idriche. L'alternarsi di periodi siccitosi e precipitazioni molto intense aumenta inoltre il rischio di alluvioni e frane.

L'aumento delle temperature interessa anche i ghiacciai: tra il 1990 e il 2015 l'Afghanistan avrebbe perso quasi il 14% della propria copertura glaciale, fenomeno che accresce il rischio di improvvise inondazioni provocate dallo svuotamento dei laghi glaciali. Le conseguenze ambientali si riflettono anche sugli spostamenti della popolazione; alcune stime prospettano che entro il 2050 gli effetti del cambiamento climatico potrebbero determinare altri cinque milioni di sfollati interni.

Biodiversità

Un leopardo delle nevi, specie presente nelle regioni montuose dell'Afghanistan

La varietà morfologica e climatica del territorio afghano determina la presenza di differenti ambienti naturali. Nelle regioni di tundra alpina ad alta quota vivono il leopardo delle nevi e l'orso bruno, mentre l'argali di Marco Polo è presente nel Corridoio del Wakhan. Nelle regioni forestali montane orientali si trovano, fra gli altri, volpi, lupi, lontre, cervidi, ovini selvatici e linci. Le pianure semidesertiche settentrionali ospitano diverse specie di uccelli, ricci e altri piccoli mammiferi, oltre a carnivori come lo sciacallo dorato e la iena striata.

Nelle steppe meridionali e occidentali sono presenti gazzelle, cinghiali e sciacalli; nelle regioni semidesertiche meridionali sono segnalati anche manguste e ghepardi. Le aree di alta montagna ospitano inoltre marmotte e stambecchi, mentre diverse specie di fagiani sono presenti in alcune regioni del paese.

Tra le specie endemiche indicate per l'Afghanistan figurano lo scoiattolo volante afghano, il fringuello delle nevi afghano, specie del genere Paradactylodon, Stigmella kasyi, Vulcaniella kabulensis e il geco leopardo afghano. Tra le piante endemiche è presente Iris afghanica. Nonostante il clima prevalentemente arido, nel paese sono state censite circa 460 specie di uccelli, delle quali circa 235 nidificanti.

La vegetazione delle regioni forestali comprende conifere quali pini, abeti rossi e abeti, mentre le regioni steppiche sono caratterizzate da praterie, arbusti, piante perenni e alberi a latifoglie. Alle quote maggiori prevalgono invece specie erbacee resistenti alle basse temperature e piante da fiore di piccole dimensioni.

Diverse aree naturali sono sottoposte a forme di protezione. Il paese comprende tre parchi nazionali: Band-e Amir, Wakhan e Nuristan. Secondo il Forest Landscape Integrity Index, nel 2018 l'Afghanistan ottenne un valore medio di 8,85 su 10, collocandosi al 15º posto tra 172 paesi considerati.

Storia

Preistoria e antichità

Tende di nomadi afghani nella provincia settentrionale di Badghis. I primi villaggi agricoli sorsero circa 7.000 anni fa.

Gli scavi di siti preistorici suggeriscono che esseri umani vivessero nell'attuale Afghanistan almeno 50.000 anni fa e che le comunità agricole della regione fossero tra le più antiche al mondo. Importante area di antiche attività storiche, secondo molti l'Afghanistan è paragonabile all'Egitto per il valore storico dei suoi siti archeologici. In Afghanistan sono stati rinvenuti manufatti caratteristici del Paleolitico, del Mesolitico, del Neolitico, dell'Età del bronzo e dell'Età del ferro. Si ritiene che la civiltà urbana abbia avuto inizio già nel 3000 a.C. e l'antica città di Mundigak (nei pressi di Kandahar, nel sud del paese) fu un centro della cultura di Helmand. Scoperte più recenti hanno stabilito che la civiltà della valle dell'Indo si estendeva fino all'attuale Afghanistan. Un sito della civiltà della valle dell'Indo è stato rinvenuto sul fiume Oxus, a Shortugai, nell'Afghanistan settentrionale.

Dopo il 2000 a.C. successive ondate di popolazioni seminomadi provenienti dall'Asia centrale iniziarono a spostarsi verso sud, in Afghanistan; tra queste vi erano numerosi indoiranici di lingua indoeuropea. Queste tribù migrarono successivamente ancora più a sud nell'Asia meridionale, nell'Asia occidentale e verso l'Europa attraverso l'area a nord del Mar Caspio. La regione era allora indicata come Ariana. Entro la metà del VI secolo a.C. gli Achemenidi rovesciarono i Medi e incorporarono Aracosia, Aria e Battriana entro i propri confini orientali. Un'iscrizione sulla tomba di Dario I di Persia menziona la valle di Kabul in un elenco dei 29 paesi da lui conquistati. La regione dell'Aracosia, attorno a Kandahar nell'attuale Afghanistan meridionale, era in prevalenza zoroastriana ed ebbe un ruolo fondamentale nella trasmissione dell'Avesta alla Persia, tanto da essere considerata da alcuni la «seconda patria dello zoroastrismo».

Una cintura scita del cosiddetto «oro della Battriana», raffigurante Dioniso, proveniente da Tillya Tepe, nell'antica regione della Battriana.

Alessandro Magno e le sue forze macedoni giunsero in Afghanistan nel 330 a.C., dopo aver sconfitto Dario III di Persia l'anno precedente nella battaglia di Gaugamela. Dopo la breve occupazione di Alessandro, lo Stato successore dell'Impero seleucide controllò la regione fino al 305 a.C., quando ne cedette gran parte all'Impero Maurya nell'ambito di un trattato di alleanza. I Maurya controllarono l'area a sud dell'Hindu Kush fino al loro rovesciamento, avvenuto intorno al 185 a.C. Il loro declino ebbe inizio sessant'anni dopo la fine del regno di Ashoka, conducendo alla riconquista ellenistica da parte dei greco-battriani. Gran parte del territorio si separò presto da essi ed entrò a far parte del Regno indo-greco. Gli indo-greci furono sconfitti ed espulsi dagli Indo-Sciti alla fine del II secolo a.C. La Via della seta emerse nel I secolo a.C. e l'Afghanistan prosperò grazie ai commerci, con rotte verso la Cina, l'India, la Persia e, a nord, verso le città di Bukhara, Samarcanda e Khiva, nell'attuale Uzbekistan. In questo punto d'incontro venivano scambiati beni e idee, tra cui seta cinese, argento persiano e oro romano, mentre nella regione dell'attuale Afghanistan venivano estratte e commerciate pietre di lapislazzuli, principalmente dalla regione del Badakhshan.

Nel I secolo a.C. l'Impero partico sottomise la regione, ma la perse a favore dei propri vassalli indo-partici. Tra la metà e la fine del I secolo d.C. il vasto Impero Kushan, il cui centro si trovava nell'area dell'Afghanistan, divenne un importante patrono della cultura buddhista, favorendo la diffusione del buddhismo in tutta la regione. I Kushan furono rovesciati dai Sasanidi nel III secolo d.C., sebbene gli Indo-Sasanidi continuassero a governare almeno alcune parti della regione. A essi seguirono i Kidariti, a loro volta sostituiti dagli Eftaliti. Questi ultimi furono sostituiti dai Turk Shahi nel VII secolo. I Turk Shahi buddhisti di Kabul furono sostituiti da una dinastia induista prima che i Saffaridi conquistassero l'area nell'870; questa dinastia induista era nota come Hindu Shahi. Gran parte delle aree nordorientali e meridionali del paese rimase dominata dalla cultura buddhista.

Periodo medievale

I Ghuridi ebbero origine nella provincia di Ghowr, nell'Afghanistan centrale.

I musulmani arabi portarono l'Islam a Herat e Zaranj nel 642 d.C. e iniziarono a diffonderlo verso est; alcuni degli abitanti autoctoni che incontrarono lo accettarono, mentre altri si ribellarono. Prima della diffusione dell'Islam, la regione ospitava varie credenze e culti, che spesso produssero forme di sincretismo tra le religioni dominanti, come lo zoroastrismo, il buddhismo o buddhismo greco, le religioni iraniche antiche, l'induismo, il cristianesimo e l'ebraismo. Un esempio del sincretismo della regione è rappresentato dal fatto che alcune popolazioni erano patrone del buddhismo, ma continuavano a venerare divinità iraniche locali come Ahura Mazdā, Nana, Anahita o Mihr (Mitra) e raffiguravano divinità greche come protettrici del Buddha. Gli Zunbil e i Kabul Shahi furono conquistati per la prima volta nell'870 d.C. dai musulmani della dinastia saffaride di Zaranj. Successivamente i Samanidi estesero la loro influenza islamica a sud dell'Hindu Kush. I Ghaznavidi salirono al potere nel X secolo.

Entro l'XI secolo Mahmud di Ghazna aveva sconfitto i restanti sovrani induisti e aveva di fatto islamizzato la regione nel suo complesso, con l'eccezione del Kafiristan. Mahmud trasformò Ghazni in una città di grande importanza e patrocinò intellettuali come lo storico al-Biruni e il poeta Ferdowsi. La dinastia ghaznavide fu rovesciata dai Ghuridi nel 1186, tra le cui realizzazioni architettoniche figurava il remoto Minareto di Jam. I Ghuridi controllarono l'Afghanistan per meno di un secolo prima di essere conquistati dalla dinastia corasmia nel 1215.

Le invasioni e conquiste mongole.

Nel 1219 d.C. Gengis Khan e il suo esercito mongolo invasero la regione. Si ritiene che le sue truppe abbiano annientato le città corasmie di Herat e Balkh, oltre a Bamiyan. Le distruzioni provocate dai Mongoli costrinsero molti abitanti a tornare a una società rurale di carattere agricolo. Il dominio mongolo proseguì con l'Ilkhanato nel nord-ovest, mentre la dinastia Khalji amministrava le aree tribali afghane a sud dell'Hindu Kush fino all'invasione di Tamerlano, che fondò l'Impero timuride nel 1370. Sotto il regno di Shah Rukh, la città di Herat divenne il centro del Rinascimento timuride, il cui splendore fu paragonato a quello di Firenze durante il Rinascimento italiano, quale centro di rinascita culturale.

All'inizio del XVI secolo Babur giunse dalla Fergana e conquistò Kabul sottraendola alla dinastia Arghun. Babur avrebbe poi sconfitto la dinastia afghana dei Lodi, che governava il Sultanato di Delhi, nella prima battaglia di Panipat. Tra il XVI e il XVIII secolo il Khanato di Bukhara uzbeko, i Safavidi iraniani e i Moghul indiani governarono parti del territorio. Durante il periodo medievale, l'area nordoccidentale dell'Afghanistan era indicata con il nome regionale di Khorasan, termine che continuò a essere comunemente utilizzato fino al XIX secolo dagli abitanti per descrivere il proprio paese.

Dinastia Hotak

Mappa dell'Impero Hotak alla sua massima estensione nel 1728, conteso tra Hussain Hotak (con centro a Kandahar) e Ashraf Hotak (con centro a Isfahan).

Nel 1709 Mirwais Hotak, un capo tribale locale Ghilji, si ribellò con successo contro i Safavidi. Sconfisse Giorgio XI (Gurgin Khan), governatore georgiano di Kandahar al servizio dei Safavidi, e fondò un proprio regno. Mirwais morì nel 1715 e gli succedette il fratello Abdul Aziz, che fu presto ucciso dal figlio di Mirwais, Mahmud, forse perché progettava di concludere la pace con i Safavidi. Nel 1722 Mahmud guidò l'esercito afghano verso la capitale persiana Isfahan, conquistò la città dopo la battaglia di Gulnabad e si proclamò re di Persia. La dinastia afghana fu espulsa dalla Persia da Nadir Shah dopo la battaglia di Damghan del 1729.

Nel 1738 Nadir Shah e le sue forze conquistarono Kandahar nell'assedio di Kandahar, l'ultima roccaforte Hotak, sottraendola a Hussain Hotak. Poco dopo le forze persiane e afghane invasero l'India; Nadir Shah saccheggiò Delhi insieme al suo comandante sedicenne Ahmad Shah Durrani, che lo aveva assistito in queste campagne. Nadir Shah fu assassinato nel 1747.

Impero Durrani

Ahmad Shah intraprese due campagne nel Khorasan, nel 1750–1751 e nel 1754–1755.

Ritratto di Ahmad Shah Durrani, ca. 1757.

Dinastia Barakzai e guerre britanniche

Mappa dell'Afghanistan (Emirato dell'Afghanistan) e degli Stati circostanti nel 1839, durante la prima guerra anglo-afghana. Il dominio di Dost Mohammad Khan è indicato come Emirato di Kabul, accanto al Principato di Kandahar e all'Emirato di Herat.

All'inizio del XIX secolo l'impero afghano era minacciato dai Persiani Qajar a ovest e dall'Impero Sikh a est. Fateh Khan, capo della tribù Barakzai, insediò molti dei suoi fratelli in posizioni di potere in tutto l'impero. Fateh Khan fu brutalmente assassinato nel 1818 da Mahmud Shah Durrani. Di conseguenza i fratelli di Fateh Khan e la tribù Barakzai si ribellarono e scoppiò una guerra civile. Durante questo periodo turbolento l'Afghanistan si frammentò in numerosi Stati, tra cui il Principato di Kandahar, l'Emirato di Herat, il Khanato di Kunduz, il Khanato di Maimana e numerose altre entità politiche in conflitto. Lo Stato più importante era l'Emirato di Kabul, governato da Dost Mohammad Khan.

Akbar Khan e l'esercito afghano non riuscirono a conquistare il forte di Jamrud all'esercito Sikh Khalsa, ma uccisero il comandante sikh Hari Singh Nalwa, ponendo così fine alle guerre afghano-sikh.

Tribali afghani nel 1841, dipinti dall'ufficiale britannico James Rattray.

Nel 1893 Abdur Rahman firmò un accordo con il quale i territori etnicamente pashtun e beluci furono divisi dalla Linea Durand, che costituisce l'attuale confine tra Pakistan e Afghanistan. L'Hazarajat, dominato dagli Hazara, e il pagano Kafiristan rimasero politicamente indipendenti fino alla conquista da parte di Abdur Rahman Khan tra il 1891 e il 1896. Questi divenne noto come l'«Emiro di ferro» per il suo carattere e per i metodi spietati impiegati contro le tribù. Morì nel 1901 e gli succedette il figlio Habibullah Khan.

«Come può una piccola potenza come l'Afghanistan, che è come una capra tra questi leoni [Gran Bretagna e Russia] o un chicco di grano tra due robuste macine, rimanere in mezzo alle pietre senza essere ridotta in polvere?»

(Abdur Rahman Khan, l'«Emiro di ferro», nel 1900)

Durante la prima guerra mondiale, quando l'Afghanistan rimase neutrale, Habibullah Khan incontrò alcuni funzionari degli Imperi centrali nell'ambito della spedizione Niedermayer-Hentig. Essi sollecitarono l'Afghanistan a dichiarare la piena indipendenza dal Regno Unito, ad allearsi con loro e ad attaccare l'India britannica nell'ambito della cospirazione indo-tedesca. Il tentativo di condurre l'Afghanistan nel campo degli Imperi centrali fallì, ma suscitò malcontento tra la popolazione per il mantenimento della neutralità nei confronti dei britannici. Habibullah fu assassinato nel febbraio 1919 e Amānullāh Khān assunse infine il potere. Convinto sostenitore delle spedizioni del 1915–1916, Amanullah Khan invase l'India britannica, dando inizio alla terza guerra anglo-afghana ed entrando nel territorio britannico attraverso il passo Khyber.

Amānullāh Khān si proclamò Re dell'Afghanistan nel giugno 1926.

Dopo la conclusione della terza guerra anglo-afghana e la firma del trattato di Rawalpindi il 19 agosto 1919, l'emiro Amanullah Khan dichiarò l'Emirato dell'Afghanistan uno Stato sovrano e pienamente indipendente. Cercò di porre fine al tradizionale isolamento del paese stabilendo relazioni diplomatiche con la comunità internazionale, in particolare con l'Unione Sovietica e la Repubblica di Weimar. Il 9 giugno 1926 si proclamò Re dell'Afghanistan, istituendo il Regno dell'Afghanistan. Introdusse diverse riforme volte a modernizzare il paese. Una figura fondamentale dietro tali riforme fu Mahmud Tarzi, convinto sostenitore dell'istruzione femminile. Egli si batté per l'articolo 68 della Costituzione afghana del 1923, che introdusse l'istruzione elementare obbligatoria. La schiavitù fu abolita nel 1923. La moglie di Amanullah, la regina Soraya, fu una figura importante in questo periodo nella lotta per l'istruzione delle donne e contro la loro oppressione.

Alcune riforme, come l'abolizione del tradizionale burqa per le donne e l'apertura di scuole miste, alienarono molti capi tribali e religiosi, contribuendo alla guerra civile afghana (1928–1929). Amanullah abdicò nel gennaio 1929 e poco dopo Kabul cadde nelle mani delle forze saqqawiste guidate da Habibullah Kalakānī. Mohammad Nadir Shah, cugino di Amanullah, sconfisse e uccise Kalakani nell'ottobre 1929 e fu proclamato re con il nome di Nadir Shah. Abbandonò le riforme di Amanullah a favore di un approccio più graduale alla modernizzazione, ma fu assassinato nel 1933 da Abdul Khaliq.

Mohammed Zahir Shah succedette al trono e regnò dal 1933 al 1973. Durante le rivolte tribali afghane del 1944–1947, il regno di Zahir fu contestato da membri delle tribù Zadran, Safi, Mangal e Wazir, guidati tra gli altri da Mazrak Zadran, Salemai e dal Faqir di Ipi, molti dei quali erano lealisti di Amanullah. L'Afghanistan entrò nella Società delle Nazioni nel 1934. Negli anni trenta il paese conobbe un significativo sviluppo delle strade e delle infrastrutture, la fondazione di una banca nazionale e un'espansione dell'istruzione. I collegamenti stradali nel nord svolsero un ruolo importante nella crescita dell'industria cotoniera e tessile. Il paese instaurò stretti rapporti con le Potenze dell'Asse, con la Germania nazista che deteneva allora la quota maggiore nello sviluppo dell'Afghanistan.

Re Zahir, ultimo monarca regnante dell'Afghanistan, sul trono dal 1933 al 1973.

Fino al 1946 re Zahir governò con l'assistenza dello zio, che ricopriva la carica di primo ministro e proseguì le politiche di Nadir Shah. Un altro zio, Shah Mahmud Khan, divenne primo ministro nel 1946 e sperimentò una maggiore libertà politica. Nel 1953 fu sostituito da Mohammed Daoud Khan, nazionalista pashtun che perseguì la creazione di un Pashtunistan, provocando forti tensioni nei rapporti con il Pakistan. Daoud Khan promosse riforme di modernizzazione sociale e cercò rapporti più stretti con l'Unione Sovietica. Successivamente fu promulgata la Costituzione afghana del 1964 e prestò giuramento il primo capo del governo non appartenente alla famiglia reale.

Zahir Shah, come suo padre Nadir Shah, perseguì una politica volta a preservare l'indipendenza nazionale, accompagnandola a una graduale modernizzazione, alla promozione del sentimento nazionale e al miglioramento dei rapporti con il Regno Unito. L'Afghanistan non partecipò alla seconda guerra mondiale e non si schierò con nessuno dei due blocchi durante la guerra fredda. Beneficiò tuttavia della rivalità tra le superpotenze, poiché sia l'Unione Sovietica sia gli Stati Uniti cercarono di accrescere la propria influenza costruendo le principali autostrade, aeroporti e altre infrastrutture fondamentali del paese. In rapporto alla popolazione, l'Afghanistan ricevette più aiuto allo sviluppo sovietico di qualsiasi altro paese. Nel 1973, mentre il re si trovava in Italia, Daoud Khan attuò un colpo di Stato incruento, divenne il primo presidente dell'Afghanistan e abolì la monarchia.

Repubblica Democratica e guerra sovietica

Truppe sovietiche a Gardez, in Afghanistan, nel 1987.

Nell'aprile 1978 il Partito Democratico Popolare dell'Afghanistan (PDPA), di orientamento comunista, prese il potere con un sanguinoso colpo di Stato contro l'allora presidente Mohammed Daoud Khan, in quella che viene chiamata Rivoluzione di Saur. Il PDPA proclamò l'istituzione della Repubblica Democratica dell'Afghanistan, il cui primo leader fu il segretario generale del Partito Democratico Popolare dell'Afghanistan, Nur Muhammad Taraki. Ciò avrebbe innescato una serie di eventi che avrebbero trasformato radicalmente l'Afghanistan da un paese pacifico, sebbene povero e isolato, in un focolaio di conflitti e terrorismo. Il PDPA avviò diverse riforme sociali, simboliche e di redistribuzione delle terre, che provocarono una forte opposizione, reprimendo al contempo brutalmente i dissidenti politici. Ciò causò disordini che si trasformarono rapidamente, entro il 1979, in una guerra civile, combattuta dai guerriglieri mujahidin (e da gruppi guerriglieri maoisti più piccoli) contro le forze del regime in tutto il paese. Il conflitto si trasformò rapidamente in una guerra per procura, poiché il governo pakistano fornì ai ribelli centri clandestini di addestramento, gli Stati Uniti li sostennero attraverso l'Inter-Services Intelligence (ISI) pakistano, mentre l'Unione Sovietica inviò migliaia di consiglieri militari a sostegno del regime del PDPA. Nel frattempo crebbero le tensioni tra le fazioni rivali del PDPA: la dominante Khalq e la più moderata Parcham.

Nell'ottobre 1979 il segretario generale del PDPA Taraki fu assassinato durante un colpo di Stato interno organizzato dall'allora primo ministro Hafizullah Amin, che divenne il nuovo segretario generale del PDPA. La situazione nel paese peggiorò sotto Amin e migliaia di persone scomparvero. Insoddisfatto del governo di Amin, l'esercito sovietico invase il paese nel dicembre 1979, dirigendosi verso Kabul e uccidendo Amin. Un regime organizzato dai sovietici, guidato da Babrak Karmal della fazione Parcham ma comprendente entrambe le fazioni, Parcham e Khalq, colmò il vuoto di potere. Truppe sovietiche furono dispiegate in numero maggiore per stabilizzare l'Afghanistan sotto Karmal, segnando l'inizio della guerra sovietico-afghana. Durata nove anni, la guerra provocò la morte di un numero di afghani compreso tra 562.000 e 2 milioni, e causò lo sfollamento di circa 6 milioni di persone, che successivamente fuggirono dall'Afghanistan, principalmente verso Pakistan e Iran. Pesanti bombardamenti aerei distrussero numerosi villaggi nelle campagne, furono collocati milioni di mine terrestri e anche alcune città, tra cui Herat e Kandahar, subirono danni a causa dei bombardamenti. Dopo il ritiro sovietico dall'Afghanistan, scoppiò un'altra guerra civile, che proseguì fino al crollo nel 1992 del regime comunista guidato dal leader del PDPA Mohammad Najibullah.

La guerra sovietico-afghana ebbe drastici effetti sociali sull'Afghanistan. La militarizzazione della società fece sì che poliziotti pesantemente armati, guardie del corpo private, gruppi di difesa civile apertamente armati e strutture simili divenissero la norma in Afghanistan per i decenni successivi. La tradizionale struttura del potere si spostò dal clero, dagli anziani delle comunità, dagli intellettuali e dalle forze armate a favore di potenti signori della guerra.

Conflitto successivo alla guerra fredda

Evoluzione della guerra civile dal 1992 alla fine del 2001.

Un'altra guerra civile scoppiò dopo la creazione di un inefficiente governo di coalizione tra i leader delle diverse fazioni dei mujahidin. In una situazione di anarchia e lotte tra fazioni, diverse fazioni dei mujahidin commisero diffusamente stupri, omicidi ed estorsioni, mentre Kabul fu sottoposta a pesanti bombardamenti e parzialmente distrutta dai combattimenti. Tra i diversi leader si susseguirono vari tentativi falliti di riconciliazione e alleanza. I Talebani emersero nel settembre 1994 come movimento e milizia di studenti (talib) provenienti dalle madrase islamiche del Pakistan, ricevendo presto sostegno militare dal Pakistan.

Dopo aver assunto il controllo della città di Kandahar nello stesso anno, conquistarono ulteriori territori fino a espellere da Kabul nel 1996 il governo di Rabbani, dove istituirono un emirato. I Talebani furono condannati a livello internazionale per la rigida applicazione della loro interpretazione della sharia islamica, che comportò un trattamento brutale di molti afghani, in particolare delle donne. Durante il loro governo, i Talebani e i loro alleati commisero massacri ai danni di civili afghani, impedirono che gli aiuti alimentari delle Nazioni Unite raggiungessero civili affamati e attuarono una politica di terra bruciata, incendiando vaste aree di terreno fertile e distruggendo decine di migliaia di abitazioni.

Dopo la caduta di Kabul in mano ai Talebani, Aḥmad Shāh Masʿūd e Abdul Rashid Dostum formarono l'Alleanza del Nord, alla quale successivamente aderirono altri gruppi, per opporsi ai Talebani. Le forze di Dostum furono sconfitte dai Talebani durante le battaglie di Mazar-i Sharif del 1997 e 1998; il capo di stato maggiore dell'esercito pakistano, Pervez Musharraf, iniziò a inviare migliaia di militanti pakistani per aiutare i Talebani a sconfiggere l'Alleanza del Nord. Entro il 2000 l'Alleanza del Nord controllava soltanto il 10% del territorio, confinata nel nord-est. Il 9 settembre 2001 Massoud fu assassinato da due attentatori suicidi arabi nella valle del Panjshir. Circa 400.000 afghani morirono nei conflitti interni tra il 1990 e il 2001.

Invasione statunitense e Repubblica Islamica

Nell'ottobre 2001 gli Stati Uniti invasero l'Afghanistan per rimuovere i Talebani dal potere dopo che questi si erano rifiutati di consegnare Osama bin Laden, principale sospettato degli attentati dell'11 settembre 2001, che era «ospite» dei Talebani e dirigeva dall'Afghanistan la propria rete di al-Qāʿida. La maggioranza degli afghani sostenne l'invasione statunitense. Durante l'invasione iniziale, le forze statunitensi e britanniche bombardarono i campi di addestramento di al-Qāʿida e successivamente, cooperando con l'Alleanza del Nord, posero fine al regime talebano.

Truppe statunitensi ed elicotteri Chinook in Afghanistan nel 2008.

Nel dicembre 2001, dopo il rovesciamento del governo talebano, fu costituita l'Amministrazione transitoria afghana guidata da Hamid Karzai. L'International Security Assistance Force (ISAF) fu istituita dal Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite per assistere l'amministrazione Karzai e garantire la sicurezza di base. A quel punto, dopo due decenni di guerra e una grave carestia, l'Afghanistan presentava alcuni dei più elevati tassi di mortalità infantile e di mortalità dei bambini al mondo, la più bassa speranza di vita e una parte considerevole della popolazione soffriva la fame e la malnutrizione, mentre le infrastrutture erano in rovina. Numerosi donatori stranieri iniziarono a fornire aiuti e assistenza per ricostruire il paese devastato dalla guerra. Mentre le truppe della coalizione entravano in Afghanistan per contribuire al processo di ricostruzione, i Talebani avviarono un'insurrezione per riconquistare il controllo. L'Afghanistan rimase uno dei paesi più poveri al mondo a causa della scarsità di investimenti stranieri, della corruzione governativa e dell'insurrezione talebana.

Il governo afghano riuscì a istituire alcune strutture democratiche, adottando nel 2004 una costituzione con la denominazione di Repubblica Islamica dell'Afghanistan. Furono compiuti tentativi, spesso con il sostegno di paesi donatori stranieri, per migliorare l'economia, la sanità, l'istruzione, i trasporti e l'agricoltura del paese. Le forze ISAF iniziarono inoltre ad addestrare le Forze di sicurezza nazionali afghane. Dopo il 2002 quasi cinque milioni di membri della diaspora afghana furono rimpatriati. Il numero di militari della NATO presenti in Afghanistan raggiunse un massimo di 140.000 nel 2011, scendendo a circa 16.000 nel 2018. Nel settembre 2014 Ashraf Ghani divenne presidente in seguito alle elezioni presidenziali del 2014, nelle quali, per la prima volta nella storia dell'Afghanistan, il potere fu trasferito democraticamente. Il 28 dicembre 2014 la NATO concluse formalmente le operazioni di combattimento dell'ISAF e trasferì la piena responsabilità della sicurezza al governo afghano. Nello stesso giorno fu istituita la Missione Resolute Support guidata dalla NATO quale successore dell'ISAF. Migliaia di militari della NATO rimasero nel paese per addestrare e consigliare le forze governative afghane e proseguire la lotta contro i Talebani. Un rapporto intitolato Body Count concluse che tra 106.000 e 170.000 civili erano stati uccisi in conseguenza dei combattimenti in Afghanistan per mano di tutte le parti coinvolte nel conflitto.

Mappa dell'Afghanistan durante l'offensiva talebana del 2021.

Il 29 febbraio 2020 fu concluso in Qatar l'accordo tra Stati Uniti e Talebani. L'accordo fu uno degli eventi decisivi che determinarono il collasso delle forze di sicurezza nazionali afghane (ANSF); dopo la firma dell'accordo, gli Stati Uniti ridussero drasticamente il numero degli attacchi aerei e privarono le ANSF di un vantaggio fondamentale nella lotta contro l'insurrezione talebana, contribuendo alla successiva conquista di Kabul da parte dei Talebani.

Seconda era talebana

Il segretario generale della NATO Jens Stoltenberg annunciò il 14 aprile 2021 che l'alleanza aveva concordato di iniziare il ritiro delle proprie truppe dall'Afghanistan entro il 1º maggio. Poco dopo l'inizio del ritiro delle truppe della NATO, i Talebani lanciarono un'offensiva contro il governo afghano e avanzarono rapidamente di fronte al collasso delle forze governative afghane. I Talebani conquistarono la capitale Kabul il 15 agosto 2021, dopo aver ripreso il controllo della maggior parte dell'Afghanistan. Diversi diplomatici stranieri e funzionari del governo afghano, tra cui il presidente Ashraf Ghani, furono evacuati dal paese, mentre numerosi civili afghani tentarono di fuggire insieme a loro. Il 17 agosto il primo vicepresidente Amrullah Saleh si proclamò presidente ad interim e annunciò la formazione di un fronte anti-talebano con, secondo quanto riportato, oltre 6.000 uomini nella valle del Panjshir, insieme ad Ahmad Massoud. Tuttavia, entro il 6 settembre i Talebani avevano assunto il controllo della maggior parte della provincia del Panjshir, mentre i combattenti della resistenza si ritiravano sulle montagne. Gli scontri nella valle cessarono a metà settembre.

Secondo il Costs of War Project, tra il 2001 e il 2021 furono uccise nel conflitto 176.000 persone, tra cui 46.319 civili. Secondo l'Uppsala Conflict Data Program, nel conflitto furono uccise almeno 212.191 persone. Sebbene lo stato di guerra nel paese sia terminato nel 2021, in alcune regioni persistono conflitti armati, nel quadro degli scontri tra i Talebani e la branca locale dello Stato Islamico, nonché di un'insurrezione repubblicana anti-talebana.

Combattenti talebani a Kabul su un Humvee catturato dopo la caduta di Kabul del 2021.

Il governo talebano è guidato dal leader supremo Hibatullah Akhundzada e dal primo ministro ad interim Hasan Akhund, entrato in carica il 7 settembre 2021. Akhund è uno dei quattro fondatori dei Talebani e fu vice primo ministro del precedente emirato; la sua nomina fu considerata un compromesso tra moderati e intransigenti. Fu formato un nuovo governo composto esclusivamente da uomini, nel quale Abdul Hakim Haqqani assunse la carica di ministro della giustizia. Il 20 settembre 2021 il Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ricevette una lettera dal ministro degli affari esteri ad interim Amir Khan Muttaqi, con la quale veniva formalmente rivendicato il seggio dell'Afghanistan come Stato membro per il portavoce ufficiale dei Talebani a Doha, Suhail Shaheen. Le Nazioni Unite non avevano riconosciuto il precedente governo talebano e avevano scelto invece di collaborare con l'allora governo in esilio.

I paesi occidentali sospesero la maggior parte dei propri aiuti all'Afghanistan dopo la conquista del paese da parte dei Talebani nell'agosto 2021; anche la Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale sospesero i pagamenti. Nell'ottobre 2021 più della metà dei 39 milioni di abitanti dell'Afghanistan si trovava ad affrontare una grave carenza alimentare. L'11 novembre 2021 Human Rights Watch riferì che l'Afghanistan stava affrontando una diffusa carestia a causa di una crisi economica e bancaria.

Inizialmente i Talebani contrastarono in misura significativa la corruzione, con un miglioramento nell'Indice di percezione della corruzione dal 174º al 150º posto su 180 paesi tra il 2021 e il 2022, seguito tuttavia da una discesa al 162º posto nel 2023. Secondo quanto riportato, i Talebani ridussero inoltre la corruzione e le estorsioni in alcuni settori dei servizi pubblici.

Un funzionario talebano con il ministro degli esteri iraniano Hossein Amir-Abdollahian nel 2023.

Allo stesso tempo, la situazione dei diritti umani nel paese è peggiorata. Dopo l'invasione del 2001, più di 5,7 milioni di rifugiati tornarono in Afghanistan; tuttavia, nel 2021 2,6 milioni di afghani erano ancora rifugiati, principalmente in Iran e Pakistan, mentre altri 4 milioni erano sfollati interni.

Nell'ottobre 2023 il governo pakistano ordinò l'espulsione degli afghani dal Pakistan. Anche l'Iran decise di deportare in Afghanistan i cittadini afghani. Le autorità talebane condannarono le deportazioni degli afghani definendole un «atto disumano». Alla fine del 2023 l'Afghanistan affrontava una crisi umanitaria.

Il 10 novembre 2024 il ministero degli esteri afghano confermò che rappresentanti dei Talebani avrebbero partecipato alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2024, segnando la prima partecipazione del paese da quando i Talebani erano tornati al potere nel 2021. L'Afghanistan era stato escluso dai precedenti vertici a causa della mancanza di riconoscimento internazionale del regime talebano. Nel maggio 2025 l'Iran ordinò la deportazione di massa di circa 4 milioni di migranti e rifugiati afghani.

La crisi alimentare in Afghanistan del 2025–2026 è una delle più gravi al mondo, con oltre 17 milioni di persone, pari a circa un terzo della popolazione, bisognose di assistenza alimentare urgente. Alimentata dalla persistente siccità, dal collasso economico e dal massiccio ritorno di rifugiati, la crisi ha lasciato oltre 4,9 milioni di bambini e donne bisognosi di cure contro la malnutrizione.

Società

Demografia

Andamento della popolazione afghana dal 1950

La conoscenza della struttura demografica dell'Afghanistan è condizionata dalla scarsità di rilevazioni statistiche complete e dalla prolungata instabilità politica e militare. Il Paese non dispone infatti di un censimento generale recente e pienamente attendibile e le valutazioni sulla popolazione derivano principalmente da stime elaborate da organizzazioni internazionali e istituti statistici.

Secondo il Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione, nel 2025 la popolazione dell'Afghanistan era stimata in circa 43,8 milioni di abitanti. Le stime prodotte da istituzioni differenti possono tuttavia divergere in misura significativa a causa delle difficoltà di rilevazione, dei vasti movimenti migratori e dell'assenza di un censimento completo.

Nel 1979 la popolazione era stimata in circa 15,5 milioni di abitanti. Nei decenni successivi l'andamento demografico fu profondamente influenzato dalle guerre, dalle migrazioni internazionali e dai successivi rientri della popolazione rifugiata. Durante la guerra milioni di persone abbandonarono il Paese, dirigendosi soprattutto verso i confinanti Pakistan e Iran. Per oltre tre decenni l'Afghanistan figurò tra i principali Paesi d'origine dei rifugiati a livello mondiale.

Dalla fine del 2023 il Paese è stato interessato da un nuovo e consistente movimento di ritorno. Secondo le Nazioni Unite, tra settembre 2023 e maggio 2026 circa 5,9 milioni di afghani erano rientrati dall'Iran e dal Pakistan, di cui circa 2,9 milioni nel solo 2025. Il rapido afflusso ha esercitato una notevole pressione sugli alloggi, sull'occupazione e sui servizi essenziali.

La popolazione afghana presenta una struttura particolarmente giovane, collegata agli elevati livelli di natalità registrati per decenni. Il tasso di fecondità totale è tuttavia progressivamente diminuito rispetto ai livelli dei primi anni ottanta. La Banca Mondiale lo stimava in 4,5 figli per donna nel 2022, mentre una stima della CIA per il 2024 indicava circa 4,4 figli per donna. Studi demografici hanno tuttavia evidenziato le difficoltà nell'utilizzare le rilevazioni afghane per un'analisi precisa della fecondità, a causa della qualità e della completezza variabili dei dati disponibili.

Le disuguaglianze economiche sono state oggetto di rilevazioni soltanto discontinue; la Banca Mondiale registrava, ad esempio, un coefficiente di Gini di 27,8 nel 2008.

Urbanizzazione

La popolazione rimane prevalentemente rurale. Le stime dell'autorità statistica afghana per il 2024 distinguevano circa il 70% della popolazione come rurale, poco più di un quarto come urbana e una quota minore come nomade. Anche precedenti stime della CIA collocavano la quota urbana intorno a un quarto della popolazione.

La crescita urbana si è concentrata soprattutto in un numero limitato di grandi centri e ha subito una forte accelerazione dopo il 2001 per effetto del ritorno dei rifugiati dall'Iran e dal Pakistan, degli sfollamenti interni e della migrazione dalle campagne verso le città.

Kabul costituisce di gran lunga il principale centro urbano del Paese. Altri importanti centri sono Kandahar nel sud, Herat nell'ovest, Mazar-i Sharif e Kunduz nel nord e Jalalabad nell'est.

Etnie

Distribuzione indicativa dei principali gruppi etnolinguistici dell'Afghanistan

L'Afghanistan presenta una notevole diversità etnica e linguistica. Non esistono tuttavia dati censuari recenti che consentano di stabilire con precisione la consistenza numerica dei diversi gruppi: il censimento del 1979 rimase incompleto e i decenni di guerra, migrazioni e spostamenti interni hanno reso particolarmente difficile ricostruire la composizione etnica attuale. Le percentuali riportate nelle diverse pubblicazioni internazionali devono pertanto essere considerate stime e possono differire sensibilmente da una fonte all'altra.

Le indagini campionarie condotte dalla Asia Foundation negli ultimi anni della Repubblica islamica confermavano tale variabilità: nell'indagine del 2017 il 37% degli intervistati si identificava come pashtun e il 37% come tagiko, mentre nel 2021 le rispettive quote del campione erano del 40 e del 39%; variavano analogamente le percentuali riferite agli altri gruppi. Tali valori, derivando da indagini campionarie e non da un censimento, non costituiscono una ripartizione ufficiale della popolazione.

Tra i principali gruppi sono generalmente annoverati i Pashtun, i Tagiki, gli Hazara e gli Uzbeki. Sono inoltre presenti comunità di Turkmeni, Aimak, Beluci, Nuristani, Pashai, Qizilbash, arabi, Kirghisi, Gujjar, Brahui e altri gruppi minori. La Costituzione del 2004 riconosceva espressamente Pashtun, Tagiki, Hazara, Uzbeki, Turkmeni, Beluci, Pashai, Nuristani, Aimak, Arabi, Kirghisi, Qizilbash, Gujjar e Brahui tra le componenti della nazione afghana.

I Pashtun, tradizionalmente considerati il maggiore gruppo etnico del Paese, sono concentrati soprattutto nelle regioni meridionali e orientali, ma comunità pashtun sono presenti anche nel nord e nelle maggiori città. La società pashtun è storicamente articolata in numerose confederazioni, tribù e sottotribù. Tra le aggregazioni che hanno avuto particolare rilievo politico figurano i Durrani e i Ghilji.

I Tagiki, prevalentemente di lingua persiana, sono diffusi soprattutto nel nord-est, nelle regioni occidentali e nei maggiori centri urbani, compresa Kabul. A differenza dei Pashtun, non sono generalmente organizzati secondo una struttura tribale unitaria.

Gli Hazara sono storicamente concentrati nell'Hazarajat, regione montuosa dell'Afghanistan centrale, ma consistenti comunità sono presenti anche a Kabul, Mazar-i Sharif e in altre città. Sono in prevalenza musulmani sciiti e hanno subito ripetute forme di discriminazione e persecuzione nella storia del Paese.

Gli Uzbeki vivono principalmente nelle province settentrionali, soprattutto nelle aree di Jowzjan, Faryab, Sar-e Pol e Balkh, mentre i Turkmeni sono presenti prevalentemente lungo la fascia settentrionale prossima al confine con il Turkmenistan.

Una componente particolare della società afghana è rappresentata dai Kuchi, gruppi tradizionalmente nomadi o seminomadi, in larga maggioranza pashtun, storicamente dediti soprattutto alla pastorizia e agli spostamenti stagionali. Stime precedenti hanno quantificato questa popolazione in alcuni milioni di persone. Il termine indica principalmente una condizione socioeconomica e uno stile di vita e non una distinta etnia.

La distribuzione dei gruppi non coincide rigidamente con i confini amministrativi: molte province, città e vallate presentano una composizione mista. I decenni di guerra, gli spostamenti interni e l'emigrazione hanno ulteriormente modificato la geografia etnica del Paese.

Religione

La Moschea Blu di Mazar-i Sharif

L'Islam costituisce la religione largamente maggioritaria dell'Afghanistan e ha esercitato per secoli una funzione centrale nella vita sociale, culturale, giuridica e politica del Paese. Una stima della CIA del 2009 indicava come musulmano il 99,7% della popolazione, mentre il Pew Research Center stimava nel 2012 che circa il 90% dei musulmani afghani fosse sunnita, il 7% sciita e il 3% non si identificasse con una specifica denominazione. Altre stime precedenti al ritorno al potere dei Talebani collocavano complessivamente la componente sunnita intorno all'85-90% e quella sciita intorno al 10-15%.

La maggioranza sunnita segue prevalentemente la scuola giuridica hanafita. Gli Hazara professano in prevalenza lo sciismo duodecimano, mentre comunità sciite sono presenti anche tra i Qizilbash; nel Badakhshan si trovano inoltre comunità ismailite. Il sufismo ha tradizionalmente esercitato un'importante influenza sulla religiosità afghana.

Piccole comunità appartenenti ad altre religioni hanno avuto storicamente una presenza significativa nel Paese. Comunità sikh e indù erano presenti soprattutto a Kabul, Jalalabad, Ghazni e Kandahar, dove esistevano gurdwara e templi induisti. Guerre, discriminazioni, persecuzioni ed emigrazione ne hanno determinato una drastica contrazione; nel settembre 2021 Deutsche Welle riferiva che circa 250 sikh e indù si trovavano ancora nel Paese dopo l'evacuazione di altre decine di persone verso l'India.

La comunità ebraica afghana, un tempo radicata soprattutto a Herat e Kabul, si ridusse progressivamente attraverso l'emigrazione verso Israele e gli Stati Uniti. Per molti anni Zablon Simintov, originario di Herat e custode dell'ultima sinagoga di Kabul, fu indicato come l'ultimo ebreo residente nel Paese; lasciò l'Afghanistan dopo il ritorno al potere dei Talebani nel 2021. Successive ricostruzioni giornalistiche segnalarono tuttavia la presenza di almeno un'altra famiglia di origine ebraica, rendendo incerta la definizione di Simintov come «ultimo ebreo dell'Afghanistan».

La presenza cristiana è estremamente ridotta e prevalentemente clandestina. Già prima del ritorno dei Talebani le fonti segnalavano l'assenza di chiese pubbliche e la necessità per i convertiti afghani di praticare la propria fede in segreto a causa della forte ostilità sociale e delle conseguenze giuridiche della conversione dall'Islam.

Dalla riconquista del potere da parte dei Talebani nell'agosto 2021, la libertà religiosa si è ulteriormente ridotta. Le autorità dell'Emirato islamico applicano una rigida interpretazione sunnita della sharia. Nel 2024 è stata promulgata una legge sulla «propagazione della virtù e prevenzione del vizio», che ha rafforzato i poteri dell'omonimo ministero e disciplinato numerosi aspetti del comportamento individuale.

L'apostasia e la blasfemia sono considerate dalle autorità talebane gravi violazioni della legge islamica. Secondo l'Agenzia dell'Unione europea per l'asilo, le persone considerate apostate o blasfeme possono essere esposte a persecuzioni e a pene estremamente severe; convertiti, atei e persone che non aderiscono all'interpretazione religiosa prescritta dalle autorità non possono generalmente manifestare apertamente le proprie convinzioni.

Le comunità sciite, in particolare gli Hazara, sono state inoltre ripetutamente bersaglio di attentati dello Stato Islamico – Provincia del Khorasan.

Lingue

Carta etnolinguistica dell'Afghanistan

L'Afghanistan è un Paese fortemente plurilingue. Le due principali lingue nazionali sono il dari, varietà afghana della lingua persiana, e il pashtu, entrambe appartenenti al ramo iranico delle lingue indoeuropee.

La Costituzione del 2004 riconosceva dari e pashtu quali lingue ufficiali dello Stato. Stabiliva inoltre che, nelle regioni nelle quali la maggioranza della popolazione parlava uzbeco, turkmeno, beluci, pashayi, nuristani o una delle lingue del Pamir, tali idiomi potessero acquisire il rango di terza lingua ufficiale locale. Dopo la caduta della Repubblica islamica nel 2021 la Costituzione ha cessato di costituire il quadro effettivo dell'ordinamento, ma dari e pashtu continuano a essere le due principali lingue utilizzate dall'amministrazione e nella vita pubblica.

Il dari è la principale lingua franca del Paese e viene utilizzato come strumento di comunicazione interetnica, soprattutto nelle città e nelle regioni settentrionali, centrali e occidentali. È lingua materna della maggior parte dei Tagiki e degli Hazara, sebbene il persiano parlato dagli Hazara presenti caratteristiche proprie ed è generalmente indicato come hazaragi. Il termine Farsiwan è stato storicamente utilizzato in Afghanistan per alcune comunità persianofone, sebbene il suo significato non coincida semplicemente con quello di «tagiko».

Il pashtu è invece la lingua tradizionale della maggior parte dei Pashtun ed è diffuso soprattutto nell'Afghanistan meridionale e orientale. È articolato in numerose varietà dialettali e possiede una lunga tradizione letteraria. Sebbene i Pashtun abbiano esercitato per secoli un ruolo centrale nella politica afghana, il persiano mantenne un'importanza fondamentale nell'amministrazione, nella cultura e nella comunicazione interetnica.

La diffusione delle due lingue si sovrappone ampiamente e una parte consistente della popolazione è bilingue o multilingue. Le stime percentuali relative ai parlanti non devono quindi essere interpretate come quote esclusive della popolazione. Una stima della CIA riferita al 2021 attribuiva una conoscenza del dari, come prima o seconda lingua, al 78% della popolazione e del pashtu al 50%; seguivano uzbeco (10%), inglese (5%), turkmeno (2%), urdu (2%), pashayi (1%), lingue nuristani (1%), arabo (1%) e beluci (1%). La somma supera il 100% proprio a causa del diffuso plurilinguismo e della possibilità per gli intervistati di indicare più lingue.

Tra le principali lingue minoritarie figurano quindi l'uzbeco e il turkmeno, appartenenti alla famiglia delle lingue turche e diffusi soprattutto nel nord; il beluci, parlato nell'Afghanistan sud-occidentale; il pashayi, presente in alcune vallate orientali; le lingue nuristani, diffuse nel Nuristan e nelle aree confinanti; e le lingue iraniche del Pamir, parlate soprattutto nel Badakhshan e nel corridoio del Wakhan. Nell'estremo nord-est sono inoltre presenti piccole comunità di lingua kirghisa, mentre l'arabo conserva soprattutto una funzione religiosa e liturgica.

Tra le lingue straniere, l'urdu e l'hindi sono compresi da parte della popolazione, anche in conseguenza dei prolungati rapporti migratori con il Pakistan e della diffusione della produzione cinematografica indiana. Anche l'inglese ha conosciuto una crescente diffusione dall'inizio del XXI secolo. Una parte degli afghani conserva inoltre conoscenze del russo, insegnato nelle scuole pubbliche durante gli anni ottanta.

Sanità

L'ospedale militare Daoud Khan di Kabul

Il sistema sanitario afghano è stato fortemente condizionato da decenni di guerra, dalla povertà, dalla dispersione della popolazione e dalla dipendenza dagli aiuti internazionali. Dopo il 2001 l'espansione dell'assistenza primaria e dei servizi materno-infantili produsse miglioramenti rispetto ai decenni precedenti, pur permanendo indicatori sanitari particolarmente critici.

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, nel 2023 il rapporto di mortalità materna era stimato in circa 520 decessi ogni 100 000 nati vivi; nel 2022 la mortalità dei bambini sotto i cinque anni era di circa 57 decessi ogni 1 000 nati vivi e quella neonatale di circa 35 ogni 1 000. I dati precedenti mostravano valori ancora più elevati: fonti internazionali degli anni 2010 indicavano una mortalità infantile compresa, a seconda della rilevazione, tra circa 66 e oltre 100 decessi ogni mille nati vivi.

Un ruolo importante nell'assistenza materna è svolto dalle ostetriche. Già nel 2011 venivano segnalate oltre 3 000 ostetriche operative nel Paese e alcune centinaia di nuove professioniste in formazione ogni anno, nell'ambito degli interventi volti a ridurre la mortalità materna e infantile.

La rete sanitaria comprende ospedali nazionali, provinciali e distrettuali e strutture di assistenza primaria. Un'indagine nazionale del 2004 censiva più di cento ospedali nel Paese. I servizi maggiormente specializzati sono concentrati soprattutto a Kabul, dove si trovano, tra gli altri, il French Medical Institute for Mothers and Children, l'Indira Gandhi Children's Hospital, il Jamhuriat Hospital, il Jinnah Hospital e l'ospedale militare Daoud Khan. Il Jinnah Hospital, costruito con finanziamenti pakistani, entrò in funzione nel 2019.

L'accessibilità geografica alle cure è stata storicamente una delle principali criticità. Nel 2006 USAID stimava che quasi il 60% della popolazione vivesse entro due ore di cammino dalla struttura sanitaria più vicina. Le difficoltà di accesso hanno favorito anche il ricorso, da parte di chi dispone delle risorse necessarie, a strutture sanitarie in Pakistan e India per trattamenti specialistici.

La lunga successione di conflitti ha inoltre prodotto un'elevata incidenza di disabilità permanenti. Mine, ordigni inesplosi, ferite di guerra e difficoltà nell'accesso alla riabilitazione hanno lasciato decine di migliaia di persone con amputazioni e altre disabilità. Una stima riportata nel 2008 indicava circa 80 000 persone prive di uno o più arti.

Organizzazioni umanitarie non governative hanno affiancato le strutture pubbliche anche nell'assistenza ai minori e agli orfani; tra queste figurano Save the Children e organizzazioni afghane e internazionali impegnate nell'assistenza sociale.

Nel 2025 l'OMS descriveva il sistema sanitario come fragile e caratterizzato da forti disuguaglianze territoriali nell'accesso alle cure, soprattutto nelle zone rurali. Malattie trasmissibili, malnutrizione, problemi di salute materna e infantile, malattie non trasmissibili e traumi continuavano a rappresentare importanti cause di morbilità e mortalità.

La dipendenza finanziaria dagli aiuti internazionali costituisce uno dei principali elementi di vulnerabilità del sistema. Nel 2025 la riduzione dei finanziamenti internazionali portò alla chiusura di almeno 422 strutture di assistenza sanitaria primaria e squadre mobili, riducendo l'accesso ai servizi per circa 3,3 milioni di persone.

Nel marzo 2025 il Ministero della sanità pubblica e l'OMS hanno presentato una nuova politica sanitaria nazionale per il periodo 2025-2030, orientata al rafforzamento della governance, del finanziamento, del personale sanitario, dell'assistenza di base e dell'accesso ai medicinali essenziali.

Le restrizioni imposte alle donne hanno avuto conseguenze anche sull'accesso e sull'erogazione dell'assistenza sanitaria, soprattutto nei servizi materno-infantili, poiché la disponibilità di personale sanitario femminile costituisce un elemento essenziale dell'accessibilità delle cure per le donne afghane.

Festività e ricorrenze

In Afghanistan sono osservate festività civili legate alla storia politica del Paese e festività religiose determinate dal calendario islamico. Le date delle ricorrenze islamiche possono variare in funzione dell'osservazione della luna.

Data	Ricorrenza	Significato
15 febbraio	Giorno della vittoria dello Stato islamico	Commemora il completamento del ritiro delle forze sovietiche dall'Afghanistan nel 1989. Il Ministero degli Esteri dell'Emirato islamico lo annovera tra i tre «giorni dell'indipendenza» e lo considera festività pubblica nazionale.
28 aprile	Giorno della vittoria dei mujaheddin	Ricorda la caduta del governo della Repubblica dell'Afghanistan e l'ascesa al potere dei mujaheddin nel 1992. È indicato tra le festività pubbliche afghane dalle rappresentanze diplomatiche dell'Afghanistan.
1º maggio	Festa dei lavoratori	Ricorrenza internazionale dedicata ai lavoratori, indicata tra le festività pubbliche afghane.
1 Shawwal	ʿĪd al-fiṭr	Festa islamica che conclude il mese di digiuno del Ramadan. In Afghanistan è osservata per più giorni; la data gregoriana varia annualmente secondo il calendario islamico e l'osservazione lunare.
9 Dhu l-Hijja	Giorno di Arafat	Ricorrenza legata al pellegrinaggio islamico dell'ḥajj, osservata alla vigilia dell'ʿĪd al-aḍḥā.
10–12 Dhu l-Hijja	ʿĪd al-aḍḥā	Festa islamica del sacrificio, una delle principali ricorrenze religiose del Paese.
10 Muharram	Ashura	Ricorrenza islamica celebrata il decimo giorno di Muharram e di particolare rilevanza per la comunità sciita.
15 agosto	Giorno della vittoria	Commemora la presa di Kabul da parte dei Talebani il 15 agosto 2021 e il crollo della Repubblica Islamica dell'Afghanistan. L'Emirato islamico considera la ricorrenza una festività pubblica e uno dei tre «giorni dell'indipendenza» del Paese.
19 agosto	Giorno dell'indipendenza	Commemora il recupero della piena autonomia afghana in politica estera nel 1919, al termine della terza guerra anglo-afghana e in seguito al trattato di Rawalpindi. È tuttora celebrato ufficialmente dall'Emirato islamico come ricorrenza nazionale.
12 Rabi' al-awwal	Mawlid	Celebrazione della nascita di Maometto, osservata come festività religiosa; la data gregoriana varia annualmente.
31 agosto	Giorno della partenza delle forze straniere	Commemora il completamento del ritiro delle forze statunitensi dall'Afghanistan nel 2021. È indicato come festività pubblica nelle rappresentanze diplomatiche afghane.

Cultura

Una famiglia afghana nei pressi di Kholm, nel 1939

La cultura dell'Afghanistan riflette la posizione storica del Paese fra il mondo iranico, l'Asia centrale e il subcontinente indiano. Alla presenza di elementi culturali comuni si affiancano marcate differenze regionali, favorite anche dalla conformazione montuosa del territorio e dalla sua pluralità etnica e linguistica. Nel corso dei secoli il territorio afghano è stato interessato da tradizioni iraniche, ellenistiche, buddhiste, turco-centroasiatiche e islamiche, ancora riconoscibili nel patrimonio archeologico, nell'architettura, nelle arti figurative, nella musica e nella produzione letteraria.

La famiglia costituisce tradizionalmente una delle principali strutture della società afghana e, soprattutto nelle comunità rurali, è stata spesso organizzata secondo modelli patriarcali. Nelle regioni meridionali e orientali riveste particolare importanza il pashtunwali, insieme di norme e consuetudini tradizionalmente associate alla società Pashtun. Tra i suoi principi figurano l'ospitalità, il diritto d'asilo e concezioni tradizionali dell'onore e della responsabilità familiare o comunitaria.

La solidarietà familiare, comunitaria e tribale ha storicamente avuto un ruolo rilevante soprattutto nella società pashtun. Nel Paese sono presenti numerosi gruppi tribali e una popolazione nomade tradizionalmente indicata come kochi; una stima del 2008 indicava in circa 2-3 milioni il numero dei nomadi. La cultura afghana è stata profondamente influenzata dall'Islam, pur conservando usanze e tradizioni di origine precedente all'islamizzazione.

Tradizioni e vita quotidiana

Un'abitazione utilizzata da una comunità nomade kochi nella provincia di Nangarhar

Nelle aree rurali sono tradizionalmente diffuse abitazioni costruite in mattoni crudi o in pietra e organizzate in case singole o complessi familiari. Nei villaggi alcune funzioni comunitarie sono storicamente affidate a figure quali il malik, capo locale, il mirab, responsabile della distribuzione dell'acqua irrigua, e il mullah, con funzioni religiose.

Le popolazioni nomadi kochi praticano forme di mobilità stagionale legate soprattutto all'allevamento. I rapporti economici tra gruppi nomadi e popolazioni sedentarie comprendevano tradizionalmente lo scambio di lana e prodotti lattiero-caseari con cereali, tè e altri beni di consumo.

Il matrimonio ha storicamente rivestito un'importante funzione familiare e sociale. In alcune comunità sono documentati matrimoni fra cugini paralleli e il pagamento di somme o beni da parte della famiglia dello sposo. Il matrimonio minorile è stato a lungo diffuso nel Paese.

L'abbigliamento tradizionale varia fra regioni e gruppi etnici. Una delle forme più diffuse è lo shalwar kamiz, nelle varianti locali note anche come perahan tunban e khet partug. Tra i copricapi maschili figurano il pakol, particolarmente associato alle regioni nord-orientali, e il karakul, divenuto internazionalmente noto anche per il suo utilizzo da parte dell'ex presidente Hamid Karzai. Tra le donne sono tradizionalmente utilizzati diversi tipi di velo e copertura del capo; il burqa, già presente in alcune comunità prima dell'avvento dei Talebani, fu reso obbligatorio dal primo regime talebano.

Architettura

Veduta di Kabul, nella quale convivono edifici storici e contemporanei

Il patrimonio architettonico afghano conserva testimonianze appartenenti a periodi e civiltà differenti. Sono presenti resti di insediamenti ellenistici, stupa e monasteri buddhisti, fortificazioni, moschee, santuari e minareti islamici. Tra i principali complessi e monumenti figurano la Grande moschea di Herat, la Moschea Blu di Mazar-i Sharif, il minareto di Jam, le fortificazioni di Bost presso Lashkar Gah, Ai-Khanum e il complesso archeologico della valle di Bamiyan.

La valle di Bamiyan costituisce una delle maggiori testimonianze dell'arte buddhista sviluppatasi lungo le vie di comunicazione tra l'Asia centrale e il subcontinente indiano. Il complesso conserva monasteri, santuari e numerose grotte decorate e testimonia l'incontro di differenti tradizioni culturali dell'Asia centrale e meridionale. Le sue testimonianze più celebri erano i due monumentali Buddha di Bamiyan, distrutti dai Talebani nel marzo 2001.

Tra i maggiori esempi dell'architettura islamica medievale figura il minareto di Jam, costruito nel XII secolo durante il dominio dei Ghuridi. Alto circa 65 metri, è caratterizzato da una ricca decorazione in mattoni, motivi geometrici e iscrizioni e costituisce una delle più importanti testimonianze dell'architettura ghuride.

L'architettura afghana esercitò inoltre una significativa influenza sul subcontinente indiano, in particolare durante le dinastie di origine afghana che governarono parti dell'India settentrionale fra il XV e il XVI secolo. Tra gli esempi più noti è la tomba di Sher Shah Suri, sovrano dell'Impero Sur.

Tra XIX e XX secolo comparvero anche edifici ispirati a modelli architettonici europei; appartengono a questa fase, fra gli altri, il palazzo Darul Aman di Kabul e alcuni edifici monumentali di Paghman.

I conflitti susseguitisi dalla fine del XX secolo hanno provocato gravi danni al patrimonio architettonico e archeologico, insieme a fenomeni di abbandono, saccheggio e scavo clandestino.

Arte e artigianato

Un motivo tradizionale di ricamo afghano

Le arti figurative del territorio afghano presentano una lunga stratificazione storica. Tra le principali tradizioni dell'antichità figura l'Arte del Gandhāra, sviluppatasi attraverso l'incontro tra modelli ellenistici e romani e la cultura buddhista fra i primi secoli a.C. e i primi secoli d.C.

Nelle grotte buddhiste di Bamiyan sono state individuate pitture murali per le quali analisi scientifiche hanno riscontrato l'impiego di leganti oleosi, considerate tra i più antichi esempi conosciuti dell'utilizzo di tecniche pittoriche a olio.

Durante il periodo timuride Herat divenne uno dei principali centri artistici del mondo persiano e sede di un'importante scuola di miniatura persiana. Tra i suoi maggiori rappresentanti figurò Kamal al-Din Behzad, attivo fra il XV e il XVI secolo. Nel 2025 lo «stile di Behzad nell'arte della miniatura», presentato dall'Afghanistan, è stato inserito nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità dell'UNESCO.

Tra le principali forme di artigianato tradizionale rientra la tessitura dei tappeti, praticata soprattutto da comunità rurali e nomadi e storicamente svolta in larga misura dalle donne. Motivi, tecniche e colori variano secondo le diverse regioni e comunità. Durante e dopo la guerra sovietico-afghana comparvero anche i cosiddetti «tappeti di guerra», nei quali motivi tradizionali venivano affiancati da raffigurazioni di armi, mezzi militari e altri elementi collegati ai conflitti contemporanei.

Anche la ceramica possiede una lunga tradizione. Il centro di Istalif, a nord di Kabul, è noto soprattutto per le ceramiche smaltate nei toni del verde e del turchese.

Patrimoni dell'umanità

L'Afghanistan ha ratificato la Convenzione sul patrimonio dell'umanità il 20 marzo 1979. Al 2026 due siti culturali del Paese risultano iscritti nella Lista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO ed entrambi figurano anche nella Lista dei patrimoni dell'umanità in pericolo.

Sito	Provincia	Iscrizione	Caratteristiche
Minareto e resti archeologici di Jam	Ghowr	2002	Complesso archeologico dominato dal minareto ghuride del XII secolo, alto circa 65 metri e caratterizzato da elaborate decorazioni in mattoni e iscrizioni.
Paesaggio culturale e resti archeologici della valle di Bamiyan	Bamiyan	2003	Complesso costituito da otto aree comprendenti monasteri, santuari e grotte buddhiste, fortificazioni e testimonianze di epoca islamica; comprende i siti nei quali si trovavano i monumentali Buddha distrutti nel 2001.

Patrimonio culturale immateriale

L'Afghanistan ha ratificato la Convenzione per la salvaguardia del patrimonio culturale immateriale il 30 marzo 2009. Al 2026 cinque elementi risultano iscritti per l'Afghanistan nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità, quattro dei quali nell'ambito di candidature multinazionali.

Elemento	Anno	Partecipazione
Séricultura e produzione tradizionale della seta per la tessitura	2022	Con Azerbaigian, Iran, Tagikistan, Turchia, Turkmenistan e Uzbekistan
Yaldā/Chella	2022	Con l'Iran
Nawrūz	2024	Candidatura multinazionale con altri Stati dell'Asia e del Medio Oriente
Arte della costruzione e dell'esecuzione del rubab	2024	Con Iran, Tagikistan e Uzbekistan
Stile di Behzad nell'arte della miniatura	2025	Afghanistan

Letteratura

Lo scrittore afghano-statunitense Khaled Hosseini

Le principali tradizioni letterarie dell'Afghanistan sono quelle in persiano e in pashtu. La poesia ha storicamente occupato un ruolo centrale nella cultura letteraria del Paese e continua a essere recitata in contesti pubblici e privati.

La produzione persiana dell'area afghana appartiene alla più ampia tradizione letteraria persofona, storicamente estesa dall'Iran all'Asia centrale e al subcontinente indiano. Alcune fra le maggiori personalità della letteratura persiana medievale sono legate a centri oggi compresi nell'Afghanistan: Abd Allah Ansari di Herat, mistico e autore dell'XI secolo; Sana'i di Ghazni, attivo fra XI e XII secolo; e Gialal al-Din Rumi, nato a Balkh nel 1207. Queste figure precedono tuttavia di molti secoli la formazione dello Stato afghano moderno e appartengono al più vasto spazio culturale persofono.

Una distinta tradizione letteraria si sviluppò in pashtu. Tra i suoi maggiori rappresentanti figura Khushal Khan Khattak, poeta e capo tribale del XVII secolo, insieme a Rahman Baba. Una particolare forma poetica della tradizione orale pashtu è il landay, breve componimento di due versi.

Nel XX secolo Khalilullah Khalili divenne una delle principali figure della poesia persiana afghana. Le guerre e i vasti fenomeni migratori iniziati nella seconda metà del secolo favorirono inoltre la formazione di una letteratura della diaspora afghana. Tra gli autori contemporanei maggiormente conosciuti a livello internazionale figurano Atiq Rahimi, vincitore del Premio Goncourt nel 2008, e Khaled Hosseini, autore de Il cacciatore di aquiloni.

Musica e danza

Un rubab afghano

La musica afghana rispecchia la pluralità culturale del Paese e presenta stretti rapporti con le tradizioni dell'Iran, dell'Asia centrale e del subcontinente indiano. La musica classica afghana condivide in particolare terminologia e strutture con la musica classica indiana, comprese forme basate sul raga. Sono utilizzati strumenti diffusi nell'Asia meridionale quali tabla, sitar e armonium, insieme a strumenti regionali come zerbaghali, dayereh, tanbur e rubab.

Il rubab è uno degli strumenti maggiormente associati alla tradizione musicale afghana. Nel 2024 l'arte della sua costruzione ed esecuzione, presentata congiuntamente da Afghanistan, Iran, Tagikistan e Uzbekistan, è stata iscritta dall'UNESCO nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità.

Tra i maggiori interpreti della musica classica afghana del XX secolo figurano Ustad Sarahang e Abdul Rahim Sarban. La musica popolare moderna conobbe una significativa espansione dagli anni cinquanta attraverso Radio Kabul. In questo periodo si affermarono anche interpreti femminili, tra cui Mermon Parwin. Particolare notorietà acquisì Ahmad Zahir, attivo negli anni sessanta e settanta e ricordato per la combinazione di differenti generi musicali. Altri interpreti comprendono Nashenas, Mahwash, Ahmad Wali, Farhad Darya e Naghma.

Una delle danze tradizionali più diffuse è l'attan, danza collettiva storicamente associata soprattutto ai Pashtun e progressivamente divenuta un simbolo culturale più ampio dell'Afghanistan.

Cinema e mezzi di comunicazione

La produzione cinematografica afghana si sviluppò nel corso del XX secolo e fu profondamente condizionata dai mutamenti politici e dai conflitti attraversati dal Paese. Tra i registi afghani che hanno ottenuto maggiore riconoscimento internazionale figura Siddiq Barmak. Il suo film Osama, ambientato durante il primo governo talebano, vinse nel 2004 il Golden Globe per il miglior film straniero. Barmak ha inoltre diretto Opium War.

Atiq Rahimi ha affiancato all'attività letteraria quella cinematografica, dirigendo tra l'altro l'adattamento del proprio romanzo Come pietra paziente.

La radio ebbe un ruolo rilevante nello sviluppo della cultura popolare urbana durante il XX secolo. Radio Television Afghanistan trae origine dalle strutture radiofoniche statali sviluppatesi nel corso del Novecento, mentre le trasmissioni televisive ebbero inizio negli anni settanta. Dopo il 2001 il settore dei mezzi di comunicazione conobbe una rapida espansione e nacquero numerose emittenti private, tra cui TOLO e Shamshad TV. Nel 2019 erano segnalate nel Paese circa 350 stazioni radiofoniche e oltre 200 emittenti televisive. Tale dato precede il ritorno al potere dei Talebani nel 2021 e non descrive pertanto necessariamente la situazione successiva.

La stampa afghana ha origini nel XIX secolo; uno dei primi periodici del Paese fu pubblicato negli anni settanta dell'Ottocento. Nei decenni successivi al 2001 si sviluppò inoltre una pluralità di quotidiani e periodici privati.

La cinematografia indiana, e in particolare Bollywood, ha goduto per lungo tempo di una notevole popolarità in Afghanistan. Diversi attori dell'industria cinematografica indiana hanno origini familiari legate all'Afghanistan e alcuni film indiani sono stati girati nel Paese, tra cui Dharmatma, Khuda Gawah e Kabul Express.

Cucina

Il non, uno dei tipi di pane maggiormente consumati in Afghanistan

La cucina afghana riflette sia la produzione agricola del Paese sia i rapporti storici con le tradizioni gastronomiche dell'Iran, dell'Asia centrale e del subcontinente indiano. Gli alimenti di base comprendono grano, mais, orzo e riso, accompagnati da carne, legumi, ortaggi, frutta e prodotti lattiero-caseari quali latte e yogurt.

Tra le preparazioni maggiormente associate alla cucina afghana figura il kabuli palaw, piatto di riso generalmente preparato con carne, carote, uvetta e spezie. Sono inoltre diffuse numerose varietà di kebab, pane, zuppe, preparazioni ripiene e piatti a base di yogurt. Le specialità locali variano significativamente in relazione alla diversità geografica ed etnica del Paese.

Fra i prodotti agricoli tradizionalmente apprezzati figurano melograni, uva, meloni e altra frutta fresca o essiccata. Il tè costituisce una delle bevande più diffuse.

Sport

Una partita di buzkashi

Tra gli sport maggiormente praticati in Afghanistan figurano il cricket e il calcio. Sono inoltre praticati pallacanestro, pallavolo, pallamano, pugilato, taekwondo, sollevamento pesi, atletica leggera e altri sport.

Il buzkashi costituisce una delle più caratteristiche tradizioni sportive afghane ed è particolarmente diffuso nelle regioni settentrionali. Viene disputato a cavallo da giocatori che competono per impossessarsi e trasportare una carcassa di capra o vitello verso un'area prestabilita.

La nazionale di pallacanestro dell'Afghanistan conquistò nel 2010 il primo titolo afghano in uno sport di squadra ai Giochi dell'Asia meridionale. Nel 2013 la nazionale di calcio dell'Afghanistan vinse il campionato della federazione calcistica dell'Asia meridionale, ottenendo uno dei maggiori risultati internazionali nella storia sportiva del Paese.

La nazionale di cricket dell'Afghanistan, costituita nel 2001, si affermò rapidamente a livello internazionale e vinse la ICC Intercontinental Cup 2009-2010. Ha successivamente partecipato alle Coppe del mondo di cricket del 2015, 2019 e 2023. La disciplina è amministrata dall'Afghanistan Cricket Board.

Il levriero afgano, razza canina originaria della regione, veniva tradizionalmente impiegato anche nella caccia.

Afghanistan e attività spaziali

Il primo cittadino afghano a raggiungere lo spazio fu Abdul Ahad Momand, cosmonauta selezionato nell'ambito del programma sovietico Intercosmos. Il 29 agosto 1988 partì a bordo della Sojuz TM-6 diretta alla stazione spaziale Mir, diventando il primo afghano nello spazio.

Nel 2014 il governo della Repubblica Islamica dell'Afghanistan concluse un accordo con l'operatore satellitare europeo Eutelsat per utilizzare un satellite già in orbita, successivamente denominato Afghansat 1.

Il satellite non era stato costruito né lanciato originariamente dall'Afghanistan: era stato precedentemente operato da Eutelsat con altre denominazioni e si trovava già nello spazio. L'accordo prevedeva il suo riposizionamento a 48° est e la denominazione ufficiale di Afghansat 1, con l'obiettivo di fornire servizi televisivi, di telecomunicazione e di connettività internet sul territorio afghano. Il servizio fu ufficialmente inaugurato il 10 maggio 2014, venendo presentato dalle autorità come il primo servizio satellitare nazionale dell'Afghanistan.

Ordinamento dello Stato

Suddivisione amministrativa

L'Afghanistan è uno Stato unitario suddiviso amministrativamente in 34 province (wilāyat o velayat), a loro volta ripartite in distretti. Le 34 province continuano a costituire il primo livello della suddivisione amministrativa anche sotto l'Emirato islamico.

Province dell'Afghanistan

N.	Provincia	N.	Provincia	N.	Provincia
1	Badakhshan	13	Jowzjan	25	Oruzgan
2	Badghis	14	Kabul	26	Paktia
3	Baghlan	15	Kandahar	27	Paktika
4	Balkh	16	Kapisa	28	Panjshir
5	Bamiyan	17	Khowst	29	Parvan
6	Daikondi	18	Konar	30	Samangan
7	Farah	19	Konduz	31	Sar-e Pol
8	Faryab	20	Laghman	32	Takhar
9	Ghazni	21	Lowgar	33	Vardak
10	Ghowr	22	Nangarhar	34	Zabol
11	Helmand	23	Nimruz
12	Herat	24	Nurestan

Ciascuna provincia è amministrata da un governatore e suddivisa ulteriormente in distretti. Il numero e i confini di questi ultimi possono essere modificati dalle autorità centrali: nel 2025, per esempio, le Nazioni Unite registrarono l'istituzione di due nuovi distretti nelle province di Faryab e Laghman. Non esiste pertanto un numero di distretti altrettanto stabile quanto quello delle province.

Città principali

Kabul, oltre a essere la capitale, costituisce il principale centro politico, economico e urbano dell'Afghanistan. Tra le altre maggiori città del Paese figurano Kandahar, principale centro dell'Afghanistan meridionale, Herat, nell'ovest, Mazar-i Sharif, principale centro urbano dell'Afghanistan settentrionale, e Jalalabad, nell'est.

Le città afghane costituiscono i principali centri amministrativi e commerciali e concentrano una parte significativa delle infrastrutture educative, sanitarie e dei servizi del Paese. Ciascuna delle 34 province possiede un proprio capoluogo provinciale.

Istruzione

Evoluzione del tasso di alfabetizzazione della popolazione di almeno 15 anni tra il 1980 e il 2018 secondo l'UNESCO

Il sistema scolastico afghano è amministrato principalmente dal Ministero dell'istruzione e dal Ministero dell'istruzione superiore. Tra le principali istituzioni universitarie figurano l'Università di Kabul, l'American University of Afghanistan, l'Università di Kandahar, l'Università di Herat, l'Università di Balkh, l'Università di Kunduz, l'Università di Nangarhar e l'Università di Khost.

Durante i primi due decenni del XXI secolo l'accesso all'istruzione conobbe una forte espansione rispetto al periodo del primo regime talebano. Negli ultimi anni della Repubblica islamica le scuole del Paese accoglievano circa nove milioni di studenti, mentre oltre 174 000 frequentavano le università; secondo dati USAID, circa il 21% degli studenti universitari era costituito da donne. Le carenze infrastrutturali restavano tuttavia rilevanti: nel 2013 il ministro dell'Istruzione Ghulam Farooq Wardak affermava che sarebbero state necessarie altre 8 000 scuole per raggiungere i bambini ancora esclusi dall'istruzione formale.

Gli ultimi dati comparabili precedenti al ritorno dei Talebani indicavano livelli di alfabetizzazione ancora bassi: nel 2018 l'UNESCO stimava alfabetizzato il 43,02% della popolazione di almeno 15 anni, con una marcata differenza tra uomini (55,48%) e donne (29,81%).

Dopo il ritorno dei Talebani al potere nell'agosto 2021 le autorità hanno progressivamente escluso le ragazze dall'istruzione formale oltre la scuola primaria. Nel settembre 2021 le scuole secondarie riaprirono senza la maggior parte delle studentesse e delle insegnanti donne.

Nel marzo 2022 fu annunciata la riapertura delle scuole secondarie femminili, ma la decisione fu revocata poco prima dell'inizio delle lezioni e le scuole per le ragazze oltre il sesto anno rimasero chiuse. Nel corso del 2023 furono segnalate eccezioni locali in alcune province settentrionali e centrali, senza tuttavia modificare il divieto nazionale.

Nel dicembre 2023 le Nazioni Unite cercarono inoltre di verificare informazioni secondo cui ragazze di tutte le età avrebbero potuto continuare a studiare in alcune scuole religiose.

Nel 2026 l'Afghanistan rimaneva l'unico Paese al mondo nel quale l'accesso all'istruzione secondaria e superiore era formalmente proibito alle ragazze e alle donne. L'UNESCO stimava che circa 2,4 milioni di ragazze fossero state escluse dall'istruzione secondaria e ricordava che nel 2021 quasi un milione di ragazze frequentava tale livello di istruzione.

La crisi educativa interessa tuttavia anche la popolazione maschile e l'istruzione primaria. Nel gennaio 2026 UNESCO e UNICEF indicavano che il 93% dei bambini giunti alla fine della scuola primaria non aveva ancora raggiunto una competenza di base nella lettura.

Università

La principale e più antica istituzione universitaria del Paese è l'Università di Kabul. Secondo la stessa università, la sua origine risale al novembre 1932, quando fu istituita la Facoltà di medicina; seguirono la Facoltà di diritto e scienze politiche nel 1938, quella di scienze nel 1942 e quella di lettere nel 1944. Nel 1946 fu promulgata la legge istitutiva dell'Università di Kabul, che ne consolidò l'organizzazione accademica e amministrativa.

L'istruzione universitaria pubblica e privata conobbe un'importante espansione durante il periodo repubblicano. Dal dicembre 2022, tuttavia, l'accesso all'università è vietato alle donne dalle autorità talebane.

Tra le istituzioni private create durante il periodo repubblicano figurava l'Università americana in Afghanistan (AUAF), fondata nel 2006. Dopo la presa di Kabul da parte dei Talebani nell'agosto 2021, il campus afghano cessò le normali attività e l'università trasferì parte delle proprie operazioni in Qatar. L'AUAF ha successivamente proseguito l'attività didattica principalmente a distanza, con una struttura operativa a Doha; nel 2026 dichiarava di operare interamente online e di offrire corsi universitari e postuniversitari a studenti afghani di entrambi i sessi.

Forze armate e di sicurezza

Le Forze di difesa e sicurezza nazionali afghane della precedente Repubblica islamica si dissolsero nell'agosto 2021 durante l'offensiva talebana e la caduta di Kabul. Il nuovo apparato di sicurezza dell'Emirato islamico è stato costruito principalmente incorporando e riorganizzando le forze dei Talebani all'interno di strutture statali.

Le principali istituzioni del settore sono il Ministero della difesa, responsabile delle forze militari, il Ministero dell'interno, dal quale dipendono le forze di polizia, e la Direzione generale dell'intelligence. Le Nazioni Unite considerano tali organismi parte delle «autorità di fatto» dell'Afghanistan.

Il Ministero della difesa è guidato da Mohammad Yaqoob, figlio del fondatore dei Talebani Mohammed Omar, mentre il Ministero dell'interno è affidato a Sirajuddin Haqqani; la Direzione generale dell'intelligence è guidata da Abdul Haq Wasiq. I vertici dei tre organismi rispondono all'autorità superiore della Guida suprema Hibatullah Akhundzada.

Nel 2025 il governo talebano avviò una riduzione del personale delle istituzioni civili e di sicurezza. Un ordine emanato da Akhundzada nell'aprile dello stesso anno dispose tagli anche al settore della sicurezza, la cui applicazione venne affidata alla commissione per la sicurezza e la verifica presieduta dal ministro della difesa.

Le forze dell'Emirato sono impegnate nel controllo del territorio e delle frontiere e nelle operazioni contro gruppi armati, in particolare lo Stato Islamico – Provincia del Khorasan (IS-K). Le Nazioni Unite hanno rilevato nel 2025 che i gruppi armati di opposizione non costituivano una minaccia significativa al controllo territoriale esercitato dalle autorità talebane.

Politica

L'Arg, già palazzo presidenziale della Repubblica e sede governativa a Kabul

Dalla caduta di Kabul del 15 agosto 2021 l'Afghanistan è governato de facto dai Talebani, che hanno restaurato l'Emirato Islamico dell'Afghanistan. Le istituzioni della Repubblica Islamica dell'Afghanistan, comprese la presidenza della Repubblica e l'Assemblea nazionale, hanno cessato di esercitare le proprie funzioni. Il nuovo governo fu annunciato il 7 settembre 2021.

L'ordinamento instaurato dai Talebani è fortemente centralizzato attorno alla figura della Guida suprema, Hibatullah Akhundzada, che costituisce la massima autorità politica e religiosa. Le Nazioni Unite hanno rilevato che, dopo il ritorno al potere dei Talebani, la Costituzione del 2004 è stata sospesa e la precedente architettura istituzionale e giudiziaria è stata in larga parte smantellata o riorganizzata. Il sistema di governo si fonda sull'interpretazione talebana della sharia, nonché su leggi, decreti ed editti emanati dalle nuove autorità.

Secondo gli indici elaborati dal V-Dem Institute, nel 2026 l'Afghanistan era classificato come un'«autocrazia chiusa» e occupava rispettivamente il 176º e il 177º posto su 179 paesi negli indici relativi alla democrazia elettorale e alla democrazia liberale.

Il governo talebano non gode di un riconoscimento internazionale generalizzato. Il 3 luglio 2025 la Russia è divenuta il primo Stato a riconoscere formalmente il governo dell'Emirato islamico, accettando le credenziali dell'ambasciatore nominato dalle autorità talebane.

Istituzioni

Guida suprema

La massima autorità dell'Emirato islamico è la Guida suprema, indicata anche con il titolo di Amir al-Mu'minin («Comandante dei credenti»). La carica è ricoperta da Hibatullah Akhundzada, leader dei Talebani dal 2016.

La Guida suprema occupa il vertice dell'ordinamento politico e religioso e dispone di un'autorità superiore rispetto al governo. Il sistema instaurato dai Talebani concentra nelle autorità religiose e, in particolare, nella Guida suprema il controllo sull'apparato esecutivo e giudiziario, oltre a una rilevante funzione normativa esercitata mediante decreti ed editti.

Akhundzada opera principalmente da Kandahar, mentre il governo centrale e i ministeri hanno sede a Kabul. La presidenza della Repubblica, prevista dalla Costituzione del 2004 e ricoperta fino al 15 agosto 2021 da Ashraf Ghani, non fa parte dell'attuale struttura istituzionale.

Governo

Dopo la conquista di Kabul, i Talebani avviarono negoziati sulla formazione del nuovo governo. Nei giorni immediatamente successivi alla caduta della Repubblica, l'ex presidente Hamid Karzai, l'ex capo dell'esecutivo Abdullah Abdullah e il leader di Hezb-e Islami Gulbuddin Gulbuddin Hekmatyar parteciparono a contatti con esponenti talebani nell'ambito dei tentativi di costituire un nuovo assetto politico.

Il 7 settembre 2021 i Talebani annunciarono la composizione di un governo inizialmente qualificato come provvisorio, affidando la carica di Primo ministro a Mohammad Hassan Akhund. Tutti gli incarichi annunciati furono attribuiti a uomini e il precedente Ministero degli affari femminili fu soppresso.

Il Primo ministro dirige l'attività ordinaria del governo ma opera subordinatamente alla Guida suprema. Nell'esecutivo figurano inoltre vice primi ministri e i responsabili dei ministeri; tra le principali personalità dell'apparato governativo figurano Abdul Ghani Baradar, Sirajuddin Haqqani, Mohammad Yaqoob e Amir Khan Muttaqi.

L'amministrazione instaurata dopo il 2021 ha conservato parte delle strutture ministeriali dello Stato precedente, riorganizzandone o sopprimendone altre nell'ambito del nuovo ordinamento.

Potere legislativo e ordinamento giuridico

Durante la Repubblica islamica il potere legislativo era esercitato dall'Assemblea nazionale, parlamento bicamerale istituito dalla Costituzione del 2004 e composto dalla Wolesi Jirga («Camera del popolo») e dalla Meshrano Jirga («Camera degli anziani»).

Dopo la conquista del potere da parte dei Talebani il sistema parlamentare ed elettorale della Repubblica ha cessato di funzionare e la Costituzione del 2004 è stata sospesa. L'Emirato islamico non dispone pertanto di un parlamento nazionale eletto equivalente alla precedente Assemblea nazionale.

Le autorità talebane annunciarono inoltre che la legislazione emanata durante la Repubblica sarebbe stata esaminata per verificarne la conformità alla sharia. Le Nazioni Unite hanno rilevato che non è stata formalmente dichiarata l'abrogazione dell'intera legislazione precedente e che il processo di revisione non risulta completato; alcune delle principali leggi relative all'amministrazione della giustizia hanno tuttavia cessato di essere applicate. Al loro posto si è sviluppato un sistema composto da leggi, decreti ed editti fondati sull'interpretazione talebana della sharia, senza un quadro giuridico unitario.

Non risultano inoltre sviluppi verso l'adozione di una nuova costituzione: un rapporto del gruppo di monitoraggio delle Nazioni Unite del 2024 rilevava che il governo attraverso la sharia e i decreti dell'emiro si era ulteriormente consolidato e che non esistevano indicazioni circa l'adozione di una nuova costituzione afghana.

Loya jirga

Un'istituzione tradizionale della vita politica afghana è la loya jirga («grande assemblea»), riunione consultiva storicamente convocata per affrontare questioni di particolare rilevanza nazionale, quali la scelta del capo dello Stato, l'adozione di una costituzione o decisioni riguardanti conflitti e altri problemi di carattere nazionale o regionale.

Assemblee di questo genere sono documentate almeno dal XVIII secolo. Nel giugno 2022 le autorità talebane convocarono a Kabul una grande assemblea di ulema e rappresentanti locali, talvolta descritta nelle fonti giornalistiche come una loya jirga.

Relazioni internazionali

L'Afghanistan entrò a far parte delle Nazioni Unite nel 1946. Nel corso del XX secolo sviluppò rapporti significativi con diverse potenze regionali e internazionali. Nel 1950, per esempio, concluse un trattato di amicizia con l'India. I rapporti con il Pakistan sono stati invece storicamente condizionati, fra gli altri fattori, dalla controversia sulla linea Durand.

Durante la Repubblica islamica l'Afghanistan sviluppò stretti rapporti con gli Stati Uniti e con numerosi paesi membri della NATO. Nel 2012 Washington attribuì all'Afghanistan lo status di principale alleato extra-NATO, qualifica revocata dall'amministrazione di Joe Biden nel 2022.

Dopo il ritorno dei Talebani al potere, diversi Stati hanno mantenuto o progressivamente sviluppato rapporti diplomatici con le autorità de facto senza procedere al loro riconoscimento formale. La Cina, gli Emirati Arabi Uniti, l'Uzbekistan e il Pakistan hanno, tra gli altri, accreditato rappresentanti diplomatici delle autorità talebane. La Russia è divenuta il 3 luglio 2025 il primo Stato a riconoscere formalmente il governo dell'Emirato islamico.

Il riconoscimento diplomatico del governo è distinto dalla rappresentanza dell'Afghanistan presso le organizzazioni internazionali e dall'esercizio effettivo dell'autorità sul territorio nazionale.

Forze armate

Dopo il collasso della Repubblica islamica nell'agosto 2021, le precedenti forze di difesa e sicurezza afghane si dissolsero e grandi quantità di armi, veicoli, aeromobili e altro materiale militare passarono sotto il controllo dei Talebani.

L'Emirato ha successivamente costituito proprie forze armate utilizzando sia le precedenti strutture talebane sia parte del personale, delle infrastrutture e dei materiali appartenuti alle forze armate della Repubblica. Il ministero della difesa è posto sotto la direzione di Mohammad Yaqoob, figlio del fondatore dei Talebani Mohammed Omar.

Diritti umani

Dopo il ritorno al potere dei Talebani nell'agosto 2021, numerose organizzazioni internazionali hanno documentato un progressivo deterioramento della tutela dei diritti fondamentali, con particolare riguardo alla condizione delle donne e delle ragazze, alla libertà di espressione, alle minoranze e al funzionamento del sistema giudiziario.

Condizione femminile

Le autorità talebane hanno progressivamente introdotto un vasto insieme di disposizioni che limitano l'accesso delle donne e delle ragazze all'istruzione, al lavoro, agli spazi pubblici e alla libertà di movimento. Dal settembre 2021 alle ragazze è impedito l'accesso all'istruzione secondaria e dal dicembre 2022 alle donne è vietata anche la frequenza universitaria. Ulteriori provvedimenti hanno limitato l'occupazione femminile e l'accesso delle donne a numerosi luoghi e attività della vita pubblica.

Nel 2024 fu promulgata la legge per la promozione della virtù e la prevenzione del vizio, che ha ulteriormente codificato alcune delle restrizioni, comprese prescrizioni relative all'abbigliamento, agli spostamenti e alla presenza delle donne nello spazio pubblico.

Nell'agosto 2026 UN Women affermava che, nei cinque anni successivi alla conquista talebana, le autorità de facto avevano emanato oltre cento decreti riguardanti donne e ragazze e descriveva l'Afghanistan come un caso senza paralleli contemporanei per l'ampiezza delle restrizioni imposte all'istruzione, al lavoro, alla libertà di movimento, alla partecipazione pubblica e all'uguaglianza giuridica.

Nel maggio 2022 le autorità talebane soppressero inoltre la Commissione indipendente afghana per i diritti umani insieme ad altri organismi pubblici.

Minoranze e persone LGBT

Le minoranze religiose afghane hanno subito discriminazioni, persecuzioni e violenze. Le comunità sikh e indù, già fortemente ridotte prima del ritorno dei Talebani, sono state colpite negli anni precedenti da attentati e da una progressiva emigrazione.

Le persone LGBT sono soggette a una grave repressione sociale e giuridica. L'interpretazione della sharia applicata dalle autorità talebane criminalizza i rapporti omosessuali e può comportare pene estremamente severe.

Una questione distinta è quella del bacha bazi, pratica consistente nello sfruttamento sessuale di ragazzi e adolescenti da parte di uomini adulti, storicamente documentata in Afghanistan. Non costituisce una forma socialmente equivalente alle relazioni omosessuali consensuali tra adulti ed è stata formalmente proibita anche dalle autorità talebane.

Giustizia internazionale

Nel gennaio 2025 il procuratore della Corte penale internazionale presentò richieste di mandato d'arresto nei confronti di Hibatullah Akhundzada e del presidente della Corte suprema talebana Abdul Hakim Haqqani, sostenendo che vi fossero ragionevoli motivi per ritenerli penalmente responsabili del crimine contro l'umanità di persecuzione per motivi di genere in relazione al trattamento di donne, ragazze e altre persone considerate non conformi alle politiche talebane.

Economia

L'economia dell'Afghanistan è caratterizzata da un basso livello di sviluppo, da una forte incidenza dell'agricoltura e dell'economia informale e da una persistente dipendenza dalle importazioni e dagli aiuti esterni. Decenni di conflitti, debolezza delle infrastrutture e delle istituzioni, limitato accesso al credito e vulnerabilità agli eventi climatici hanno ostacolato lo sviluppo economico del Paese.

La conquista del potere da parte dei Talebani nell'agosto 2021 provocò una nuova e grave crisi economica. Secondo la Banca Mondiale, il prodotto interno lordo si contrasse di circa il 20% nel 2021, in seguito alla forte riduzione della spesa pubblica, alla diminuzione dei redditi e dei consumi, alle difficoltà del sistema dei pagamenti e alla perdita di una parte consistente degli aiuti internazionali. Nel complesso, tra il 2021 e il 2022 l'economia perse circa il 27% del proprio valore.

A partire dal 2023 si è registrata una graduale ripresa. Il PIL reale è cresciuto del 2,5% nel 2024, sostenuto soprattutto dall'agricoltura, dall'attività mineraria, dalle costruzioni e dal commercio. Nel 2025 la Banca Mondiale ha successivamente stimato una crescita reale del 4,8%, favorita dalla domanda interna e dall'arrivo di milioni di cittadini afghani di ritorno dall'Iran e dal Pakistan.

La crescita economica non si è tuttavia tradotta in un analogo miglioramento delle condizioni di vita. La rapida espansione della popolazione, l'elevata disoccupazione, la debolezza degli investimenti privati e le restrizioni alla partecipazione economica delle donne continuano a gravare sui redditi pro capite. Il sistema bancario rimane fragile e l'accesso delle imprese al credito è limitato, mentre l'economia presenta un ampio deficit commerciale e continua a dipendere in misura considerevole dalle importazioni e dai flussi finanziari esterni.

Secondo la Banca Mondiale, nel 2024 il prodotto interno lordo nominale dell'Afghanistan ammontava a circa 17,8 miliardi di dollari statunitensi.

Agricoltura e allevamento

L'agricoltura continua a svolgere un ruolo centrale nell'economia e nell'occupazione, soprattutto nelle aree rurali. La produzione comprende principalmente cereali e altre colture alimentari, insieme ad attività di allevamento e produzioni destinate al mercato. Il settore è fortemente vulnerabile alla siccità, alla scarsità d'acqua e alla variabilità delle precipitazioni.

Un ruolo storicamente rilevante è stato svolto dalla coltivazione del papavero da oppio. Prima del divieto imposto dalle autorità talebane nell'aprile 2022, l'Afghanistan rappresentava una quota predominante della produzione mondiale illecita di oppio e il valore della coltivazione del papavero costituiva una componente significativa dell'economia agricola.

L'applicazione del divieto determinò una drastica riduzione delle coltivazioni. Secondo l'UNODC, la superficie coltivata a papavero passò da circa 232.000 ettari nel 2022 a 10.800 nel 2023. Nel 2025 era stimata in circa 10.200 ettari, il 20% in meno rispetto all'anno precedente e una frazione dei livelli precedenti al divieto. La produzione potenziale di oppio nel 2025 era stimata in 296 tonnellate, il 32% in meno rispetto al 2024.

La contrazione dell'economia dell'oppio ha avuto conseguenze rilevanti per le aree rurali che ne dipendevano. Nel 2025 il reddito dei coltivatori derivante dalla vendita di oppio ai commercianti è stato stimato dall'UNODC in 134 milioni di dollari, contro 260 milioni nel 2024. Molti terreni precedentemente destinati al papavero sono stati convertiti soprattutto alla produzione di cereali, ma oltre il 40% dei terreni agricoli disponibili nelle aree esaminate risultava lasciato incolto a causa della scarsa redditività delle colture alternative e delle condizioni climatiche avverse.

Attività estrattiva

L'Afghanistan dispone di una notevole varietà di risorse minerarie conosciute e potenziali. Studi condotti congiuntamente dall'United States Geological Survey (USGS) e dall'Afghanistan Geological Survey hanno documentato depositi o risorse di rame, ferro, oro, argento, litio, bauxite, cromite, talco, marmo, pietre preziose e semipreziose e altri minerali.

Le indagini geologiche moderne ripresero e ampliarono studi condotti in precedenza da geologi afghani e sovietici. Tra il 2006 e il 2007 l'USGS e l'Afghanistan Geological Survey realizzarono un'ampia valutazione delle risorse minerarie non energetiche del Paese, individuando numerose aree meritevoli di ulteriori esplorazioni.

Tra i maggiori giacimenti studiati figura quello di rame di Mes Aynak, nella provincia di Logar, mentre il deposito di ferro di Hajigak, nella provincia di Bamiyan, è stato oggetto di indagini sin dagli anni sessanta.

Sono state individuate anche aree di interesse per il litio, tra cui il bacino di Dasht-e Nawar, e un deposito di elementi delle terre rare nel complesso carbonatitico di Khanneshin, nella provincia di Helmand.

L'effettivo sfruttamento su larga scala di molte di queste risorse è rimasto tuttavia limitato. L'USGS ha indicato tra gli ostacoli storici lo scarso sviluppo delle infrastrutture, l'insicurezza e l'incertezza politica. La presenza di una risorsa geologica non equivale inoltre automaticamente alla disponibilità di una riserva economicamente sfruttabile: per numerosi depositi sono ancora necessari ulteriori studi, investimenti e infrastrutture.

Trasporti ferroviari

Costruzione della ferrovia tra Hairatan e Mazar-i Sharif

Per gran parte della propria storia moderna l'Afghanistan non possedette una rete ferroviaria nazionale sviluppata. La situazione cominciò a cambiare nel XXI secolo con la costruzione di collegamenti destinati principalmente al traffico merci e al commercio con i Paesi confinanti.

La principale linea settentrionale collega Hairatan, al confine con l'Uzbekistan, con Mazar-i Sharif. Il progetto, finanziato dalla Banca asiatica di sviluppo con una sovvenzione di 165 milioni di dollari, prevedeva la costruzione di circa 75 km di linea a binario unico e delle relative infrastrutture. La ferrovia entrò in esercizio nel dicembre 2011 e divenne una delle principali vie terrestri per il traffico commerciale proveniente dall'Asia centrale.

Il collegamento utilizza lo scartamento di 1520 mm, compatibile con la rete ferroviaria dell'Uzbekistan e degli altri Stati già appartenenti all'Unione Sovietica. Nel maggio 2026 le autorità afghane hanno annunciato la riattivazione della quinta sezione del corridoio Hairatan–Mazar-i Sharif, comprendente circa 70 km di linea principale, 30 km di raccordi e cinque stazioni.

A occidente l'Afghanistan è collegato alla rete ferroviaria iraniana mediante la ferrovia Khaf–Herat. Il tracciato complessivo misura circa 226 km, dei quali 149 in territorio afghano e 77 in Iran. Il tratto operativo raggiunge la stazione di Rozanak, nella provincia di Herat, ed è utilizzato per il trasporto di merci tra i due Paesi. Nel marzo 2026 attraverso la linea giungevano in Afghanistan, tra l'altro, prodotti alimentari, materiali da costruzione e carburanti.

La parte finale della linea verso la città di Herat è tuttora oggetto di ampliamento. Nel marzo 2024 l'Afghanistan Railway Authority firmò un contratto da 53 milioni di dollari per la costruzione di un ulteriore tratto di 47 km destinato a collegare Rabat Parian con l'aeroporto internazionale e la zona industriale di Herat.

Lo sviluppo ferroviario afghano è complicato dalla presenza di tre differenti sistemi di scartamento nei Paesi confinanti: lo scartamento di 1520 mm utilizzato nelle repubbliche ex sovietiche dell'Asia centrale, lo scartamento normale di 1435 mm utilizzato da Iran e Cina e lo scartamento di 1676 mm della rete pakistana. Nei programmi ferroviari elaborati dalla precedente Repubblica islamica lo scartamento normale era indicato come quello preferenziale per una futura rete nazionale, pur prevedendo soluzioni a doppio scartamento per le connessioni settentrionali.

Sport

Lo sport in Afghanistan comprende discipline tradizionali, tra le quali il buzkashi, e sport di diffusione internazionale come cricket, calcio, taekwondo, pallavolo e pallacanestro. A partire dagli anni 2000 alcune rappresentative e alcuni atleti afghani hanno conseguito risultati di rilievo nelle competizioni internazionali.

Cricket

Il cricket ha conosciuto una notevole crescita in Afghanistan nel corso del XXI secolo. La nazionale afghana si è progressivamente affermata nelle competizioni internazionali, passando in pochi anni dalle categorie inferiori del cricket internazionale alla partecipazione alle principali competizioni organizzate dall'International Cricket Council (ICC).

Uno dei primi importanti successi fu la vittoria dell'ICC Intercontinental Cup 2009-10, competizione di cricket di prima classe riservata alle nazionali allora prive dello status di Test. Nel 2017 l'Afghanistan ottenne dall'ICC lo status di Full Member, acquisendo così anche il diritto di disputare incontri di Test cricket.

Nel 2018 la nazionale vinse l'ICC Cricket World Cup Qualifier, qualificandosi alla Coppa del Mondo di cricket 2019.

Il maggiore risultato della nazionale nel Twenty20 è stato raggiunto alla Coppa del Mondo T20 del 2024. Dopo avere superato la fase a gironi, l'Afghanistan sconfisse l'Australia e il Bangladesh nel Super Eight, qualificandosi per la prima volta nella propria storia alla semifinale della competizione. In semifinale fu eliminato dal Sudafrica, che vinse l'incontro per nove wicket.

Tra i giocatori afghani maggiormente affermatisi a livello internazionale figura Rashid Khan, capitano della nazionale T20 alla Coppa del Mondo del 2024.

Calcio

Il calcio è un altro degli sport praticati nel Paese. Il principale successo internazionale della nazionale maschile è rappresentato dalla vittoria del SAFF Championship 2013, organizzato dalla South Asian Football Federation. L'Afghanistan conquistò in quell'occasione il primo titolo regionale della propria storia.

Giochi olimpici

L'Afghanistan partecipò per la prima volta ai Giochi olimpici a Berlino 1936. I primi successi olimpici del Paese arrivarono tuttavia soltanto nel XXI secolo e sono legati al taekwondo.

Il taekwondoka Rohullah Nikpai conquistò la medaglia di bronzo nella categoria dei 58 kg ai Giochi olimpici di Pechino 2008, ottenendo la prima medaglia olimpica della storia dell'Afghanistan. Quattro anni più tardi vinse un'altra medaglia di bronzo, questa volta nella categoria dei 68 kg, ai Giochi olimpici di Londra 2012. Le due medaglie di Nikpai costituiscono le prime medaglie olimpiche conquistate dall'Afghanistan.

Altri sport

La pallacanestro ha prodotto alcuni risultati nelle competizioni regionali. La nazionale maschile afghana conquistò la medaglia d'oro agli South Asian Games del 2010.

Nel 2012 una rappresentativa afghana di pallacanestro 3x3 conquistò inoltre la medaglia d'oro agli Giochi asiatici sulla spiaggia.

Tra le altre discipline praticate figurano la pallavolo, il taekwondo e il culturismo.

Note

Annotazioni

Fonti

Bibliografia

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• Maurizio Stefanini, Avanzo di Allah, cuore del mondo. Il romanzo dell'Afghanistan, Milano, Guerini e Associati, 2002.
• Enrico Vigna, Afghanistan ieri e oggi. 1978-2001. Cronaca di una rivoluzione e di una controrivoluzione, Napoli, La Città del Sole, 2001.

Voci correlate

• Asia centrale
• Presidenti dell'Afghanistan
• Diritti LGBT in Afghanistan
• Letteratura afghana
• Regno dell'Afghanistan
• Guerra in Afghanistan (1979-1989)
• Guerra civile afghana
• Guerra in Afghanistan (2001-2021)
• Guerra al terrorismo
• Impero britannico
• Patrimonio dell'umanità
• Produzione di oppio in Afghanistan
• Prostituzione in Afghanistan
• Società Afghana della Mezzaluna Rossa
• Talebani
• Bacha Bazi

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Collegamenti esterni

• Sito ufficiale, su alemarahenglish.af.
• ARG1880 (canale), su YouTube, Google LLC.
• Afghanistan, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Afghanistan, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
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• (EN) Afghanistan, su Comic Vine, Fandom.