Villavieja de Yeltes

Villavieja de Yeltes
Iglesia y Plaza Mayor de Villavieja a vista de dron
Villavieja de Yeltes Ubicación de Villavieja de Yeltes en España
Villavieja de Yeltes Ubicación de Villavieja de Yeltes en la provincia de Salamanca
País	España
• Com. autónoma	Castilla y León
• Provincia	Salamanca
• Comarca	El Abadengo
• Partido judicial	Vitigudino
• Mancomunidad	Vitigudino y Yeltes
Ubicación	40°52′01″N 6°28′00″O
• Altitud	741 m (mín: 665, máx: 831)
Superficie	50,84 km²
Población	676 hab. (2025)
• Densidad	13,3 hab./km²
Gentilicio	villaviejense
Código postal	37260
Alcaldesa (2023)	María Adoración Ginés González (PP)
Patrona	N.ª S.ª de los Caballeros
Sitio web	www.villaviejadeyeltes.es

Villavieja de Yeltes es un municipio y localidad española de la provincia de Salamanca, en la comunidad autónoma de Castilla y León. Se integra dentro de la comarca de Vitigudino y la subcomarca de El Abadengo. Pertenece al partido judicial de Vitigudino.

Su término municipal está formado por un solo núcleo de población, ocupa una superficie total de 50,84 km² y según los datos demográficos recogidos en el padrón municipal elaborado por el INE en el año 2025, cuenta con una población de 676 habitantes.

Sello distintivo y representativo de la villa

Insignia basada en el sello histórico de 1440

El uso de esta insignia por parte del Consistorio local encuentra su fundamento en las investigaciones publicadas por Agustín Velasco Merchán. El gráfico constituye una representación fiel del sello de cera hallado en un documento de 1440 del Archivo Histórico Nacional por el que el rey Juan II, en reconocimiento a los servicios prestados a la corona por Ferrand Nieto el Mozo, hizo donación a éste de "... mis lugares que dizen Villar de la Vieja e Vañovárez, Sus cuatro cuarteles reflejan la arquitectura y las labores tradicionales del municipio —el poblado, la mujer anciana con huso y rollo, el artesano batanero y la ganadería— englobados por el lema en latín «Justitia et laboriositas» Tras su divulgación inicial en 1975, el motivo se ha venido reproduciendo ininterrumpidamente en las publicaciones institucionales y en las ediciones anuales del programa de festejos, consolidándose como la identidad visual representativa de la Villa

Portadas de los Programas de Fiestas publicados por el Ayuntamiento los años 1975 y 2019

Toponimia

El Yeltes a su paso por Villavieja

Desde su repoblación en la Edad Media por los reyes leoneses su topónimo fue «Villar de la Vieja», donde la denominación «villar» significaría «pueblo» en lengua leonesa, desconociéndose el origen de la referencia a «la vieja», la otra parte del topónimo, que fue posteriormente apocopado hasta el actual «Villavieja», al que en 1916 se le añadiría «de Yeltes» en referencia al río que baña el término municipal.

Geografía

Su altitud es de 741 m s. n. m. El término municipal se halla recorrido por el río Yeltes, en sus extremos oriental y septentrional, el cual recibe, a lo largo de su recorrido, las aguas de varios arroyos. El punto más alto del término se localiza en el cerro de La Berzosa con 831 m s. n. m.

Villavieja de Yeltes se encuentra situada en el noroeste salmantino. Dista 85 km de Salamanca capital.

Se encuentra en la comarca de El Abadengo. Pertenece a las mancomunidades de Vitigudino y Yeltes y al partido judicial de Vitigudino.

Noroeste: Bogajo	Norte: Yecla de Yeltes	Noreste: Villares de Yeltes
Oeste: Bañobárez		Este: Villares de Yeltes
Suroeste: Bañobárez	Sur: Sancti-Spíritus	Sureste: Retortillo

Tierra de penillanura de encinas y pastizales, geográficamente Villavieja de Yeltes pertenece a la comarca de El Abadengo. Hasta mediados del siglo XIX perteneció en todos los aspectos al denominado Campo de Camaces, encuadrado en la Tierra de Ciudad Rodrigo. La reorganización administrativa y judicial llevada a cabo en esa época hizo que pasase a depender de Vitigudino. Esto ha hecho que otros estudiosos consideren que el municipio forma parte de la Tierra de Vitigudino, pero Saturnino Galache, poeta y sacerdote natural de la villa, dejaba clara su pertenencia a El Abadengo Esta comarca recibe ese nombre debido a que perteneció en su día a la Orden de los Caballeros Templarios, que en estos lugares estaban bajo el mando de un abad. El paso a la Orden del Temple de esta zona se debe a Fernando II de León que le cedió su gestión en el siglo XII aunque formando parte de su reino. Hay quien opina que la Patrona de la Villa, Nuestra Señora de los Caballeros, que según la tradición fue encontrada en la dehesa de Santidad a poca distancia del pueblo, sería una antigua imagen perteneciente a esa Orden.

Soportales de la plaza Mayor

Calle Cruce, en pleno centro

Con la división territorial de España de 1833 en la que se crean las actuales provincias, Villavieja de Yeltes queda encuadrado dentro de la Región Leonesa, formada por las provincias de León, Zamora y Salamanca, de carácter meramente clasificatorio, sin operatividad administrativa, que a grandes rasgos vendría a recoger la antigua demarcación del Reino de León.

El 2 de julio de 1916, la localidad cambió su denominación oficial de Vilavieja por la de Villavieja de Yeltes.

Historia

De la Prehistoria a la Edad Media

Petroglifo calcolítico

Detalle del oeste salmantino en un mapa del siglo XVIII, en el que se puede observar Villavieja (escrito como Vª Viexa)

Según indican los hallazgos de bifaces, hachas de piedra pulimentada o restos de dólmenes, en el actual término municipal de Villavieja de Yeltes existieron asentamientos humanos desde épocas paleolíticas.

Con gran probabilidad existieron al menos dos poblados calcolíticos: el primero, cerca del dolmen de la dehesa de Nampalancar, y el segundo junto al alineamiento megalítico de la carretera de Villares. Al primer poblado podría pertenecer el petroglifo antropomorfo de 80x60 cm que se encuentra junto a la carretera de Vitigudino descubierto en 1997, por Remedios Corral Rodríguez y publicado en el boletín informativo de Villavieja el 1 de febrero de 2004. Situado a apenas 400 metros del dolmen de la dehesa, dirige su cabeza hacia el oeste y los pies hacia el este.

De las etapas altomedievales también hay restos, tanto necrópolis como asentamientos bajomedievales como los "Castros" en los que se acreditan a partir de la toponimia (Las Aldehuelas, los Casares, etc) y que responden a los procesos de repoblación llevados a cabo en la zona por los monarcas del Reino de León. Es en esta época en la que fundaría "Villar de la Vieja", muy probablemente sobre los restos de algún tipo de asentamiento antiguo, ya que el vocablo "villar" era empleado en leonés antiguo para designar generalmente a las poblaciones que se creaban donde hubo un poblado previo. Asimismo, la Baja Edad Media está en relación con la Tierra de Ciudad Rodrigo.

La señorialización de Villar de la Vieja

En 1440, el rey Juan II concedió a Ferrand Nieto «el Mozo» los lugares de Villavieja y Bañobárez (hasta entonces bajo jurisdicción de Ciudad Rodrigo) a cambio de la entrega de otras tierras en Ledesma. La merced otorgaba a Nieto el señorío, tributos y la jurisdicción civil y criminal sobre un máximo de 40 vasallos y vecinos, prohibiéndole enajenar dichos bienes a favor de instituciones eclesiásticas.

Sin embargo, la efectividad de la merced real se vio frenada por la resistencia activa del concejo de Ciudad Rodrigo a ceder la jurisdicción. El rey volvió a recordar la merced en noviembre de 1440 y, ante la persistente oposición, terminó por suspenderla temporalmente en febrero de 1441.

El concejo se justificó mediante un manifiesto dirigido al rey en 1441, alegando que Ferrand Nieto había abusado de la merced intentando apropiarse de 60 vasallos en lugar de los 40 permitidos y que había levantado horcas en Villavieja y Bañobárez ejecutando actos de jurisdicción sin control. Finalmente, el monarca Enrique IV, tras suceder a Juan II, concedió definitivamente la jurisdicción de Villavieja y Bañobárez a Ciudad Rodrigo, cerrando el pleito tras cinco años.

La guerra de Sucesión castellana

Según nos cuenta Ángel Bernal Estévez en sus "Apuntes sobre la Historia de Villavieja" publicados en la revista local "El Encinar de Nampalancar", entre 1474 y 1480, Villavieja sufrió las consecuencias del conflicto dinástico entre la futura Isabel la Católica y su sobrina Juana la Beltraneja, respaldada por tropas portuguesas.

Vinculación con D. Antonio del Águila, obispo de Zamora

Durante el siglo XVI, la historia local de Villavieja de Yeltes estuvo influenciada por la figura del eclesiástico Antonio del Águila (c. 1480-1560). Perteneciente a uno de los linajes más influyentes de Ciudad Rodrigo —hijo de Antonio del Águila, alcaide del alcázar mirobrigense, y de María de Paz—, gozó en sus primeros años de carrera del beneficio eclesiástico de la parroquia local. Testimonio de esta vinculación es el escudo heráldico esculpido sobre la puerta meridional del templo, que exhibe las armas de sus apellidos paterno y materno: las del linaje Águila (escudo partido con león rampante y águila exployada) y las del linaje Paz (diez bezantes de oro sobre campo de azur).

Tras su etapa en Villavieja, ejerció como canónigo en la catedral de Ciudad Rodrigo, donde sucedió en el deanato a su tío Francisco del Águila tras el fallecimiento de este en 1507. La activa adhesión de su padre a la causa del rey Carlos I durante la Guerra de las Comunidades impulsó su posterior proyección en la jerarquía eclesiástica, siendo nombrado obispo de Guadix (1537-1546) y posteriormente obispo de Zamora, diócesis que regentó hasta su muerte en 1560.

A lo largo de su vida mantuvo su patronazgo hacia la templo de Villavieja de Yeltes, impulsando y dotando las obras de su capilla mayor. En su testamento otorgado en 1560, antes de mandar sepultar su cuerpo en el monasterio de San Francisco de Ciudad Rodrigo junto al Calvario encargado a Juan de Juni, legó a la parroquia de Villavieja 10 000 maravedís para la continuación de las obras de la capilla mayor y cuatro marcos de plata para la confección de una cruz de altar. Asimismo, dispuso una fundación benéfica con una renta de 6 000 maravedís anuales repartidos entre vecinos necesitados para el auxilio de pobres y dotes de casamiento.

El señorío de Villavieja

Un primer intento de establecer un señorío en el término ocurrió en 1440, cuando el rey Juan II de Castilla donó los lugares de Villar de la Vieja y Bañobárez a Ferrand Nieto «el Mozo» en reconocimiento a sus servicios a la Corona. Sin embargo, la fuerte oposición y los pleitos planteados por el concejo de Ciudad Rodrigo llevaron a que Enrique IV anulara dicha donación en 1445, devolviendo la jurisdicción a la ciudad mirobrigense.

El señorío definitivo se instituyó en 1571. En ese año, el rey Felipe II otorgó a Villar de la Vieja el título de villa, cambiando su denominación por la de Villavieja y segregando su término del alfoz de Ciudad Rodrigo. Acto seguido, la Corona enajenó la villa junto con su población, señorío y alcabalas a Garci López de Chaves, regidor de Ciudad Rodrigo, a pesar de la protesta del concejo mirobrigense, de los marqueses de Cerralbo y del intento fallido de compra por parte de los propios vecinos de la localidad.

Titulares del señorío

A lo largo de los siglos XVI al XIX, ostentaron la titularidad del señorío las siguientes personalidades:

• Garci López de Chaves Herrera y Trejo (c. 1540-?), I señor de Villavieja. Comendador de la Orden de Alcántara, regidor de Ciudad Rodrigo y corregidor de Málaga y Valladolid. Adquirió el señorío por compra directa a la Corona en 1571.
• Garci López de Chaves y Osorio (c. 1570-c. 1598), II señor. Hijo del anterior, falleció en combate en Picardía (Francia) durante las guerras de Felipe II.
• Diego López de Chaves y Osorio (c. 1575-?), III señor. Hermano del anterior, paje de la infanta Isabel Clara Eugenia y alcalde mayor de Sevilla.
• Garci López de Chaves Herrera y Olalde (c. 1605-?), IV señor. Residió de forma prolongada en Villavieja, donde nacieron varios de sus hijos. Por su matrimonio con María de Guzmán Maldonado Ocampo, el señorío quedó unido al marquesado de Cardeñosa.
• Alonso López de Chaves y Guzmán (c. 1635-1699), V señor y IV marqués de Cardeñosa. Regidor de Salamanca.
• José López de Chaves y Toledo (c. 1660-1704), VI señor, V marqués de Cardeñosa y IV marqués de Villamagna. Falleció sin sucesión directa.
• Luisa Teresa López de Chaves Guzmán y Ocampo (1644-c. 1718), VII señora y VI marquesa de Cardeñosa. Nacida en Villavieja y tía del anterior. Casó con Cristóbal Ordóñez-Portocarrero, militar y procurador en Cortes por Toro.
• Esteban Ordóñez y López de Chaves (m. 1734), VIII señor y VII marqués de Cardeñosa.
• Ana Dorotea Ordóñez-Portocarrero de Chaves y Guzmán (1674-1752), IX señora y VIII marquesa de Cardeñosa. Casó con Juan Andrés Fernández de Córdoba y Morales, III marqués de Algarinejo, vinculando el señorío a la Casa de Córdoba.
• Cristóbal Fernández de Córdoba y Ordóñez (1707-1785), X señor, IX marqués de Cardeñosa y IV marqués de Algarinejo. Tras su matrimonio con María Vicenta Egas-Venegas de Córdoba, el título quedó integrado en la Casa de Luque.
• Francisco de Paula Fernández de Córdoba y Venegas de Córdoba (1739-1796), XI señor, X marqués de Cardeñosa y VI conde de Luque.
• Cristóbal Rafael Fernández de Córdoba y Pérez de Barradas (m. 1833), XII señor, XI marqués de Cardeñosa y VII conde de Luque.
• Cristóbal Fernández de Córdoba y Rojas (1804-1873), XIII y último señor, XII marqués de Cardeñosa y VIII conde de Luque. Ostentó la jurisdicción del señorío hasta la abolición definitiva de los señoríos jurisdiccionales en España en el siglo XIX.

Las incursiones portuguesas del siglo XVII

Durante la Guerra de Independencia de Portugal (1640-1668), la franja fronteriza de la provincia de Salamanca sufrió constantes incursiones de desgaste por parte de ambos bandos. Estas operaciones bélicas tenían como fin el saqueo de bienes y ganado, la destrucción económica del enemigo y el entrenamiento de las tropas. En este periodo de veintiocho años de conflicto, Villavieja de Yeltes se convirtió en el punto más profundo del oeste salmantino alcanzado por las incursiones lusas.

La localidad padeció dos saqueos a lo largo de esta contienda. La primera incursión debió de ocurrir con anterioridad a 1649, tal como consta en una carta dirigida por el rey Felipe IV a Enrique Enríquez Pimentel, V marqués de Távara y capitán general de las fronteras de Portugal en Castilla la Vieja; en ella se trataba la solicitud del municipio para ser eximido de las guardias en la atalaya local debido al expolio de sus ganados a manos del ejército portugués.

El ataque más grave aconteció el 8 de septiembre de 1650, cuando contingentes de infantería y caballería portuguesa tomaron la villa por sorpresa, asolándola e incendiándola. La incursión coincidió con la festividad de la Virgen de la Peña de Francia, por lo que una parte considerable de los vecinos se encontraba fuera del pueblo en romería. La población restante se refugió y atrincheró en la iglesia parroquial, desde donde repelió el ataque sin sufrir bajas y causando más de un centenar entre muertos y heridos a las fuerzas atacantes.

Los daños materiales fueron cuantiosos. En el archivo municipal existió un manuscrito de 1669 en el que el vecindario solicitaba a la Corona una rebaja fiscal para paliar las secuelas de la guerra, el alojamiento forzoso de tropas, la pérdida de los ganados mayores y menores en dos ocasiones y el incendio de 173 viviendas (la práctica totalidad del caserío).

Posteriormente, en 1653, se produjo un nuevo intento de internamiento por parte de tropas portuguesas al mando de João de Melo, gobernador de la Beira. Un contingente de tropas españolas acantonado en Ciudad Rodrigo interceptó el paso de las fuerzas atacantes; aunque la guarnición salmantina sufrió importantes pérdidas, logró evitar un tercer saqueo de la villa.

Demografía

Cantera de granito

Villavieja de Yeltes cuenta con una población de 676 habitantes (INE 2025).

Gráfica de evolución demográfica de Villavieja de Yeltes entre 1842 y 2021

color #99B2FF Población de derecho según los censos de población del INE color #007fcc Población de hecho según los censos de población del INEEn estos censos se denominaba Villavieja: 1842, 1857, 1860, 1877, 1887, 1897, 1900 y 1910

Según el Instituto Nacional de Estadística, Villavieja tenía, a 31 de diciembre de 2018, una población total de 785 habitantes, de los cuales 410 eran hombres y 375 mujeres. En una superficie de 50,84 km² supone una densidad de población de 15,91 hab./km². Respecto al año 2000, el censo refleja 1119 habitantes, de los cuales 558 eran hombres y 561 mujeres. Por lo tanto, la pérdida de población en el municipio para el periodo 2000-2018 ha sido de 334 habitantes, un 30% de descenso.

Economía

Históricamente, la economía de Villavieja de Yeltes se ha caracterizado por una singular diversificación artesanal e industrial que la diferenció de otros municipios eminentemente agrícolas y ganaderos de la comarca. Eso permitió, en la primera mitad del siglo XX amortiguar la emigración rural.

Industria textil y de curtidos (siglos XVIII-XIX)

Los curtidos y la fabricación de calzado constituyeron dos de las actividades manufactureras tradicionales más representativas del municipio. A mediados del siglo XVIII, según consta en el Libro del Bastón (1770) redactado por el gobernador Luis de Nieulant de Ciudad Rodrigo, funcionaba una fábrica de curtidos que empleaba a treinta personas y utilizaba para el beneficio de las pieles diversos pozos, así como las aguas del río y de los arroyos locales. Poco después, las Memorias políticas y económicas de Eugenio Larruga (1795) detallaban la existencia de una tenería compuesta por 24 fabricantes, cuya producción anual se estimaba en 1000 suelas, 2000 baquetas, 1400 cordobanes y 14 600 badanas. Esta vinculación con el curtido quedó ligada a la toponimia local a través del arroyo de las Tenerías, siendo considerada una industria de gran solera en el municipio.

Junto a los curtidos, la producción textil tuvo un peso destacado. En 1795 funcionaban cuatro telares dedicados a la fabricación anual de unas 800 varas de paños, 100 costales y 100 pares de alforjas. Esta actividad textil mantuvo su presencia a lo largo del siglo XIX, siendo documentada tanto por el Diccionario geográfico-estadístico de España y Portugal de Sebastián de Miñano (1828) como por el Diccionario geográfico-estadístico-histórico de Pascual Madoz (1850), que registra la persistencia de una fábrica de curtidos y varios telares de lienzos.

A finales del siglo XIX y principios del XX, el sector alcanzó su época de mayor esplendor. Según la Geografía médica redactada por el médico local Dionisio García Alonso, el municipio albergaba por aquel entonces cerca de 50 talleres de zapatería y 18 fábricas de curtidos que ocupaban a una nutrida masa laboral de zapateros y curtidores.

Extracción de granito y ferrocarril (siglos XIX-XX)

La llegada del ferrocarril en 1883 supuso un hito transformador para la economía local ya que permitió la explotación sistemática y la exportación de la piedra granítica a gran escala, consolidando a más de un centenar de canteros, albañiles y constructores en el municipio. A partir de la implantación de la línea del ferrocarril se estableció también la fabricación de trillos en la localidad. En la actualidad la economía es, ante todo, ganadera. También existe un pequeño sector dedicado a los servicios y el turismo: casas rurales.

Administración y política

Resultados de las elecciones municipales en Villavieja de Yeltes

Partido político	2023			2019			2015			2011			2007			2003
	%	Votos	Concejales	%	Votos	Concejales	%	Votos	Concejales	%	Votos	Concejales	%	Votos	Concejales	%	Votos	Concejales
Partido Socialista Obrero Español (PSOE)	43,73	213	3	62,69	331	5	55,82	307	4	52,44	312	4	65,75	428	5	64,39	443	6
Partido Popular (PP)	55,64	271	4	20,08	106	1	41,64	229	3	45,88	273	3	33,64	219	2	34,01	234	3
Ciudadanos (CS)	—	—	—	16,67	88	1	—	—	—	—	—	—	—	—	—	—	—	—

Monumentos y lugares de interés

Iglesia de San Pedro

Puente de Hierro

Molino de Esmeraldo

Presa del Pisón

• Iglesia parroquial de San Pedro ad Vincula.
• Ermita de Nuestra Señora de los Caballeros.
• Plaza Mayor.
• Puente de Hierro: Construido a finales del siglo XIX, es un viaducto metálico tipo Eiffel que salva el valle del río Yeltes. Situado entre los términos municipales de Villavieja de Yeltes y Villares de Yeltes, es parte de la línea férrea internacional que existía entre Pocinho (Portugal) y La Fuente de San Esteban (Salamanca, España).
• Estación de ferrocarril.
• Casa consistorial.

Cultura

Fiestas

Las fiestas patronales son los últimos días de agosto, en que se conmemora la festividad de Nuestra Señora de los Caballeros. La localidad vive en plena alegría y euforia con celebraciones religiosas, festejos taurinos, actuaciones musicales y deportivas.

Especial relevancia cultural tienen las actuaciones folklóricas, íntimamente relacionadas con la villa, pues Villavieja es la Capital de la Charrería siendo el baile del Cordón una muestra singular y antológica de la tradición en bailes y danzas charras. Dicho baile puede verse el día 27 de agosto en la plaza mayor de la villa.

A lo largo del año se desarrollan otro tipo de festividades, y algunas de ellas arrastran las esencias de la tradición, como la de San Sebastián (el 20 de enero), que cuenta con su cofradía, y los hermanos van ataviados a la manera tradicional, con capa y sombrero; los cofrades disfrutan durante ese día de una alegre y festiva jornada con un convite y fiesta durante todo el día.

El transformista Madame Arthur, uno de los pioneros de la disciplina en el franquismo, es natural de la localidad.

Véase también

• Arribes
• Comarca de Vitigudino
• El Abadengo
• Yeltes
• Línea La Fuente de San Esteban-Barca de Alba
• Parque natural de Arribes del Duero

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Villavieja de Yeltes.
• Villavieja de Yeltes en OpenStreetMap.
• Ayuntamiento de Villavieja de Yeltes Archivado el 9 de febrero de 2021 en Wayback Machine.
• Museo del Hormigón de Ángel Mateos

• Datos: Q1640129
• Multimedia: Villavieja de Yeltes / Q1640129