PLUTARQUE BIOGRAPHE :
DE L'ÉVOCATION DES MORTS AUX
HÉROS DE ROMAN
Communication de M. Jean SIRINELLI (Université de Paris IV - Sorbonně) au LIe Congrès de l'Association, le 7 juillet 1999
On considère généralement Plutarque comme le « Père de la biographie », du moins en Occident. Avant lui, en effet, dans la littérature classique, nous n'avons conservé que des ébauches de ce genre. Il ne s'agit pas ici d'en refaire l'historique supposé qui a été plusieurs fois esquissé, mais seulement de rappeler les origines, assez diverses, qu'on lui attribue et qui ont pu en marquer durablement les caractéristiques et l'évolution. Comme pour toutes les œuvres littéraires grecques, on peut évoquer d'abord l'épopée, source commode et universelle. Plus directement concernés demeurent trois genres qu'il n'est pas inutile de rappeler, car ils continuent à peser sur la biographie. Ce sont, sans qu'il y ait là un ordre de priorité, le panégyrique ou sa forme complète l'éloge funèbre, la relation historique et enfin le portrait ou sa forme développée, le roman.
Xénophon représente assez bien le genre de l'éloge avec ses différents avatars. Nous avons de lui un Agésilas, fort analogue à VEvagoras d'Isocrate. Ce courant, à la fois encomiastique et narratif, débouche sur un ouvrage ambigu et passionnant, la Cyropédie de Xénophon, qui est à la
