Battaglia di Ulundi
| Battaglia di Ulundi parte della guerra anglo-zulu | |||
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| Data | 4 luglio 1879 | ||
| Luogo | Ulundi, Sudafrica | ||
| Esito | Vittoria decisiva britannica | ||
| Schieramenti | |||
| Comandanti | |||
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La battaglia di Ulundi ebbe luogo nella tradizionale capitale del popolo Zulu, Ulundi, il 4 luglio 1879, e fu l'ultima grande battaglia della guerra tra l'Impero britannico e il Regno Zulu (guerra anglo-zulu). Con essa l'esercito britannico ruppe definitivamente il potere militare della nazione Zulu sconfiggendo il suo potente esercito, il famoso impi, conquistando le fertili terre dello Zululand.
Nei giorni precedenti la battaglia, nel corso delle fasi preliminari di avvicinamento e ricognizione della relativa campagna, trovò la morte il Principe Imperiale Luigi Napoleone Bonaparte, figlio di Napoleone III, che si era arruolato come ufficiale nell'esercito inglese.
Antefatti
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La guerra anglo-zulu del 1879 aveva avuto un avvio traumatico per le forze britanniche, culminato nella catastrofica sconfitta di Isandlwana il 22 gennaio. In quella battaglia, un contingente britannico relativamente piccolo, sottodimensionato e disperso, venne travolto dai guerrieri zulu guidati dal re Cetshwayo, con perdite ingenti tra le truppe europee e coloniali. La disfatta, oltre ad umiliare pesantemente l'orgoglio britannico, mise in discussione la competenza militare di Lord Chelmsford, suscitando critiche da parte del governo britannico, della stampa e dell’opinione pubblica.
L’umiliazione subita a Isandlwana fu solo parzialmente riscattata dall’eroica resistenza degli uomini britannici a Rorke’s Drift, dove una piccola guarnigione riuscì a respingere un attacco zulu molto più numeroso, guadagnandosi riconoscimenti e medaglie al valore. Tuttavia, il peso della sconfitta di Isandlwana rimaneva dominante e continuava a influenzare le decisioni strategiche di Chelmsford.
Nei mesi successivi, prima dello scontro decisivo a Ulundi, le forze britanniche ottennero alcune vittorie tattiche ma non decisive contro gli Zulu. Tra queste si ricordano:
- Battaglia di Hlobane (28 marzo 1879): le truppe britanniche e coloniali subirono inizialmente forti pressioni, ma riuscirono a respingere gli attacchi zulu, infliggendo perdite significative agli impi e indebolendo parzialmente la capacità operativa del nemico.
- Battaglia di Kambula (29 marzo 1879): le truppe britanniche si trincerarono in una posizione difensiva e respinsero un attacco zulu massiccio, infliggendo gravi perdite agli assalitori. La vittoria dimostrò l’efficacia del fuoco britannico e della disciplina tattica, pur non spezzando definitivamente l’esercito zulu.
- Battaglia di Gingindlovu (2 aprile 1879): in questa azione, le forze britanniche, supportate da artiglieria e truppe coloniali, respinsero un attacco zulu diretto alla base logistica vicino a Eshowe. La vittoria consolidò la presenza britannica nel Natal e confermò l’efficacia delle formazioni difensive e della potenza di fuoco britannica.
Prima di invadere nuovamente lo Zululand, Lord Chelmsford ottenne ingenti rinforzi, radunando un esercito complessivo di circa 25.000 uomini. Questo contingente includeva nuovi reggimenti britannici regolari, truppe ausiliarie coloniali, unità di cavalleria leggera, batterie di artiglieria aggiuntive e abbondanti rifornimenti di munizioni. La disponibilità di un simile numero di uomini permise a Chelmsford di pianificare la campagna con un margine di sicurezza molto maggiore rispetto a Isandlwana.
Chelmsford venne formalmente rimosso dal comando dal Primo Ministro Benjamin Disraeli, il quale designò Sir Garnet Wolseley come suo successore, con grande scorno della Regina Vittoria che disistimava profondamente il militare e non ne apprezzava il carattere scontroso e arrogante. La decisione rifletteva le pesanti critiche ricevute da Chelmsford a seguito della disfatta di Islandhwa, accusato di eccessiva imprudenza, cattiva gestione dei reparti e scarsa attenzione alla logistica. Tuttavia, Wolseley era ancora in viaggio e la situazione nello Zululand richiedeva un’azione immediata per consolidare le posizioni britanniche e prevenire la riorganizzazione degli Zulu.
Approfittando di questa finestra temporale, Chelmsford decise di assumere nuovamente il comando operativo della campagna. La sua mossa non fu priva di rischi: agendo senza un mandato effettivo, si esponeva a possibili conseguenze politiche se la campagna fosse fallita. Tuttavia, era determinato a riscattare la propria reputazione e a dimostrare la competenza militare del comando britannico, dunque adottò un approccio estremamente cauto e pianificato per la fase successiva della campagna. Si assicurò che le truppe fossero numericamente sufficienti, organizzate in modo rigoroso e supportate da artiglieria e mitragliatrici, evitando i punti deboli che avevano condotto alla disfatta precedente. La scelta del campo di battaglia, la disciplina tattica e la preparazione logistica riflettevano non solo considerazioni strategiche, ma anche la volontà personale di Chelmsford di dimostrare la superiorità britannica e di non ripetere gli errori precedenti.
Forze in campo
[modifica | modifica wikitesto]Esercito Britannico
[modifica | modifica wikitesto]L’esercito britannico che affrontò gli Zulu a Ulundi contava circa 4.000–5.000 uomini, tra soldati europei e truppe ausiliarie coloniali. La fanteria europea, composta dai reggimenti dell’80th, del 58th e del 94th, insieme al 13th Light Infantry, costituiva il nucleo della formazione, mentre i contingenti nativi del Natal fornivano supporto logistico e tattico. Dopo la disfatta subita a Isandlwana, dove un contingente relativamente piccolo era stato travolto dalle masse zulu, i comandanti britannici furono estremamente cauti: si assicurarono che le truppe fossero numerose a sufficienza e supportate da artiglieria e mitragliatrici, evitando così di ripetere gli errori precedenti.
Per proteggersi dalle cariche zulu, i comandi britannici schierarono i propri uomini in un grande quadrato, compatto e difendibile su tutti i lati. Al centro erano poste due mitragliatrici Gatling, mentre lungo i lati erano distribuite due batterie di artiglieria leggera, una composta da cannoni da 7 libbre e l’altra da cannoni da 9 libbre. All’interno del quadrato trovavano posto lo stato maggiore, i Royal Engineers, i carri con munizioni e le ambulanze, mentre la cavalleria e le unità irregolari, come il Natal Native Horse, coprivano le ali e la retaguardia. L’insieme di fanteria, artiglieria e mitragliatrici conferiva ai britannici un notevole potere di fuoco difensivo, capace di sostenere la formazione compatta in qualsiasi direzione.
Zulu
[modifica | modifica wikitesto]Le forze zulu erano molto più numerose, con stime che vanno da 12.000 a oltre 20.000 guerrieri, organizzati secondo il tradizionale sistema degli impi. Ogni reggimento era guidato da comandanti locali sotto la direzione del re Cetshwayo, e la tattica principale adottata era quella dei “corni del bufalo”, nella quale il centro affrontava frontalmente il nemico, le ali cercavano di aggirarlo e la riserva interveniva per sostenere l’attacco o colmare eventuali vuoti.
I guerrieri erano armati principalmente con lance e scudi di cuoio, sebbene alcuni disponessero di fucili in quantità e qualità limitata. Infatti, nonostante gli Zulu si fossero impadroniti di oltre 1.000 fucili moderni dopo la battaglia di Isandlwana, tali armi furono utilizzate solo marginalmente. La mancanza di addestramento con armi da fuoco, le difficoltà logistiche legate alle munizioni e la rigidità della tattica tradizionale basata sulle cariche compatte rese difficile sfruttare efficacemente questi fucili. Di conseguenza, la loro forza rimaneva principalmente numerica e tattica, basata sulla pressione costante contro la formazione britannica.
Le forze zulu erano organizzate in modo da emergere dall’erba alta e circondare il quadrato britannico su più lati, pronte a tentare di penetrare le linee nemiche con cariche compatte. L’assenza di artiglieria strutturata e la dipendenza quasi totale dalle armi bianche rendeva la loro forza puramente numerica e tattica.
La battaglia
[modifica | modifica wikitesto]Conseguenze
[modifica | modifica wikitesto]La vittoria britannica a Ulundi, il 4 luglio 1879, segnò la fine effettiva della resistenza militare zulu e pose termine alla guerra anglo-zulu. Lo schiacciante successo delle forze britanniche, favorito dalla superiorità numerica, dall’artiglieria e dalle mitragliatrici, distrusse gran parte dell’esercito zulu e compromesse le capacità organizzative del regno di Cetshwayo.
Il re Cetshwayo fu catturato nel febbraio 1880, dopo una breve fuga e tentativi di riorganizzare la resistenza, e il suo potere fu sostanzialmente annullato. Il territorio dello Zululand fu diviso in piccoli capitanati sotto controllo britannico o di alleati coloniali, segnando la fine del regno zulu come entità politica indipendente.
Dal punto di vista militare, la battaglia di Ulundi dimostrò la superiorità della tattica europea combinata con l’artiglieria moderna contro le masse di guerrieri tradizionali zulu. Per l’esercito britannico, la vittoria risollevò la reputazione di Lord Chelmsford, e fu Sir Garnet Wolseley, il suo successore designato, a riabilitarlo completamente, riconoscendo formalmente il merito della campagna e ristabilendo il prestigio del comandante agli occhi del governo e dell’opinione pubblica.
La guerra ebbe anche conseguenze sociali e culturali profonde. La struttura tradizionale della società zulu fu profondamente alterata, molti guerrieri e capi locali persero autorità, e il controllo britannico introdusse nuove amministrazioni, sistemi fiscali e influssi coloniali che modificarono radicalmente la regione.
Infine, la battaglia di Ulundi rimase un simbolo della potenza militare britannica e della fine dell’indipendenza zulu, contribuendo a consolidare il dominio britannico nella regione del Natal e a rafforzare la politica coloniale nell’Africa meridionale per i decenni successivi.
Note
[modifica | modifica wikitesto]Annotazioni
[modifica | modifica wikitesto]Fonti
[modifica | modifica wikitesto]Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- (EN) James W. Bancroft, Roker's Drift, Staplehurst, Spellmount, 1998.
- (EN) Michael Barthorp, The Zulù War. A Pictorial History, Poole, Dorset, Blandford PressLink House, 1980.
- (EN) Reginald Coupland, Zulu Bailie Piece -Isandhlwana, London, Collins, 1948.
- (EN) Ian Knight, The Anatomy of the Zulu Army from Shaka to Cetshwayo 1818-1879, London, Grenhill Books, 1995.
- (EN) Ian Knight, The Zulus, London, Osprey Publishing, 1989.
- (EN) Ian Knight, Zulu War 1879. Twilight of a Warrior Nation, Oxford, Osprey Publishing, 2002.
- (EN) John Laband, Historical Dictionary of the Zulu Wars, Lanham, Maryland, The Scarecrow Press Inc., 2009.
- (EN) Alan Lloyd, The Zulu War, London, Hart-Davis MacGibbon, 1973.
- (EN) John Selby, Shako's Heirs, London, Allen and Unwin, 1971.
- Periodici
- Giuliano Da Frè, Zulu, 1879, in Rivista Italiana Difesa, n. 11, Chiavari, Giornalistica Riviera Soc. Coop., novembre 2004, pp. 84-97.
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