Edmund Burke

O Muito Honorável Edmund Burke
Pintura de Edmund Burke c. 1767
Nascimento	12 de janeiro de 1729 Dublin Reino da Irlanda
Morte	9 de julho de 1797 (68 anos) Beaconsfield
Nacionalidade	irlandês
Alma mater	Trinity College (Dublin) e Universidade de Dublin
Ocupação	Filósofo, Advogado, Cientista Político
Magnum opus	Reflexões sobre a Revolução na França
Escola/tradição	Conservadorismo Liberalismo Contrailuminismo
Principais interesses	Filosofia social e Filosofia política
Religião	Igreja da Irlanda

Edmund Burke ([bɜrk]; 12 de janeiro (NS) de 1729 – 9 de julho de 1797) foi um escritor, filósofo e político anglo-irlandês amplamente creditado como o fundador da filosofia cultural e política do conservadorismo. Considerado um dos pensadores conservadores e escritores políticos mais influentes do século XVIII, Burke passou a maior parte de sua carreira na Grã-Bretanha e foi eleito membro do Parlamento (MP) de 1766 a 1794 na Câmara dos Comuns da Grã-Bretanha pelo Partido Whig. Seus escritos desempenharam um papel significativo na influência das opiniões e visões públicas tanto na Grã-Bretanha quanto na França após a Revolução Francesa em 1789, e ele continua sendo uma figura importante nos círculos conservadores modernos.

Burke foi um defensor de fundamentar as virtudes com bons modos na sociedade e da importância das instituições religiosas para a estabilidade moral e o bem do Estado. Essas visões foram expressas em sua obra satírica, A Vindication of Natural Society (1756). Ele também criticou as ações do governo britânico em relação às colônias americanas, incluindo suas políticas de tributação. Burke apoiou os direitos dos colonos de resistir à autoridade metropolitana, embora se opusesse à tentativa de alcançar a independência. Ele é particularmente lembrado por seu apoio de longa data à emancipação católica, sua oposição à Revolução Francesa e por liderar a tentativa de impeachment de Warren Hastings da Companhia das Índias Orientais. Em 1774, Burke foi eleito membro do Parlamento por Bristol.

Em suas Reflexões sobre a Revolução na França (1790), Burke afirmou que a revolução estava destruindo o tecido da boa sociedade e as instituições tradicionais do Estado e da sociedade, e condenou a perseguição à Igreja Católica que resultou dela. Isso o levou a se tornar uma figura líder popular dentro da facção conservadora do Partido Whig, que ele chamou de Velhos Whigs em oposição aos Novos Whigs pró-Revolução Francesa liderados por Charles James Fox. Burke teve uma relação próxima com alguns dos intelectuais públicos de seu tempo, incluindo Samuel Johnson, David Garrick, Oliver Goldsmith e Joshua Reynolds. Em seus debates, ele frequentemente argumentava contra o poder de governo irrestrito e a importância de os partidos políticos terem a capacidade de manter uma oposição principiológica capaz de prevenir abusos de poder.

No século XIX, Burke foi elogiado tanto por conservadores quanto por liberais. Posteriormente, no século XX, ele se tornou amplamente reconhecido, especialmente nos Estados Unidos e no Reino Unido, como o fundador filosófico do conservadorismo, juntamente com seu correspondente francês ultrarrealista e ultramontanista Joseph de Maistre. Seus escritos e publicações literárias influenciaram amplamente o pensamento conservador britânico e ajudaram a estabelecer as primeiras bases para o conservadorismo moderno e a democracia liberal.

Início da vida

Ilustração de Burke de 1882

Edmund Burke

Burke nasceu em Dublin, Irlanda. Sua mãe, Mary, nascida Nagle, era católica romana de uma família do Condado de Cork e prima da educadora católica Nano Nagle, enquanto seu pai, Richard, um solicitador bem-sucedido, era membro da Igreja da Irlanda. Ainda não está claro se este é o mesmo Richard Burke que se converteu do catolicismo. A dinastia Burgh (Burke), descendente do cavaleiro anglo-normando William de Burgh, que chegou à Irlanda em 1185 após a invasão da Irlanda por Henrique II em 1171, está entre as "principais famílias Gaélicas ou Inglesas Antigas que se assimilaram à sociedade gaélica" (o sobrenome de Burgh (latinizado como de Burgo) foi gaelizado em irlandês como de Búrca ou Búrc, que ao longo dos séculos se tornou Burke).

Burke aderiu à fé de seu pai e permaneceu um anglicano praticante durante toda a sua vida, ao contrário de sua irmã Juliana, que foi criada e permaneceu católica romana. Mais tarde, seus inimigos políticos o acusaram repetidamente de ter sido educado no Colégio Jesuíta de St Omer, perto de Calais, França; e de abrigar simpatias católicas secretas em uma época em que a filiação à Igreja Católica o desqualificaria para o serviço público de acordo com as Leis Penais na Irlanda. Como Burke disse a Frances Crewe:

Os inimigos do Sr. Burke frequentemente se esforçaram para convencer o mundo de que ele havia sido criado na fé católica, e que sua família era dela, e que ele próprio havia sido educado em Saint-Omer — mas isso era falso, pois seu pai era um profissional regular da lei em Dublin, o que não poderia ser a menos que fosse da Igreja Estabelecida: e aconteceu que, embora o Sr. B. tenha estado duas vezes em Paris, ele nunca passou pela cidade de Saint-Omer.

Após ser eleito para a Câmara dos Comuns, Burke prestou o juramento de fidelidade e abjuração, o juramento de supremacia e a declaração contra a transubstanciação.

Quando criança, Burke às vezes passava tempo longe do ar insalubre de Dublin com a família de sua mãe perto de Killavullen, no vale do Blackwater, no Condado de Cork. Recebeu sua educação inicial em uma escola quaker em Ballitore, Condado de Kildare, a cerca de 67 quilômetros (42 mi) de Dublin; e possivelmente, como sua prima Nano Nagle, em uma escola de sebe perto de Killavullen. Ele manteve correspondência com sua colega de escola de lá, Mary Leadbeater, filha do dono da escola, durante toda a sua vida.

Em 1744, Burke começou no Trinity College Dublin, uma instituição protestante que até 1793 não permitia que católicos obtivessem graus. Em 1747, ele fundou uma sociedade de debates, o Edmund Burke's Club, que em 1770 se fundiu com o Clube Histórico de Trinity para formar a College Historical Society, a sociedade de estudantes mais antiga do mundo. As atas das reuniões do Burke's Club permanecem na coleção da Sociedade Histórica. Burke se formou em Trinity em 1748. O pai de Burke queria que ele estudasse Direito e, com isso em mente, ele foi para Londres em 1750, onde entrou para o Middle Temple, antes de logo desistir dos estudos jurídicos para viajar pela Europa Continental. Depois de evitar o Direito, ele buscou sustento através da escrita.

Primeiros escritos

As Cartas sobre o Estudo e Uso da História, do falecido Lord Bolingbroke, foram publicadas em 1752 e suas obras completas apareceram em 1754. Isso provocou Burke a escrever seu primeiro trabalho publicado, A Vindication of Natural Society: A View of the Miseries and Evils Arising to Mankind, que apareceu na primavera de 1756. Burke imitou o estilo e as ideias de Bolingbroke em uma reductio ad absurdum de seus argumentos para o racionalismo deísta, a fim de demonstrar seu absurdo.

Em A Vindication of Natural Society, Burke argumentou: "Os escritores contra a religião, embora se oponham a todo sistema, são sabiamente cuidadosos para nunca estabelecerem um seu próprio."

Burke afirmou que os argumentos de Bolingbroke contra a religião revelada poderiam se aplicar a todas as instituições sociais e civis também. Lord Chesterfield e Bispo Warburton, assim como outros, inicialmente pensaram que a obra era genuinamente de Bolingbroke, e não uma sátira. Todas as resenhas da obra foram positivas, com os críticos especialmente apreciando a qualidade da escrita de Burke. Alguns resenhistas não perceberam a natureza irônica do livro, o que levou Burke a declarar no prefácio da segunda edição (1757) que se tratava de uma sátira.

Richard Hurd acreditava que a imitação de Burke era quase perfeita e que isso frustrava seu propósito, argumentando que um ironista "deve tomar cuidado, por meio de um exagero constante, para fazer o ridículo brilhar através da Imitação. Considerando que esta Vindicação é reforçada em toda parte, não apenas na linguagem e nos princípios de L. Bol., mas com uma seriedade tão aparente, ou melhor, tão real, que metade de seu propósito é sacrificada à outra". Uma minoria de estudiosos assumiu a posição de que Burke escreveu a Vindicação com seriedade, tendo-a repudiado posteriormente apenas por razões políticas.

Em 1757, Burke publicou um tratado sobre estética intitulado A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful que atraiu a atenção de pensadores continentais proeminentes, como Denis Diderot e Immanuel Kant. Foi sua única obra puramente filosófica, concluída em 1753. Quando solicitado por Sir Joshua Reynolds e French Laurence a expandi-lo trinta anos depois, Burke respondeu que não estava mais apto para a especulação abstrata.

Em 25 de fevereiro de 1757, Burke assinou um contrato com Robert Dodsley para escrever uma "história da Inglaterra desde a época de Júlio César até o final do reinado da Rainha Ana", com extensão de oitenta páginas em quarto (640 páginas), quase 400 000 palavras. Seria submetida para publicação até o Natal de 1758. Burke completou a obra até o ano de 1216 e parou; ela não foi publicada até após a morte de Burke, em uma coleção de suas obras de 1812, An Essay Towards an Abridgement of the English History. G. M. Young não valorizou a história de Burke e afirmou que era "demonstravelmente uma tradução do francês". Ao comentar sobre a história de que Burke parou sua história porque David Hume publicou a sua, Lord Acton disse: "é sempre de se lamentar que o inverso não tenha ocorrido".

Durante o ano seguinte a esse contrato, Burke fundou com Dodsley o influente Annual Register, uma publicação na qual vários autores avaliavam os eventos políticos internacionais do ano anterior. A extensão da contribuição de Burke para o Annual Register não é clara. Em sua biografia de Burke, Robert Murray cita o Register como evidência das opiniões de Burke, embora Philip Magnus, em sua biografia, não o cite diretamente como referência. Burke permaneceu como editor-chefe da publicação até pelo menos 1789 e não há evidências de que qualquer outro escritor tenha contribuído para ela antes de 1766.

Em 12 de março de 1757, Burke casou-se com Jane Mary Nugent (1734–1812), filha do Dr. Christopher Nugent, um médico católico que lhe havia fornecido tratamento médico em Bath. Seu filho Richard nasceu em 9 de fevereiro de 1758, enquanto um segundo filho, Christopher (nascido em dezembro daquele ano), morreu na infância. Burke também ajudou a criar um pupilo, Edmund Nagle (mais tarde Almirante Sir Edmund Nagle), filho de uma prima materna que ficou órfão em 1763.

Por volta dessa mesma época, Burke foi apresentado a William Gerard Hamilton (conhecido como "Hamilton de um discurso"). Quando Hamilton foi nomeado Secretário-Chefe da Irlanda, Burke o acompanhou a Dublin como seu secretário particular, cargo que ocupou por três anos. Em 1765, Burke tornou-se secretário particular do político whig liberal Charles, Marquês de Rockingham, então Primeiro-ministro da Grã-Bretanha, que permaneceu amigo íntimo e associado de Burke até sua morte em 1782.

Membro do Parlamento

Em dezembro de 1765, Burke entrou para a Câmara dos Comuns do Parlamento Britânico como Membro por Wendover em Buckinghamshire, um pocket borough (distrito eleitoral controlado por um único patrono) nas mãos de Lord Fermanagh, mais tarde 2º Conde Verney e um estreito aliado político de Rockingham. Após Burke proferir seu discurso de estreia, William Pitt, o Velho, disse que ele havia "falado de tal maneira que calou a boca de toda a Europa" e que a Câmara dos Comuns deveria se congratular por ter adquirido tal Membro.

O primeiro grande assunto que Burke abordou foi a controvérsia com as colônias americanas, que logo se desenvolveu em guerra e na eventual separação. Em resposta ao panfleto The Present State of the Nation, de 1769, dos grenvillistas, ele publicou seu próprio panfleto intitulado Observations on a Late State of the Nation. Examinando as finanças da França, Burke prevê "alguma convulsão extraordinária em todo esse sistema".

Durante o mesmo ano, com dinheiro principalmente emprestado, Burke comprou Gregories, uma propriedade de 600-acre (2,4 km²) perto de Beaconsfield. Embora a propriedade incluísse ativos vendáveis, como obras de arte de Ticiano, Gregories provou ser um fardo financeiro pesado nas décadas seguintes e Burke nunca conseguiu reembolsar totalmente o preço de compra. Seus discursos e escritos, tendo-o tornado famoso, levaram à sugestão de que ele era o autor das Cartas de Junius. Por volta dessa época, Burke juntou-se ao círculo de importantes intelectuais e artistas em Londres, do qual Samuel Johnson era a luminária central. Este círculo também incluía David Garrick, Oliver Goldsmith e Joshua Reynolds. Edward Gibbon descreveu Burke como "o lunático mais eloquente e racional que já conheci". Embora Johnson admirasse o brilho de Burke, ele o considerava um político desonesto.

Burke assumiu um papel de destaque no debate sobre os limites constitucionais da autoridade executiva do rei. Ele argumentou veementemente contra o poder real irrestrito e a favor do papel dos partidos políticos na manutenção de uma oposição principiológica capaz de prevenir abusos, seja pelo monarca ou por facções específicas dentro do governo. Sua publicação mais importante a esse respeito foram seus Pensamentos sobre a Causa dos Descontentes Atuais, de 23 de abril de 1770. Burke identificou os "descontentes" como decorrentes da "influência secreta" de um grupo neotory que ele rotulou como "amigos do rei", cujo sistema "que compreende as administrações exterior e interior, é comumente chamado, na linguagem técnica da Corte, de Gabinete Duplo". A Grã-Bretanha precisava de um partido com "uma adesão inabalável aos princípios e apego às conexões, contra todo atrativo de interesse". As divisões partidárias, "operando para o bem ou para o mal, são coisas inseparáveis do governo livre".

A propriedade Gregories comprada por Burke por £ 20 000 em 1768

Durante 1771, Burke redigiu um projeto de lei que daria aos júris o direito de determinar o que era difamação, se fosse aprovado. Burke falou a favor do projeto de lei, mas ele foi contestado por alguns, incluindo Charles James Fox, e não se tornou lei. Ao apresentar seu próprio projeto de lei em 1791 em oposição, Fox repetiu quase textualmente o texto do projeto de lei de Burke sem reconhecimento. Burke foi proeminente em garantir o direito de publicar os debates realizados no Parlamento.

Falando em um debate parlamentar sobre a proibição da exportação de grãos em 16 de novembro de 1770, Burke argumentou a favor de um livre mercado de cereais: "Não existem tais coisas como um preço alto e um preço baixo que seja encorajador e desencorajador; não há nada além de um preço natural, que os grãos trazem em um mercado universal". Em 1772, Burke foi fundamental para a aprovação do Repeal of Certain Laws Act 1772, que revogou várias leis antigas contra comerciantes e atravessadores de cereais.

No Annual Register de 1772 (publicado em julho de 1773), Burke condenou a partição da Polônia. Ele a viu como "a primeira grande ruptura no sistema político moderno da Europa" e como perturbadora do equilíbrio de poder na Europa.

Em 3 de novembro de 1774, Burke foi eleito Membro por Bristol, na época a "segunda cidade da Inglaterra", com um grande eleitorado em uma genuína disputa eleitoral. Ao final da votação, ele fez seu Discurso aos Eleitores de Bristol ao Final da Votação, uma notável negação da forma de democracia de imperativo dos constituintes, pela qual ele substituiu sua declaração da forma de "mandato representativo". Ele não conseguiu ser reeleito para esse cargo na subsequente eleição geral de 1780.

Em maio de 1778, Burke apoiou uma moção parlamentar que revisava as restrições ao comércio irlandês. Seus constituintes, cidadãos da grande cidade comercial de Bristol, instaram Burke a se opor ao livre comércio com a Irlanda. Burke resistiu às suas protestações e disse: "Se, por essa conduta, eu perder seus votos em uma eleição futura, ficará registrado como um exemplo para futuros representantes dos Comuns da Inglaterra, de que pelo menos um homem ousou resistir aos desejos de seus constituintes quando seu julgamento o assegurava de que eles estavam errados."

Burke publicou Duas Cartas aos Cavalheiros de Bristol sobre os Projetos de Lei Relativos ao Comércio da Irlanda, nas quais defendeu "alguns dos principais princípios do comércio; tais como a vantagem do livre intercâmbio entre todas as partes do mesmo reino ... os males que acompanham a restrição e o monopólio ... e que o ganho de outros não é necessariamente nossa perda, mas pelo contrário uma vantagem por causar uma maior demanda por tais mercadorias que temos para vender."

Burke também apoiou as tentativas de Sir George Savile de revogar algumas das leis penais contra os católicos. Burke também chamou a pena capital de "o Açougue que chamamos de justiça" em 1776 e, em 1780, condenou o uso do pelourinho para dois homens condenados por tentativa de praticar sodomia.

Esse apoio a causas impopulares, notadamente o livre comércio com a Irlanda e a emancipação católica, levou Burke a perder sua vaga em 1780. Pelo restante de sua carreira parlamentar, Burke representou Malton, outro pocket borough sob o patrocínio do Marquês de Rockingham.

Guerra da Independência Americana

Burke expressou seu apoio às queixas das Treze Colônias americanas sob o governo do Rei Jorge III e seus representantes nomeados. Em 19 de abril de 1774, Burke fez um discurso, "Sobre a Tributação Americana" (publicado em janeiro de 1775), sobre uma moção para revogar o imposto sobre o chá:

Novamente e novamente, retornem aos seus antigos princípios—busquem a paz e prossigam nela; deixem a América, se ela tem matéria tributável em si, tributar-se a si mesma. Não estou aqui entrando nas distinções de direitos, nem tentando marcar seus limites. Não entro nessas distinções metafísicas; odeio o próprio som delas. Deixem os americanos como eles estavam antigamente, e essas distinções, nascidas de nossa infeliz contenda, morrerão junto com ela ... Contentem-se em vincular a América por leis de comércio; sempre o fizeram ... Não os sobrecarreguem com impostos ... Mas se, intemperadamente, imprudentemente, fatalmente, vocês sofisticarem e envenenarem a própria fonte do governo, instigando deduções sutis e consequências odiosas para aqueles que governam, da natureza ilimitada e inalienável da soberania suprema, vocês os ensinarão por esses meios a colocar a própria soberania em questão ... Se essa soberania e sua liberdade não puderem ser reconciliadas, o que eles escolherão? Eles jogarão sua soberania em sua face. Nenhum corpo de homens será levado à escravidão por argumentos.

Em 22 de março de 1775, Burke proferiu na Câmara dos Comuns um discurso (publicado em maio de 1775) sobre a reconciliação com a América. Burke apelou pela paz como preferível à guerra civil e lembrou à Câmara dos Comuns o crescimento populacional da América, sua indústria e sua riqueza. Ele advertiu contra a noção de que os americanos recuariam diante da força, uma vez que a maioria dos americanos era descendente de britânicos:

[O] povo das colônias é descendente de ingleses ... Eles não são, portanto, apenas devotados à liberdade, mas à liberdade de acordo com as ideias inglesas e sobre princípios ingleses. O povo é protestante ... uma persuasão não apenas favorável à liberdade, mas construída sobre ela ... Minha ligação com as colônias está na estreita afeição que cresce de nomes comuns, de sangue aparentado, de privilégios semelhantes e proteção igual. Esses são laços que, embora leves como o ar, são tão fortes quanto elos de ferro. Deixem as colônias sempre manterem a ideia de seus direitos civis associados ao seu governo—eles se apegarão a vocês, e nenhuma força sob o céu será capaz de arrancá-los de sua lealdade. Mas que se entenda uma vez que seu governo pode ser uma coisa e seus privilégios outra, que essas duas coisas podem existir sem qualquer relação mútua—o cimento se foi, a coesão se soltou, e tudo se apressa para a decadência e dissolução. Enquanto vocês tiverem a sabedoria de manter a autoridade soberana deste país como o santuário da liberdade, o templo sagrado consagrado à nossa fé comum, onde quer que a raça escolhida e os filhos da Inglaterra adorem a liberdade, eles voltarão seus rostos para vocês. Quanto mais se multiplicarem, mais amigos vocês terão; quanto mais ardentemente amarem a liberdade, mais perfeita será sua obediência. A escravidão eles podem ter em qualquer lugar. É uma erva daninha que cresce em todo solo. Podem tê-la da Espanha, podem tê-la da Prússia. Mas, até que vocês se percam para todo o sentimento de seu verdadeiro interesse e de sua dignidade natural, a liberdade eles só podem ter de vocês.

Burke prezava a paz com a América acima de tudo, implorando à Câmara dos Comuns que lembrasse que o interesse em termos de dinheiro recebido das colônias americanas era muito mais atraente do que qualquer senso de colocar os colonos em seu devido lugar:

A proposição é a paz. Não a paz através do meio da guerra, não a paz a ser caçada através do labirinto de negociações intrincadas e intermináveis, não a paz a surgir da discórdia universal ... [E] é a paz simples, buscada em seu curso natural e em seus lares habituais. É a paz buscada no espírito da paz, e estabelecida em princípios puramente pacíficos.

Burke não estava apenas apresentando um acordo de paz ao Parlamento, mas sim avançou com quatro razões contra o uso da força, cuidadosamente raciocinadas. Ele expôs suas objeções de maneira ordenada, concentrando-se em uma antes de passar para a próxima. Sua primeira preocupação era que o uso da força teria que ser temporário e que as revoltas e objeções ao governo britânico na América Colonial não seriam. Em segundo lugar, Burke preocupava-se com a incerteza sobre se a Grã-Bretanha venceria um conflito na América. "Uma armada", disse Burke, "não é uma vitória." Em terceiro lugar, Burke levantou a questão do comprometimento, afirmando que não faria bem ao governo britânico envolver-se em uma guerra de terra arrasada e ter o objeto que desejavam (a América) danificado ou mesmo inutilizado. Os colonos americanos poderiam sempre recuar para as montanhas, mas a terra que deixariam para trás provavelmente seria inutilizável, seja por acidente ou por projeto. A quarta e última razão para evitar o uso da força era a experiência, pois os britânicos nunca haviam tentado conter uma colônia rebelde pela força e não sabiam se isso poderia ser feito, quanto mais realizado a milhares de quilômetros de casa. Não apenas todas essas preocupações eram razoáveis, mas algumas se revelaram proféticas—os colonos americanos não se renderam, mesmo quando as coisas pareciam extremamente sombrias, e os britânicos foram, em última análise, malsucedidos em suas tentativas de vencer uma guerra travada em solo americano.

Não foi a força temporária, a incerteza, o comprometimento ou mesmo a experiência que Burke citou como a principal razão para evitar a guerra com as colônias americanas. Mas sim, o caráter do próprio povo americano: "Nesse caráter dos americanos, o amor à liberdade é a característica predominante que marca e distingue o todo ... [E]sse espírito feroz de liberdade é mais forte nas colônias inglesas, provavelmente, do que em qualquer outro povo da terra ... [Os] homens [são] perspicazes, inquisitivos, hábeis, prontos no ataque, prontos na defesa, cheios de recursos." Burke conclui com outro apelo pela paz e uma oração para que a Grã-Bretanha evite ações que, nas palavras de Burke, "possam trazer a destruição deste Império."

Burke propôs seis resoluções para resolver o conflito americano pacificamente:

1. Permitir que os colonos americanos elegessem seus próprios representantes, resolvendo a disputa sobre tributação sem representação.
2. Reconhecer este erro e pedir desculpas pelos agravos causados.
3. Obter uma maneira eficiente de escolher e enviar esses delegados.
4. Estabelecer uma Assembleia Geral na própria América, com poderes para regulamentar os impostos.
5. Parar de arrecadar impostos por imposição (ou lei) e começar a arrecadá-los apenas quando necessários.
6. Conceder a ajuda necessária às colônias.

Tivessem sido aprovadas, embora o efeito dessas resoluções nunca possa ser conhecido, elas poderiam ter aquietado o espírito revolucionário dos colonos. Infelizmente, Burke proferiu este discurso menos de um mês antes do conflito explosivo em Concord e Lexington. Como essas resoluções não foram promulgadas, pouco foi feito para ajudar a prevenir o conflito armado.

Entre as razões pelas quais este discurso foi tão admirado estava sua passagem sobre Lord Bathurst (1684–1775), na qual Burke descreve um anjo em 1704 profetizando a Bathurst a grandeza futura da Inglaterra e também da América: "Jovem, há a América—que hoje serve pouco mais do que para entretê-lo com histórias de homens selvagens e costumes grosseiros; no entanto, antes que você prove a morte, mostrar-se-á igual a todo aquele comércio que agora atrai a inveja do mundo". Samuel Johnson ficou tão irritado ao ouvi-lo continuamente elogiado que fez uma paródia dele, onde o diabo aparece a um jovem Whig e prevê que em pouco tempo o Whiggismo envenenará até o paraíso da América.

A administração de Lord North (1770–1782) tentou derrotar a rebelião dos colonos pela força militar. As forças britânicas e americanas se enfrentaram em 1775 e, em 1776, veio a Declaração de Independência dos Estados Unidos. Burke ficou horrorizado com as comemorações na Grã-Bretanha pela derrota dos americanos em Nova York e na Pensilvânia. Ele afirmou que o caráter nacional inglês estava sendo mudado por esse autoritarismo. Burke escreveu: "Quanto ao bom povo da Inglaterra, parece que eles participam cada vez mais do caráter daquela administração que foram induzidos a tolerar. Estou convencido de que, em poucos anos, houve uma grande mudança no Caráter Nacional. Não parecemos mais aquele povo ávido, inquisitivo, ciumento e fogoso que fomos outrora".

Na visão de Burke, o governo britânico estava lutando contra "os ingleses americanos" ("nossos Irmãos Ingleses nas Colônias"), empregando "a espada mercenária de camponeses e vassalos alemães" para destruir os "privilégios ingleses" dos colonos. Sobre a independência americana, Burke escreveu: "Não sei como desejar sucesso àqueles cuja Vitória é separar de nós uma parte grande e nobre do nosso Império. Ainda menos desejo sucesso à injustiça, opressão e absurdo".

Durante os Motins Gordon em 1780, Burke tornou-se alvo de hostilidade e sua casa foi colocada sob guarda armada pelos militares.

Pagador das Forças

Em Cincinnatus in Retirement (1782), James Gillray caricaturou o apoio de Burke aos direitos dos católicos.

A queda de North levou Rockingham a ser chamado de volta ao poder em março de 1782. Burke foi nomeado Pagador das Forças e Conselheiro Privado, mas sem assento no Gabinete. A morte inesperada de Rockingham em julho de 1782 e a substituição por Shelburne como Primeiro-Ministro puseram fim à sua administração após apenas alguns meses, mas Burke conseguiu introduzir duas Leis.

O Paymaster General Act 1782 pôs fim ao cargo como um sinecura lucrativo. Anteriormente, os Pagadores podiam sacar dinheiro do Tesouro de Sua Majestade a seu critério. Em vez disso, agora eles eram obrigados a depositar o dinheiro que haviam solicitado retirar do Tesouro no Banco da Inglaterra, de onde seria retirado para fins específicos. O Tesouro receberia extratos mensais do saldo do Pagador no Banco. Esta Lei foi revogada pela administração de Shelburne, mas a Lei que a substituiu repetiu quase textualmente todo o texto da Lei de Burke.

O Civil List and Secret Service Money Act 1782 foi uma versão diluída das intenções originais de Burke, conforme delineadas em seu famoso Discurso sobre a Reforma Econômica de 11 de fevereiro de 1780. No entanto, ele conseguiu abolir 134 cargos na casa real e na administração civil. O terceiro Secretário de Estado e o Conselho de Comércio foram abolidos e as pensões foram limitadas e regulamentadas. A Lei previa uma economia de £ 72 368 por ano.

Em fevereiro de 1783, Burke retomou o cargo de Pagador das Forças quando o governo de Shelburne caiu e foi substituído por uma coalizão chefiada por North que incluía Charles James Fox. Essa coalizão caiu em 1783 e foi sucedida pela longa administração Tory de William Pitt, o Jovem, que durou até 1801. Consequentemente, tendo apoiado Fox e North, Burke ficou na oposição pelo restante de sua vida política.

Governo representativo

Em 1774, o Discurso aos Eleitores de Bristol ao Final da Votação de Burke foi notado por sua defesa dos princípios do governo representativo contra a noção de que aqueles eleitos para assembleias como o Parlamento são, ou deveriam ser, meros delegados:

Certamente, Senhores, deve ser a felicidade e glória de um Representante viver na mais estreita união, na mais próxima correspondência e na mais irrestrita comunicação com seus constituintes. Seus desejos devem ter grande peso para ele; sua opinião, alto respeito; seus negócios, atenção incessante. É seu dever sacrificar seu repouso, seus prazeres, suas satisfações aos deles; e acima de tudo, sempre e em todos os casos, preferir o interesse deles ao seu próprio. Mas sua opinião imparcial, seu julgamento maduro, sua consciência iluminada, ele não deve sacrificar a vocês, a nenhum homem, nem a nenhum conjunto de homens vivos. Estes ele não deriva do prazer de vocês; não, nem da Lei e da Constituição. São uma confiança da Providência, pelo abuso da qual ele é profundamente responsável. Seu Representante lhe deve, não apenas sua indústria, mas também seu julgamento; e ele trai, em vez de servi-lo, se o sacrifica à sua opinião.

Meu digno Colega diz que sua Vontade deve ser subserviente à sua. Se isso é tudo, a coisa é inocente. Se o Governo fosse uma questão de Vontade de qualquer lado, a sua, sem dúvida, deveria ser superior. Mas Governo e Legislação são questões de razão e julgamento, e não de inclinação; e, que tipo de razão é essa, em que a determinação precede a discussão; em que um conjunto de homens delibera e outro decide; e onde aqueles que formam a conclusão estão talvez a trezentas milhas de distância daqueles que ouvem os argumentos?

Dar uma opinião é o direito de todos os homens; a de constituintes é uma opinião ponderosa e respeitável que um Representante deve sempre alegrar-se em ouvir; e que ele deve sempre considerar com a maior seriedade. Mas instruções autoritativas; mandatos emitidos, que o membro está vinculado a obedecer cega e implicitamente, a votar e a argumentar, embora contrários à convicção mais clara de seu julgamento e consciência; essas são coisas totalmente desconhecidas das leis deste país, e que surgem de um erro fundamental de toda a ordem e teor de nossa constituição.

O Parlamento não é um congresso de embaixadores de interesses diferentes e hostis; que interesses cada um deve manter, como agente e advogado, contra outros agentes e advogados; mas o Parlamento é uma assembleia deliberativa de uma nação, com um interesse, o de todo; onde, não propósitos locais, não preconceitos locais devem guiar, mas o bem geral, resultante da razão geral do todo. Vocês escolhem um membro, de fato; mas quando o escolheram, ele não é um membro de Bristol, mas é um membro do Parlamento.

Frequentemente se esquece a este respeito que Burke, conforme detalhado abaixo, era um opositor da escravidão e, portanto, sua consciência se recusava a apoiar um comércio no qual muitos de seus eleitores de Bristol estavam lucrativamente envolvidos.

A cientista política Hanna Pitkin observa que Burke vinculou o interesse do distrito ao comportamento adequado de seu funcionário eleito, explicando: "Burke concebe interesses amplos, relativamente fixos, poucos em número e claramente definidos, dos quais qualquer grupo ou localidade tem apenas um. Esses interesses são em grande parte econômicos ou associados a localidades particulares cujo sustento eles caracterizam, em sua prosperidade geral eles estão envolvidos".

Burke foi um cético líder em relação à democracia. Embora admitisse que teoricamente em alguns casos poderia ser desejável, ele insistiu que um governo democrático na Grã-Bretanha em sua época não seria apenas inepto, mas também opressivo. Ele se opôs à democracia por três razões básicas. Primeiro, o governo exigia um grau de inteligência e amplitude de conhecimento do tipo que ocorria raramente entre as pessoas comuns. Segundo, ele pensava que, se tivessem o voto, as pessoas comuns teriam paixões perigosas e raivosas que poderiam ser facilmente despertadas por demagogos, temendo que os impulsos autoritários que poderiam ser empoderados por essas paixões minassem tradições queridas e a religião estabelecida, levando à violência e à confiscação de propriedades. Terceiro, Burke advertiu que a democracia criaria uma tirania sobre minorias impopulares, que precisavam da proteção das classes altas.

Oposição ao tráfico de escravos

Burke propôs um projeto de lei para proibir que senhores de escravos pudessem ocupar assentos na Câmara dos Comuns, alegando que eles eram um perigo incompatível com as noções tradicionais de liberdade inglesa. Ele descreveu a escravidão como uma "erva daninha que cresce em todo solo." Embora Burke acreditasse que os africanos eram "bárbaros" e precisavam ser "civilizados" pelo cristianismo, Gregory Collins argumenta que essa não era uma atitude incomum entre os abolicionistas da época. Além disso, Burke parecia acreditar que o cristianismo proporcionaria um benefício civilizador a qualquer grupo de pessoas, pois acreditava que o cristianismo havia "domado" a civilização europeia e considerava os povos do Sul da Europa igualmente selvagens e bárbaros. Collins também sugere que Burke via o comportamento "incivilizado" dos escravos africanos como sendo parcialmente causado pela própria escravidão, pois acreditava que tornar alguém escravo o despojava de quaisquer virtudes e o tornava mentalmente deficiente, independentemente da raça. Burke propôs um programa gradual de emancipação chamado Sketch of a Negro Code (Esboço de um Código Negro), que Collins argumenta ser bastante detalhado para a época. Collins conclui que a posição "gradualista" de Burke sobre a emancipação dos escravos, embora talvez pareça ridícula para alguns leitores modernos, era, no entanto, sincera.

Índia e o impeachment de Warren Hastings

Ver artigo principal: Impeachment de Warren Hastings

Por anos, Burke empreendeu esforços de impeachment contra Warren Hastings, ex-Governador-Geral de Bengala, que resultaram no julgamento durante 1786. Sua interação com o domínio britânico da Índia começou bem antes do julgamento de impeachment de Hastings. Duas décadas antes do impeachment, o Parlamento já havia lidado com a questão indiana. Este julgamento foi o ápice de anos de agitação e deliberação. Em 1781, Burke pôde, pela primeira vez, aprofundar-se nas questões que cercavam a Companhia das Índias Orientais quando foi nomeado Presidente do Comitê Seleto da Câmara dos Comuns sobre Assuntos da Índia Oriental—a partir desse momento até o final do julgamento, a Índia foi a principal preocupação de Burke. Este comitê foi incumbido de "investigar supostas injustiças em Bengala, a guerra com Hyder Ali e outras dificuldades indianas". Enquanto Burke e o comitê concentravam sua atenção nessas questões, um segundo comitê secreto foi formado para avaliar as mesmas questões. Ambos os relatórios do comitê foram escritos por Burke. Entre outros propósitos, os relatórios transmitiam aos príncipes indianos que a Grã-Bretanha não iria guerrear contra eles, juntamente com a exigência de que a Companhia das Índias Orientais deveria recolher Hastings. Este foi o primeiro apelo de Burke por uma mudança substantiva em relação às práticas imperiais. Ao se dirigir a toda a Câmara dos Comuns sobre o relatório do comitê, Burke descreveu a questão indiana como uma que "começou 'no comércio' mas 'terminou no império'".

Em 28 de fevereiro de 1785, Burke proferiu um agora famoso discurso, As Dívidas do Nababo de Arcot, no qual condenou os danos causados à Índia pela Companhia das Índias Orientais. Na província da Carnatic, os indianos haviam construído um sistema de reservatórios para tornar o solo fértil em uma região naturalmente seca, e centravam sua sociedade no cultivo da água:

Estes são os monumentos de reis reais, que foram os pais de seu povo; testadores para uma posteridade que abraçaram como sua. Estes são os grandes sepulcros construídos pela ambição; mas pela ambição de uma benevolência insaciável, que, não contente em reinar na dispensação da felicidade durante o período contraído da vida humana, esforçou-se, com todos os alcances e agarramentos de uma mente vivaz, para estender o domínio de sua generosidade além dos limites da natureza, e para perpetuar-se através de gerações e gerações, os guardiões, os protetores, os nutridores da humanidade.

Burke afirmou que o advento da dominação da Companhia das Índias Orientais na Índia havia corroído muito do que era bom nessas tradições e que, como consequência disso e da falta de novos costumes para substituí-los, a população indiana sob o domínio da Companhia sofria desnecessariamente. Ele começou a estabelecer um conjunto de expectativas imperiais, cuja base moral, em sua opinião, justificaria um império ultramarino.

Em 4 de abril de 1786, Burke apresentou à Câmara dos Comuns o Artigo de Acusação de Altos Crimes e Delitos contra Hastings. O impeachment no Westminster Hall, que não começou até 14 de fevereiro de 1788, seria o "primeiro grande evento discursivo público de seu tipo na Inglaterra", trazendo a moralidade do imperialismo para o centro da percepção pública. Burke já era conhecido por suas habilidades retóricas eloquentes e seu envolvimento no julgamento só aumentou sua popularidade e significado. A acusação de Burke, alimentada por indignação emocional, rotulou Hastings de "capitão-general da iniquidade" que nunca jantava sem "criar uma fome", cujo coração estava "gangrenado até o âmago" e que se assemelhava tanto a uma "aranha do Inferno" quanto a um "abutre voraz devorando as carcaças dos mortos". A Câmara dos Comuns eventualmente impeachmentou Hastings, mas posteriormente a Câmara dos Lordes o absolveu de todas as acusações.

Revolução Francesa: 1688 versus 1789

Mais informações: Reflexões sobre a Revolução na França

Smelling out a Rat;—or—The Atheistical-Revolutionist disturbed in his Midnight "Calculations" (1790) de Gillray, representando uma caricatura de Burke segurando uma coroa e uma cruz enquanto o homem sentado, Richard Price, escreve "On the Benefits of Anarchy Regicide Atheism" sob uma imagem da execução de Carlos I da Inglaterra

Reflexões sobre a Revolução na França, e sobre os Procedimentos em Certas Sociedades em Londres Relativos a esse Evento. Em uma Carta que se Pretendia Enviar a um Cavalheiro em Paris. Pelo Muito Honorável Edmund Burke.

Inicialmente, Burke não condenou a Revolução Francesa. Em uma carta de 9 de agosto de 1789, escreveu: "A Inglaterra contempla com espanto uma luta francesa pela Liberdade e não sabe se deve culpar ou aplaudir! A coisa, de fato, embora eu pensasse ter visto algo parecido em andamento por vários anos, ainda tem algo de paradoxal e Misterioso. O espírito é impossível não admirar; mas a velha ferocidade parisiense irrompeu de maneira chocante". Os eventos de 5 a 6 de outubro de 1789, quando uma multidão de mulheres parisienses marchou sobre Versalhes para compelir o Rei Luís XVI a retornar a Paris, voltaram Burke contra ela. Em uma carta a seu filho Richard Burke datada de 10 de outubro, ele disse: "Hoje ouvi falar de Laurence, que me enviou papéis confirmando o estado portentoso da França—onde os Elementos que compõem a Sociedade Humana parecem todos dissolvidos, e um mundo de Monstros a ser produzido em seu lugar—onde Mirabeau preside como o Grande Anarca; e o falecido Grande Monarca faz uma figura tão ridícula quanto lastimável". Em 4 de novembro, Charles-Jean-François Depont escreveu a Burke, solicitando que ele endossasse a Revolução. Burke respondeu que qualquer linguagem crítica dele sobre ela deveria ser considerada "como nada mais do que a expressão de dúvida", mas acrescentou: "Vocês podem ter subvertido a Monarquia, mas não recuperaram a liberdade". No mesmo mês, ele descreveu a França como "um país arruinado". A primeira condenação pública de Burke à Revolução ocorreu durante o debate no Parlamento sobre as estimativas do exército em 9 de fevereiro de 1790, provocado pelo elogio à Revolução por Pitt e Fox:

Desde que a Câmara foi prorrogada no verão, muito trabalho foi feito na França. Os franceses mostraram-se os mais hábeis arquitetos da ruína que já existiram no mundo. Naquele espaço de tempo muito curto, eles derrubaram completamente ao chão sua monarquia; sua igreja; sua nobreza; sua lei; sua receita; seu exército; sua marinha; seu comércio; suas artes; e suas manufaturas ... [Havia um perigo de] uma imitação dos excessos de uma democracia irracional, sem princípios, que proíbe, confisca, pilha, feroz, sanguinária e tirânica ... [Na religião] o perigo de seu exemplo já não é da intolerância, mas do Ateísmo; um vício sujo, não natural, inimigo de toda a dignidade e consolação da humanidade; que parece na França, por muito tempo, ter sido incorporado a uma facção, acreditada e quase declarada.

Em janeiro de 1790, Burke leu o sermão de Richard Price de 4 de novembro de 1789 intitulado A Discourse on the Love of Our Country para a Sociedade Revolucionária. Essa sociedade havia sido fundada para comemorar a Revolução Gloriosa de 1688. Neste sermão, Price defendeu a filosofia dos "Direitos do Homem" universais. Price argumentou que o amor ao nosso país "não implica qualquer convicção do valor superior dele em relação a outros países, nem qualquer preferência particular por suas leis e constituição de governo". Em vez disso, Price afirmou que os ingleses deveriam se ver "mais como cidadãos do mundo do que como membros de qualquer comunidade particular".

Um debate entre Price e Burke se seguiu, que foi "o momento clássico em que duas concepções fundamentalmente diferentes de identidade nacional foram apresentadas ao público inglês". Price afirmou que os princípios da Revolução Gloriosa incluíam "o direito de escolher nossos próprios governantes, de destituí-los por má conduta e de criar um governo para nós mesmos".

Imediatamente após ler o sermão de Price, Burke escreveu um rascunho do que eventualmente se tornou Reflexões sobre a Revolução na França. Em 13 de fevereiro de 1790, um aviso na imprensa dizia que em breve Burke publicaria um panfleto sobre a Revolução e seus apoiadores britânicos, mas ele passou o ano revisando e expandindo-o. Em 1º de novembro, ele finalmente publicou as Reflexões e foi um best-seller imediato. Com preço de cinco xelins, era mais caro do que a maioria dos panfletos políticos, mas no final de 1790 já havia passado por dez edições e vendido aproximadamente 17.500 cópias. Uma tradução francesa apareceu em 29 de novembro e em 30 de novembro o tradutor Pierre-Gaëton Dupont escreveu a Burke dizendo que 2.500 cópias já haviam sido vendidas. A tradução francesa teve dez edições até junho de 1791.

O que a Revolução Gloriosa havia significado era tão importante para Burke e seus contemporâneos quanto havia sido nos últimos cem anos na política britânica. Nas Reflexões, Burke argumentou contra a interpretação de Price sobre a Revolução Gloriosa e, em vez disso, fez uma defesa whig clássica dela. Burke argumentou contra a ideia de direitos humanos abstratos e metafísicos e, em vez disso, defendeu a tradição nacional:

A Revolução foi feita para preservar nossas antigas leis e liberdades indiscutíveis, e aquela antiga constituição de governo que é a nossa única garantia para a lei e a liberdade ... A própria ideia da fabricação de um novo governo é suficiente para nos encher de desgosto e horror. Desejávamos na época da Revolução, e desejamos agora, derivar tudo o que possuímos como uma herança de nossos antepassados. Sobre esse corpo e estoque de herança, tomamos cuidado para não enxertar nenhum rebento estranho à natureza da planta original ... Nossa mais antiga reforma é a da Magna Charta. Verão que Sir Edward Coke, esse grande oráculo de nossa lei, e de fato todos os grandes homens que o seguem, até Blackstone, se esforçam para provar a linhagem de nossas liberdades. Eles se esforçam para provar que a antiga carta ... não passava de uma reafirmação da lei permanente ainda mais antiga do reino ... Na famosa lei ... chamada Petition of Right, o parlamento diz ao rei: "Vossos súditos herdaram esta liberdade", reivindicando suas franquias não com base em princípios abstratos "como os direitos do homem", mas como os direitos dos ingleses, e como um patrimônio derivado de seus antepassados.

Burke disse: "Temos medo de Deus, olhamos com admiração para os reis; com afeição para os Parlamentos; com dever para os magistrados; com reverência para os sacerdotes; e com respeito para a nobreza. Por quê? Porque quando tais ideias são trazidas à nossa mente, é natural ser tão afetado". Burke defendeu esse preconceito com o argumento de que é "o banco geral e o capital das nações e das eras" e superior à razão individual, que é pequena em comparação. "O preconceito", afirmou Burke, "é de pronta aplicação na emergência; ele previamente engaja a mente em um curso constante de sabedoria e virtude, e não deixa o homem hesitando no momento da decisão, cético, perplexo e irresoluto. O preconceito torna a virtude de um homem seu hábito". Burke criticou a teoria do contrato social afirmando que a sociedade é de fato um contrato, embora seja "uma parceria não apenas entre aqueles que estão vivos, mas entre aqueles que estão vivos, aqueles que estão mortos e aqueles que ainda vão nascer".

A passagem mais famosa das Reflexões de Burke foi sua descrição dos eventos de 5 a 6 de outubro de 1789 e o papel de Maria Antonieta neles. O relato de Burke difere pouco dos historiadores modernos que usaram fontes primárias. Seu uso de linguagem floreada para descrevê-lo provocou elogios e críticas. Philip Francis escreveu a Burke dizendo que o que ele escreveu sobre Maria Antonieta era "pura afetação". Edward Gibbon reagiu de forma diferente: "Adoro sua cavalheirice". Burke foi informado por um inglês que conversara com a Duquesa de Biron de que, quando Maria Antonieta estava lendo a passagem, ela rompeu em lágrimas e levou um tempo considerável para terminar de lê-la. Price havia se regozijado que o rei francês havia sido "conduzido em triunfo" durante os Dias de Outubro, mas para Burke, isso simbolizava o sentimento revolucionário oposto dos jacobinos e os sentimentos naturais daqueles que compartilhavam sua visão com horror—que o ataque pouco galante a Maria Antonieta era um ataque covarde a uma mulher indefesa.

Luís XVI traduziu as Reflexões "de ponta a ponta" para o francês. Os colegas whigs Richard Sheridan e Charles James Fox discordaram de Burke e se separaram dele. Fox achou as Reflexões "de muito mau gosto" e "favorecendo princípios Tories". Outros whigs, como o Duque de Portland e o Conde Fitzwilliam, concordaram em particular com Burke, mas não desejavam uma ruptura pública com seus colegas whigs. Burke escreveu em 29 de novembro de 1790: "Recebi do Duque de Portland, Lord Fitzwilliam, o Duque de Devonshire, Lord John Cavendish, Montagu (Frederick Montagu MP), e um longo etc. da velha estirpe dos Whigs uma aprovação total dos princípios daquela obra e uma indulgência bondosa para com a execução". O Duque de Portland disse em 1791 que, quando alguém criticava as Reflexões para ele, ele informava que havia recomendado o livro a seus filhos como contendo o verdadeiro credo whig.

Na opinião de Paul Langford, Burke cruzou algo como um Rubicão quando compareceu a uma recepção em 3 de fevereiro de 1791 para encontrar o Rei, mais tarde descrita por Jane Burke da seguinte forma:

Ao chegar a Londres para o Inverno, como ele costuma fazer, ele foi à Recepção com o Duque de Portland, que foi com Lord William para beijar a mão por sua ida para a Guarda—enquanto Lord William beijava a mão, O Rei falava com o Duque, mas seus Olhos estavam fixos em [Burke] que estava na multidão, e quando Ele terminou de falar com o Duque, sem esperar que [Burke] se aproximasse por sua vez, O Rei foi até ele e, após as perguntas habituais de há quanto tempo estava na Cidade e sobre o tempo, Ele disse: você tem estado muito ocupado ultimamente e muito confinado. [Burke] disse, não, Senhor, não mais do que o normal—Você está e muito bem ocupado também, mas não há ninguém tão surdo quanto aqueles que não querem ouvir, e ninguém tão cego quanto aqueles que não querem ver—[Burke] fez uma reverência profunda, Senhor, certamente agora o entendo, mas temia que minha vaidade ou presunção pudessem me levar a imaginar que o que Vossa Majestade disse se referia ao que fiz—Você não pode ser vaidoso—Você tem sido útil a todos nós, é uma opinião geral, não é, Lord Stair? que estava perto. É o que diz Lord Stair;—Vossa Majestade adotando isso, Senhor, tornará a opinião geral, disse [Burke]—Sei que é a opinião geral, e sei que não há homem que se diga Cavalheiro que não deva se sentir obrigado a você, pois você apoiou a causa dos Cavalheiros—Sabe-se que o tom na Corte é um sussurro, mas o Rei disse tudo isso em voz alta, de modo a ser ouvido por todos na Corte.

As Reflexões de Burke desencadearam uma guerra de panfletos. Mary Wollstonecraft foi uma das primeiras a publicar, com Uma Defesa dos Direitos dos Homens algumas semanas depois de Burke. Thomas Paine seguiu com os Direitos do Homem em 1791. James Mackintosh, que escreveu Vindiciae Gallicae, foi o primeiro a ver as Reflexões como "o manifesto de uma Contra-Revolução". Mackintosh mais tarde concordou com as opiniões de Burke, observando em dezembro de 1796, após conhecê-lo, que Burke era "minuciosa e precisamente informado, com uma exatidão maravilhosa, sobre todos os fatos relativos à Revolução Francesa". Mackintosh disse mais tarde: "Burke foi um dos primeiros pensadores, bem como um dos maiores oradores de seu tempo. Ele não tem paralelo em nenhuma época, exceto talvez Lord Bacon e Cícero; e suas obras contêm um estoque mais amplo de sabedoria política e moral do que pode ser encontrado em qualquer outro escritor".

Charles James Fox

Em novembro de 1790, François-Louis-Thibault de Menonville, membro da Assembleia Nacional da França, escreveu a Burke, elogiando as Reflexões e solicitando mais "alimento mental muito refrescante" que ele pudesse publicar. Isso Burke fez em abril de 1791, quando publicou Uma Carta a um Membro da Assembleia Nacional. Burke pediu que forças externas revertessem a Revolução e incluiu um ataque ao falecido filósofo francês Jean-Jacques Rousseau como sendo o sujeito de um culto à personalidade que se desenvolveu na França revolucionária. Embora Burke tenha concedido que Rousseau às vezes mostrava "uma visão considerável da natureza humana", ele era principalmente crítico. Embora não tenha conhecido Rousseau em sua visita à Grã-Bretanha em 1766–1767, Burke era amigo de David Hume, com quem Rousseau havia se hospedado. Burke disse que Rousseau "não tinha nenhum princípio para influenciar seu coração ou para guiar seu entendimento—mas a vaidade"—da qual ele "estava possuído em um grau pouco inferior à loucura". Ele também citou as Confissões de Rousseau como evidência de que Rousseau tinha uma vida de "vícios obscuros e vulgares" que não era "salpicada ou manchada aqui e ali com virtudes, ou mesmo distinguida por uma única boa ação". Burke contrastou a teoria da benevolência universal de Rousseau com o fato de ele ter enviado seus filhos para um hospital de expostos, afirmando que ele era "um amante de sua espécie, mas um odiador de seus parentes".

Esses eventos e as discordâncias que surgiram deles dentro dos Whigs levaram à sua dissolução e à ruptura da amizade de Burke com Fox. Em um debate no Parlamento sobre as relações da Grã-Bretanha com a Rússia, Fox elogiou os princípios da Revolução, embora Burke não tenha podido responder naquela ocasião, pois estava "dominado pelos contínuos gritos de questão de seu próprio lado da Câmara". Quando o Parlamento estava debatendo o Projeto de Lei de Quebec para uma constituição para o Canadá, Fox elogiou a Revolução e criticou alguns dos argumentos de Burke, como o poder hereditário. Em 6 de maio de 1791, Burke aproveitou a oportunidade para responder a Fox durante outro debate no Parlamento sobre o Projeto de Lei de Quebec e condenar a nova Constituição Francesa e "as consequências horríveis que fluem da ideia francesa da Declaração dos Direitos do Homem". Burke afirmou que essas ideias eram a antítese tanto da britânica quanto da americana. Burke foi interrompido e Fox interveio, dizendo que Burke deveria poder continuar seu discurso. No entanto, uma moção de censura foi movida contra Burke por ter comentado os assuntos da França, movida por Lord Sheffield e secundada por Fox. Pitt fez um discurso elogiando Burke e Fox fez um discurso—tanto repreendendo quanto elogiando Burke. Ele questionou a sinceridade de Burke, que parecia ter esquecido as lições que havia aprendido com ele, citando os próprios discursos de Burke de catorze e quinze anos antes. A resposta de Burke foi a seguinte:

Certamente foi indiscreto em qualquer época, mas especialmente em sua idade, ostentar inimigos ou dar a seus amigos motivos para abandoná-lo; no entanto, se sua adesão firme e constante à constituição britânica o colocasse em tal dilema, ele arriscaria tudo e, como o dever público e a experiência pública lhe ensinavam, com suas últimas palavras exclamaria: "Fujam da Constituição Francesa".

Nesse ponto, Fox sussurrou que não havia "perda de amizade". "Lamento dizer que há", respondeu Burke, "De fato fiz um grande sacrifício; cumpri meu dever, embora tenha perdido meu amigo. Há algo na detestada constituição francesa que envenena tudo o que toca". Isso provocou uma resposta de Fox, mas ele não conseguiu proferir seu discurso por algum tempo, pois estava dominado por lágrimas e emoção. Fox apelou a Burke para lembrar de sua amizade inalienável, mas também repetiu suas críticas a Burke e proferiu "sarcasmos incomumente amargos". Isso apenas agravou a ruptura entre os dois homens. Burke demonstrou sua separação do partido em 5 de junho de 1791 escrevendo a Fitzwilliam, recusando dinheiro dele.

Burke ficou desanimado ao ver que alguns whigs, em vez de reafirmar os princípios do Partido Whig que ele expôs nas Reflexões, os rejeitaram em favor de "princípios franceses" e que criticavam Burke por abandonar os princípios whigs. Burke queria demonstrar sua fidelidade aos princípios whigs e temia que a aquiescência a Fox e seus seguidores permitisse que o Partido Whig se tornasse um veículo para o jacobinismo.

Burke sabia que muitos membros do Partido Whig não compartilhavam das opiniões de Fox e queria provocá-los a condenar a Revolução Francesa. Burke escreveu que queria representar todo o Partido Whig "como tolerando, e por uma tolerância, aceitando esses procedimentos" para que pudesse "estimulá-los a uma declaração pública do que todos os seus conhecidos sabem em particular ser ... seus sentimentos". Em 3 de agosto de 1791, Burke publicou seu Apelo dos Novos aos Velhos Whigs, no qual renovou suas críticas aos programas revolucionários radicais inspirados pela Revolução Francesa e atacou os whigs que os apoiavam por terem princípios contrários aos tradicionalmente mantidos pelo Partido Whig.

Burke possuía duas cópias do que foi chamado de "compêndio prático da teoria política whig", ou seja, O Julgamento do Dr. Henry Sacheverell (1710). Burke escreveu sobre o julgamento: "Raramente acontece a um partido ter a oportunidade de uma declaração clara, autêntica e registrada de seus princípios políticos sobre o assunto de um grande evento constitucional como o da [Gloriosa] Revolução". Escrevendo na terceira pessoa, Burke afirmou em seu Apelo:

[Os] fundamentos estabelecidos pelos Comuns, no julgamento do Doutor Sacheverel, para justificar a revolução de 1688, são exatamente os mesmos estabelecidos nas Reflexões do Sr. Burke; isto é, uma violação do contrato original, implícito e expresso na constituição deste país, como um esquema de governo fundamental e inviolavelmente fixado no Rei, Lordes e Comuns.—Que a subversão fundamental desta antiga constituição, por uma de suas partes, tendo sido tentada e efetivamente realizada, justificou a Revolução. Que ela foi justificada apenas sobre a necessidade do caso; como o único meio deixado para a recuperação daquela antiga constituição, formada pelo contrato original do Estado britânico; bem como para a futura preservação do mesmo governo. Estes são os pontos a serem provados.

Burke então forneceu citações dos Direitos do Homem de Paine para demonstrar o que os Novos Whigs acreditavam. A crença de Burke de que os princípios foxitas correspondiam aos de Paine era genuína. Finalmente, Burke negou que uma maioria de "o povo" tivesse, ou devesse ter, a palavra final na política e pudesse alterar a sociedade a seu bel-prazer. As pessoas tinham direitos, mas também deveres, e esses deveres não eram voluntários. Segundo Burke, o povo não poderia derrubar a moralidade derivada de Deus.

Embora os grandes whigs, como Portland e Fitzwilliam, concordassem em particular com o Apelo de Burke, eles desejavam que ele tivesse usado uma linguagem mais moderada. Fitzwilliam viu o Apelo como contendo "as doutrinas pelas quais jurei, há muito, muito tempo". Francis Basset, um whig de bancada de trás, escreveu a Burke que "embora por razões que não detalharei agora eu não tenha então manifestado meus sentimentos, discordo perfeitamente do Sr. Fox e do grande Corpo da oposição sobre a Revolução Francesa". Burke enviou uma cópia do Apelo ao Rei e o Rei solicitou a um amigo que comunicasse a Burke que o havia lido "com grande Satisfação". Burke escreveu sobre sua recepção: "Nenhuma palavra de nosso partido. Eles estão secretamente irritados. Concordam comigo em tudo; mas não ousam falar por medo de magoar Fox ... Deixam-me por minha conta; veem que posso fazer justiça a mim mesmo". Charles Burney o considerou "um livro mais admirável—o melhor e mais útil sobre assuntos políticos que já vi", mas acreditava que as diferenças no Partido Whig entre Burke e Fox não deveriam ser divulgadas publicamente.

Eventualmente, a maioria dos whigs se aliou a Burke e deu seu apoio ao governo Tory de William Pitt, o Jovem, que, em resposta à declaração de guerra da França contra a Grã-Bretanha, declarou guerra ao Governo Revolucionário Francês em 1793.

Em dezembro de 1791, Burke enviou aos ministros do governo seus Pensamentos sobre os Assuntos Franceses, onde apresentou três pontos principais: que nenhuma contra-revolução na França ocorreria por causas puramente domésticas; que quanto mais tempo o Governo Revolucionário existisse, mais forte ele se tornaria; e que o interesse e o objetivo do Governo Revolucionário eram perturbar todos os outros governos da Europa.

Como whig, Burke não desejava ver uma monarquia absoluta novamente na França após a extirpação do jacobinismo. Escrevendo a um emigrante em 1791, Burke expressou suas opiniões contra a restauração do Antigo Regime:

Quando uma convulsão tão completa abalou o Estado, e quase não deixou nada exatamente onde estava, seja em arranjos civis, ou nos caracteres e disposição das mentes dos homens, o que quer que seja estabelecido, embora nas mesmas pessoas e sob formas antigas, será em certa medida uma coisa nova e sofrerá algo da fraqueza, bem como de outros inconvenientes de uma Mudança. Minha pobre opinião é que vocês pretendem estabelecer o que chamam de 'L'ancien Régime'. Se alguém quer dizer aquele sistema de intriga da Corte, mal chamado de Governo, como existia em Versalhes antes das confusões atuais, como a coisa a ser estabelecida, creio que isso será absolutamente impossível; e se considerarem a Natureza, tanto das pessoas quanto dos assuntos, lisonjeio-me que devem ser da minha opinião. Aquele era, embora não tão violento, um Estado de Anarquia tanto quanto o presente. Mesmo que fosse possível estabelecer as coisas exatamente como estavam antes do início da série de políticas experimentais, estou certo de que elas não poderiam continuar por muito tempo nessa situação. Em um sentido do L'Ancien Régime, estou certo de que nada mais pode ser razoavelmente feito.

Burke proferiu um discurso sobre o debate do Projeto de Lei dos Estrangeiros em 28 de dezembro de 1792. Ele apoiou o Projeto de Lei, pois excluiria "ateus assassinos, que derrubariam a Igreja e o Estado; a religião e Deus; a moralidade e a felicidade". A peroração incluía uma referência a uma ordem francesa de 3.000 punhais. Burke revelou um punhal que havia escondido em seu casaco e o jogou no chão: "Isto é o que vocês ganharão com uma aliança com a França". Burke pegou o punhal e continuou:

Quando sorriem, vejo sangue escorrendo por seus rostos; vejo seus propósitos insidiosos; vejo que o objeto de toda sua bajulação é—sangue! Agora aviso meus compatriotas para terem cuidado com esses filósofos execráveis, cujo único objeto é destruir tudo o que é bom aqui, e estabelecer a imoralidade e o assassinato por preceito e exemplo—'Hic niger est hunc tu Romane caveto' ['Tal homem é mau; cuidado com ele, romano'. Horácio, Sátiras I. 4. 85.].

Burke apoiou a guerra contra a França Revolucionária, vendo a Grã-Bretanha lutando ao lado dos realistas e emigres em uma guerra civil, em vez de lutar contra toda a nação da França. Burke também apoiou a revolta realista em La Vendée, descrevendo-a em 4 de novembro de 1793 em uma carta a William Windham como "o único assunto que realmente me interessa". Burke escreveu a Henry Dundas em 7 de outubro instando-o a enviar reforços para lá, pois o considerava o único teatro da guerra que poderia levar a uma marcha sobre Paris, mas Dundas não seguiu o conselho de Burke.

Burke acreditava que o governo britânico não estava levando a revolta a sério o suficiente, uma visão reforçada por uma carta que recebera do Príncipe Carlos da França (S.A.R. le comte d'Artois), datada de 23 de outubro, solicitando que ele intercedesse em favor dos realistas junto ao governo. Burke foi forçado a responder em 6 de novembro: "Não estou a serviço de Sua Majestade; nem sou consultado em seus Assuntos". Burke publicou suas Observações sobre a Política dos Aliados em Relação à França, iniciadas em outubro, onde disse: "Estou certo de que tudo nos mostrou que nesta guerra com a França, um francês vale vinte estrangeiros. La Vendée é uma prova disso".

Em 20 de junho de 1794, Burke recebeu um voto de agradecimento da Câmara dos Comuns por seus serviços no Julgamento de Hastings e imediatamente renunciou ao seu cargo, sendo substituído por seu filho Richard. Um golpe caiu sobre Burke com a perda de Richard em agosto de 1794, a quem ele era ternamente apegado e em quem via sinais de promessa que não eram evidentes para outros e que, de fato, parecem ter sido inexistentes, embora essa visão possa ter refletido o fato de que seu filho Richard havia trabalhado com sucesso na luta inicial pela emancipação católica. Rei Jorge III, cujo favor ele havia ganho por sua atitude em relação à Revolução Francesa, desejava torná-lo Conde de Beaconsfield, mas a morte de seu filho privou a oportunidade de tal honra e de todos os seus atrativos, então a única recompensa que ele aceitou foi uma pensão de £ 2.500. Mesmo essa modesta recompensa foi atacada pelo Duque de Bedford e pelo Conde de Lauderdale, aos quais Burke respondeu em sua Carta a um Lorde Nobre (1796): "Não pode ser repetido com demasiada frequência neste momento; linha sobre linha; preceito sobre preceito; até que se torne moeda de provérbio: Inovar não é reformar". Ele argumentou que foi recompensado por mérito, mas o Duque de Bedford recebeu suas recompensas apenas por herança, sendo seu ancestral o pensionista original: "A minha foi de um soberano bondoso e benévolo; a sua de Henrique VIII". Burke também insinuou o que aconteceria a tais pessoas se suas ideias revolucionárias fossem implementadas e incluiu uma descrição da Constituição Inglesa:

Mas quanto a nosso país e nossa raça, enquanto a bem compactada estrutura de nossa igreja e estado, o santuário, o santo dos santos daquela antiga lei, defendida pela reverência, defendida pelo poder, uma fortaleza ao mesmo tempo que um templo, permanecer inviolada no cume do Sião britânico—enquanto a Monarquia Britânica, não mais limitada do que protegida pelas ordens do Estado, como o orgulhoso Torreão de Windsor, erguendo-se na majestade da proporção, e cingida com o cinto duplo de suas torres aparentadas e coevas, enquanto esta estrutura imponente observar e guardar a terra subjugada—enquanto os montes e diques do plano, baixo e fértil, de Bedford não terão nada a temer de todas as picaretas de todos os niveladores da França.

As últimas publicações de Burke foram as Cartas sobre uma Paz Regicida (outubro de 1796), motivadas por negociações de paz com a França pelo governo Pitt. Burke considerou isso um apaziguamento, prejudicial à dignidade e honra nacionais. Em sua Segunda Carta, Burke escreveu sobre o governo revolucionário francês: "A individualidade é excluída de seu esquema de governo. O Estado é tudo em tudo. Tudo é referido à produção de força; depois, tudo é confiado ao seu uso. É militar em seu princípio, em suas máximas, em seu espírito e em todos os seus movimentos. O Estado tem domínio e conquista como seus únicos objetos—domínio sobre as mentes pelo proselitismo, sobre os corpos pelas armas".

Esta é considerada a primeira explicação do conceito moderno de Estado totalitário. Burke considerava a guerra com a França ideológica, contra uma "doutrina armada". Ele desejava que a França não fosse particionada devido ao efeito que isso teria sobre o equilíbrio de poder na Europa e que a guerra não era contra a França, mas contra os revolucionários que a governavam. Burke disse: "Não é a França estendendo um império estrangeiro sobre outras nações: é uma seita que visa o império universal, e começa com a conquista da França".

Vida posterior

Em novembro de 1795, houve um debate no Parlamento sobre o alto preço dos cereais e Burke escreveu um memorando a Pitt sobre o assunto. Em dezembro, Samuel Whitbread MP apresentou um projeto de lei dando aos magistrados o poder de fixar salários mínimos e Fox disse que votaria a favor. Esse debate provavelmente levou Burke a editar seu memorando, pois apareceu um aviso de que Burke publicaria em breve uma carta sobre o assunto ao Secretário do Conselho de Agricultura, Arthur Young, mas ele não conseguiu concluí-la. Esses fragmentos foram inseridos no memorando após sua morte e publicados postumamente em 1800 como Pensamentos e Detalhes sobre a Escassez. Nele, Burke expôs "algumas das doutrinas dos economistas políticos relacionadas à agricultura como um comércio". Burke criticou políticas como preços máximos e regulamentação estatal de salários e estabeleceu quais deveriam ser os limites do governo:

Que o Estado deve se limitar ao que diz respeito ao Estado, ou às criaturas do Estado, ou seja, o estabelecimento exterior de sua religião; sua magistratura; sua receita; sua força militar por mar e terra; as corporações que devem sua existência ao seu decreto; em suma, a tudo o que é verdadeira e propriamente público, à paz pública, à segurança pública, à ordem pública, à prosperidade pública.

O economista Adam Smith observou que Burke era "o único homem que conheci que pensa sobre assuntos econômicos exatamente como eu, sem que houvesse qualquer comunicação prévia entre nós".

Escrevendo a um amigo em maio de 1795, Burke examinou as causas do descontentamento: "Penso que dificilmente posso superestimar a malignidade dos princípios de ascendência protestante, no que afetam a Irlanda; ou do indianismo [isto é, tirania corporativa, como praticada pela Companhia Britânica das Índias Orientais], no que afetam estes países, e no que afetam a Ásia; ou do jacobinismo, no que afetam toda a Europa e o estado da própria sociedade humana. O último é o maior mal". Em março de 1796, Burke mudou de ideia: "Nosso Governo e nossas Leis estão cercados por dois Inimigos diferentes, que estão minando seus fundamentos, o indianismo e o jacobinismo. Em alguns casos, agem separadamente, em outros agem em conjunto: Mas disto estou certo; que o primeiro é de longe o pior, e o mais difícil de lidar; e isto, entre outras razões, porque enfraquece, desacredita e arruína aquela força, que deveria ser empregada com o maior Crédito e Energia contra o outro; e porque fornece ao jacobinismo suas armas mais fortes contra todo Governo formal".

Doença e morte

Por mais de um ano antes de sua morte, Burke sabia que seu estômago estava "irremediavelmente arruinado". Acredita-se que ele tenha tido câncer de estômago.

Ao saber que Burke estava próximo da morte, Fox escreveu à Sra. Burke perguntando por ele. Fox recebeu a resposta no dia seguinte:

A Sra. Burke apresenta seus cumprimentos ao Sr. Fox e agradece por suas atenciosas indagações. A Sra. Burke comunicou sua carta ao Sr. Burke e, por desejo dele, tem que informar ao Sr. Fox que custou ao Sr. Burke a mais profunda dor obedecer à severa voz de seu dever ao romper uma longa amizade, mas que ele considerou esse sacrifício necessário; que seus princípios continuam os mesmos; e que no que quer que reste de vida, ele concebe que deve viver para os outros e não para si mesmo. O Sr. Burke está convencido de que os princípios que se esforçou para manter são necessários para o bem-estar e a dignidade de seu país, e que esses princípios só podem ser reforçados pela persuasão geral de sua sinceridade.

Burke morreu em Beaconsfield, Buckinghamshire, em 9 de julho de 1797 e foi enterrado lá junto com seu filho e irmão.

Vida pessoal

Burke casou-se com Jane Mary Nugent (1734–1812) em 1757. Tiveram 2 filhos: Christopher morreu aos 5 anos, e Richard aos 36 anos. Jane administrava os assuntos domésticos de Burke e estava envolvida em seu trabalho.

Legado

Estátua de Edmund Burke em Washington, D.C.

Burke é considerado pela maioria dos historiadores políticos no mundo anglófono como um conservador liberal e o pai do conservadorismo britânico moderno. Burke era utilitarista e empírico em seus argumentos, enquanto Joseph de Maistre, um conservador europeu contemporâneo, era mais providencialista e sociológico e empregava um tom mais confrontador em seus argumentos.

Burke acreditava que a propriedade era essencial para a vida humana. Devido à sua convicção de que as pessoas desejam ser governadas e controladas, a divisão da propriedade formava a base para a estrutura social, ajudando a desenvolver o controle dentro de uma hierarquia baseada na propriedade. Ele via as mudanças sociais trazidas pela propriedade como a ordem natural dos eventos que deveriam estar ocorrendo à medida que a raça humana progredia. Com a divisão da propriedade e o sistema de classes, ele também acreditava que isso mantinha o monarca sob controle em relação às necessidades das classes abaixo do monarca. Como a propriedade se alinhava ou definia amplamente as divisões de classe social, a classe também era vista como natural—parte de um acordo social de que a colocação de pessoas em diferentes classes é o benefício mútuo de todos os súditos. A preocupação com a propriedade não é a única influência de Burke. Christopher Hitchens resume da seguinte forma: "Se o conservadorismo moderno pode ser considerado derivado de Burke, não é apenas porque ele apelou aos proprietários em nome da estabilidade, mas também porque apelou a um interesse cotidiano na preservação do ancestral e do imemorial".

O apoio de Burke às causas das "maiorias oprimidas", como os católicos irlandeses e os indianos, fez com que ele fosse alvo de críticas hostis dos Tories; enquanto sua oposição à difusão da República Francesa (e seus ideais radicais) pela Europa levou a acusações semelhantes dos Whigs. Como consequência, Burke frequentemente ficava isolado no Parlamento.

No século XIX, Burke foi elogiado tanto por liberais quanto por conservadores. O amigo de Burke, Philip Francis, escreveu que Burke "era um homem que verdadeiramente e profeticamente previu todas as consequências que surgiriam da adoção dos princípios franceses", mas porque Burke escrevia com tanta paixão, as pessoas duvidavam de seus argumentos. William Windham falou do mesmo banco na Câmara dos Comuns que Burke ocupava quando se separou de Fox e um observador disse que Windham falou "como o fantasma de Burke" quando fez um discurso contra a paz com a França em 1801. William Hazlitt, um oponente político de Burke, o considerava um de seus três escritores favoritos (os outros eram Junius e Rousseau) e fez "um teste do senso e da candura de qualquer um pertencente ao partido oposto, se ele permitia que Burke fosse um grande homem". William Wordsworth foi originalmente um apoiador da Revolução Francesa e atacou Burke em Uma Carta ao Bispo de Llandaff (1793), mas no início do século XIX ele mudou de ideia e passou a admirar Burke. Em seus Dois Discursos aos Proprietários de Westmorland, Wordsworth chamou Burke de "o Político mais sagaz de sua época", cujas previsões "o tempo verificou". Mais tarde, ele revisou seu poema O Prelúdio para incluir elogios a Burke ("Gênio de Burke! perdoe a pena seduzida/Por maravilhas especiais") e o retratou como um velho carvalho. Samuel Taylor Coleridge teve uma conversão semelhante, pois havia criticado Burke em The Watchman, mas em seu Friend (1809–1810) defendeu Burke das acusações de inconsistência. Mais tarde, em sua Biographia Literaria (1817), Coleridge saúda Burke como um profeta e elogia Burke por se referir "habitualmente a princípios. Ele era um estadista científico; e, portanto, um vidente". Henry Brougham escreveu sobre Burke que "todas as suas previsões, salvo uma expressão momentânea, haviam sido mais do que cumpridas: a anarquia e o derramamento de sangue haviam dominado a França; a conquista e a convulsão haviam devastado a Europa ... [A] providência dos mortais não pode frequentemente penetrar tão longe no futuro". George Canning acreditava que as Reflexões de Burke "foram justificadas pelo curso dos eventos subsequentes; e quase todas as profecias foram estritamente cumpridas". Em 1823, Canning escreveu que considerava as "últimas obras e palavras [de Burke] como o manual da minha política". O Primeiro-Ministro Conservador Benjamin Disraeli "estava profundamente imbuído do espírito e sentimento dos escritos posteriores de Burke".

O Primeiro-Ministro Liberal do século XIX, William Gladstone, considerava Burke "um repositório de sabedoria sobre a Irlanda e a América" e em seu diário registrou: "Fiz muitos extratos de Burke—às vezes quase divino". O deputado Radical e ativista anti-Corn Law Richard Cobden frequentemente elogiava os Pensamentos e Detalhes sobre a Escassez de Burke. O historiador liberal Lord Acton considerava Burke um dos três maiores Liberais, junto com Gladstone e Thomas Babington Macaulay. Lord Macaulay registrou em seu diário: "Acabei de ler novamente a maior parte das obras de Burke. Admirável! O maior homem desde Milton". O deputado liberal gladstoniano John Morley publicou dois livros sobre Burke (incluindo uma biografia) e foi influenciado por Burke, incluindo suas opiniões sobre o preconceito. O radical cobdenita Francis Hirst pensava que Burke merecia "um lugar entre os libertários ingleses, embora mesmo entre todos os amantes da liberdade e de todos os reformadores ele fosse o mais conservador, o menos abstrato, sempre ansioso para preservar e renovar em vez de inovar. Na política, ele se assemelhava ao arquiteto moderno que restauraria uma casa antiga em vez de derrubá-la para construir uma nova no local". As Reflexões sobre a Revolução na França de Burke foram controversas na época de sua publicação, mas após sua morte, tornaram-se sua obra mais conhecida e influente e um manifesto para o pensamento conservador.

Duas avaliações contrastantes de Burke também foram oferecidas muito depois de sua morte por Karl Marx e Winston Churchill. Em uma nota de rodapé do Volume Um de O Capital, Marx escreveu:

O sicofanta—que, a soldo da oligarquia inglesa, representou o papel romântico de laudator temporis acti contra a Revolução Francesa, assim como, a soldo das colônias norte-americanas no início dos problemas americanos, havia representado o papel de liberal contra a oligarquia inglesa—era um burguês vulgar e completo. "As leis do comércio são as leis da Natureza e, portanto, as leis de Deus." (E. Burke, l.c., pp. 31, 32) Não admira que, fiel às leis de Deus e da Natureza, ele sempre se vendesse no melhor mercado.

Em Consistency in Politics, Churchill escreveu:

Por um lado [Burke] é revelado como um dos principais apóstolos da Liberdade, por outro como o formidável campeão da Autoridade. Mas uma acusação de inconsistência política aplicada a esta vida parece uma coisa mesquinha e insignificante. A história discerniu facilmente as razões e forças que o motivaram, e as imensas mudanças nos problemas que ele enfrentava, que evocaram da mesma mente profunda e espírito sincero essas manifestações completamente contrárias. Sua alma se revoltava contra a tirania, quer ela aparecesse sob o aspecto de um Monarca dominador e de um sistema corrupto da Corte e Parlamentar, ou quer, repetindo as palavras de ordem de uma liberdade inexistente, se erguesse contra ele na ditadura de uma multidão brutal e de uma seita perversa. Ninguém pode ler o Burke da Liberdade e o Burke da Autoridade sem sentir que aqui estava o mesmo homem perseguindo os mesmos fins, buscando os mesmos ideais de sociedade e Governo, e defendendo-os de ataques, ora de um extremo, ora do outro.

O historiador Piers Brendon afirma que Burke lançou o fundamento moral para o Império Britânico, epitomizado no julgamento de Warren Hastings, que foi, em última análise, a sua ruína. Quando Burke afirmou que "[o] Império Britânico deve ser governado segundo um plano de liberdade, pois não será governado por outro", esta era "uma bactéria ideológica que se revelaria fatal. Esta era a doutrina paternalista de Edmund Burke de que o governo colonial era uma confiança. Ela deveria ser exercida em benefício do povo sujeito, para que eles eventualmente alcançassem seu direito de nascença—a liberdade". Como consequência dessas opiniões, Burke opôs-se ao comércio de ópio, que chamou de "aventura de contrabando" e condenou "a grande Desonra do caráter britânico na Índia". Segundo a cientista política Jennifer Pitts, Burke "foi, sem dúvida, o primeiro pensador político a empreender uma crítica abrangente da prática imperial britânica em nome da justiça para aqueles que sofriam com suas exclusões morais e políticas." A extensão da crítica de Burke às práticas imperiais foi contestada por outros cientistas políticos e teóricos literários que destacam o forte apoio de Burke às práticas imperiais britânicas no Novo Mundo.

Uma placa azul da Royal Society of Arts comemora Burke na 37 Gerrard Street, agora em Chinatown de Londres.

Estátuas de Burke estão em Bristol, Inglaterra, no Trinity College Dublin e em Washington, D.C. Burke também dá nome a uma escola preparatória particular em Washington, a Edmund Burke School.

A Avenida Burke, no Bronx, Nova York, recebeu seu nome.

Críticas

Um dos maiores e mais desenvolvidos críticos de Burke foi o teórico político germano-americano Leo Strauss. Em seu livro Direito Natural e História, Strauss faz uma série de pontos nos quais avalia de forma um tanto severa os escritos de Burke.

Um dos tópicos que ele aborda primeiro é o fato de Burke criar uma separação definitiva entre felicidade e virtude e explica que "Burke, portanto, busca o fundamento do governo 'em uma conformidade com nossos deveres' e não nos 'imaginários direitos do homem'". Strauss vê Burke como alguém que acreditava que o governo deveria se concentrar exclusivamente nos deveres que um homem deve ter na sociedade, em vez de tentar abordar quaisquer necessidades ou desejos adicionais. O governo é simplesmente uma praticidade para Burke e não necessariamente destinado a funcionar como uma ferramenta para ajudar os indivíduos a viver o melhor possível. Strauss também argumenta que, em certo sentido, a teoria de Burke poderia ser vista como oposta à própria ideia de formar tais filosofias. Burke expressa a visão de que a teoria não pode prever adequadamente ocorrências futuras e, portanto, os homens precisam ter instintos que não podem ser praticados ou derivados da ideologia.

Isso leva a uma crítica abrangente que Strauss tem em relação a Burke, que é sua rejeição ao uso da lógica. Burke descarta uma visão amplamente difundida entre os teóricos de que a razão deveria ser a ferramenta primária na formação de uma constituição ou contrato. Burke, em vez disso, acredita que as constituições devem ser feitas com base em processos naturais, em vez de planejamento racional para o futuro. No entanto, Strauss aponta que criticar a racionalidade na verdade funciona contra a posição original de Burke de retornar aos modos tradicionais, porque alguma quantidade de razão humana é inerente e, portanto, está em parte enraizada na tradição. Em relação a essa formação de ordem social legítima, Strauss não apoia necessariamente a opinião de Burke—de que a ordem não pode ser estabelecida por pessoas sábias individuais, mas exclusivamente por uma culminação de indivíduos com conhecimento histórico de funções passadas para usar como base. Strauss observa que Burke se oporia a repúblicas mais recentemente formadas devido a esse pensamento, embora Lenzner acrescente o fato de que ele parecia acreditar que a constituição da América poderia ser justificada dadas as circunstâncias específicas. Por outro lado, a constituição da França era radical demais, pois se baseava excessivamente no raciocínio iluminista, em vez de métodos e valores tradicionais.

Pensamento religioso

Ver artigo principal: Pensamento religioso de Edmund Burke

Os escritos religiosos de Burke compreendem obras publicadas e comentários sobre o assunto da religião. O pensamento religioso de Burke estava fundamentado na crença de que a religião é a base da sociedade civil. Ele criticou duramente o deísmo e o ateísmo e enfatizou o cristianismo como um veículo de progresso social. Nascido na Irlanda, filho de mãe católica e pai protestante, Burke defendeu vigorosamente a Igreja da Inglaterra, mas também demonstrou sensibilidade às preocupações católicas. Ele vinculou a conservação de uma religião estabelecida pelo Estado à preservação das liberdades constitucionais dos cidadãos e destacou o benefício do cristianismo não apenas para a alma do crente, mas também para os arranjos políticos.

Citação atribuída erroneamente

"Quando os bons homens não fazem nada"

A conhecida máxima de que "A única coisa necessária para o triunfo do mal é que os bons homens não façam nada" é amplamente atribuída erroneamente a Burke. Sabe-se que, em 1770, Burke escreveu a seguinte passagem em "Pensamentos sobre a Causa dos Descontentes Atuais":

[Q]uando os homens maus se combinam, os bons devem se associar; caso contrário, cairão, um a um, um sacrifício sem piedade em uma luta desprezível.

Em 1867, John Stuart Mill fez uma declaração semelhante em um discurso de posse proferido na Universidade de St Andrews:

Homens maus não precisam de mais nada para alcançar seus fins, do que os bons homens observarem e não fazerem nada.

Linha do tempo

Bibliografia

• A Vindication of Natural Society (1756)
• A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful (1757)
• An Account of the European Settlement in America (1757)
• The Abridgement of the History of England (1757)
• Annual Register editor por cerca de 30 anos (1758)
• Tracts on the Popery Laws (início da década de 1760)
• On the Present State of the Nation (1769)
• Thoughts on the Cause of the Present Discontents (1770)
• On American Taxation (1774)
• Conciliation with the Colonies (1775)
• A Letter to the Sheriffs of Bristol (1777)
• Reform of the Representation in the House of Commons (1782)
• Reflections on the Revolution in France (1790)
• Letter to a Member of the National Assembly (1791)
• An Appeal from the New to the Old Whigs (1791)
• Thoughts on French Affairs (1791)
• Remarks on the Policy of the Allies (1793)
• Thoughts and Details on Scarcity (1795)
• Letters on a Regicide Peace (1795–97)
• Letter to a Noble Lord (1796)

Ver também

• Russell Kirk
• Roger Scruton
• Adam Smith
• Sublime
• Partido Whig
• Conservative Party

Referências

Fontes

Principais fontes

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Ligações externas

• Edmund Burke Society at Columbia University
• Burke's works at The Online Library of Liberty
• Burke's "Reflections on the Revolution in France", lightly modified for easier reading
• Obras de Edmund Burke (em inglês) no Projeto Gutenberg
• Obras de ou sobre Edmund Burke no Internet Archive
• Obras de Edmund Burke (em inglês) no LibriVox (livros falados em domínio público)
• Burke according to Dr Jesse Norman MP at bbc.co.uk
• "Edmund Burke for a Postmodern Age" Arquivado em 19 fevereiro 2018 no Wayback Machine, William F. Byrne, Berfrois, 29 June 2011
• "The Liberalism/Conservatism of Edmund Burke and F. A. Hayek: A Critical Comparison" Arquivado em 24 abril 2021 no Wayback Machine by Linda C. Raeder. From Humanitas, Volume X, No. 1, 1997. National Humanities Institute.
• Edmund Burke (em inglês) no Find a Grave