Laluan Sutera

Laluan Sutera atau Jalan Sutera ialah nama moden bagi suatu rangkaian laluan perdagangan dan perhubungan yang bertindih serta berubah-ubah, yang menghubungkan masyarakat di Asia Timur, Asia Tengah, Asia Selatan dan Asia Barat dengan kawasan Mediterranean dan bahagian lain di Eurasia. Laluan darat merentasi padang rumput, lembah sungai, gurun dan banjaran gunung, manakala penggunaan istilah yang lebih luas pada masa kini turut merangkumi jaringan perdagangan maritim melalui Laut China Selatan, Asia Tenggara, Lautan Hindi, Laut Merah dan perairan Asia Barat. Laluan-laluan ini tidak pernah membentuk sebuah jalan tunggal dengan titik mula dan akhir yang tetap.

Laluan Sutera dan laluan kafilah lain di Eurasia pada abad pertama M.

Pertukaran jarak jauh di Eurasia telah berlaku sebelum zaman Dinasti Han, tetapi hubungan antara China dengan Asia Tengah berkembang dengan ketara pada penghujung abad ke-2 SM. Misi diplomatik Zhang Qian yang dihantar oleh Maharaja Wu dari Han pada 139 SM dan sekali lagi pada 119 SM memperluas pengetahuan istana Han tentang masyarakat di sebelah barat China dan membantu mewujudkan hubungan yang lebih teratur dengan Asia Tengah. Selepas itu, kepentingan pelbagai cabang Laluan Sutera berubah mengikut keadaan politik dan ekonomi. Perdagangan berkembang dalam beberapa tempoh, antaranya semasa Dinasti Han, zaman Tang, perkembangan jaringan saudagar Sogdia, pemerintahan kerajaan Islam di Asia Tengah dan zaman Empayar Mongol. Sebahagian laluan darat kehilangan kepentingan relatif apabila perdagangan laut berkembang, tetapi beberapa koridor utama terus digunakan sehingga abad ke-16.

Walaupun sutera China ialah salah satu barangan bernilai tinggi yang paling terkenal dalam perdagangan tersebut, jaringan ini turut memindahkan tekstil lain, kuda, rempah, bahan wangian, batu permata, kaca, logam, hasil pertanian dan pelbagai barangan tempatan. Kebanyakan barangan tidak dibawa oleh seorang pedagang dari satu hujung Eurasia ke hujung yang lain, sebaliknya bertukar tangan berkali-kali antara saudagar yang beroperasi pada bahagian laluan yang berlainan. Pergerakan manusia yang sama turut membawa diplomat, penziarah, pendeta, tentera, pengrajin dan pengembara, sekali gus memudahkan penyebaran agama, bahasa, bentuk seni, teknologi dan pengetahuan. Dalam keadaan tertentu, rangkaian pergerakan manusia juga dapat membantu penyebaran penyakit.

Nama "Laluan Sutera" sendiri tidak digunakan oleh masyarakat yang menjalankan perdagangan tersebut pada zaman purba atau pertengahan. Istilah bahasa Jerman Jerman: Seidenstraße dikaitkan terutamanya dengan ahli geografi Jerman Ferdinand von Richthofen, yang menggunakannya dalam jilid pertama karya beliau mengenai China pada 1877. Richthofen sendiri menggunakan bentuk tunggal dan jamak serta menegaskan bahawa laluan yang dibincangkannya bukanlah satu-satunya laluan perdagangan yang wujud. Oleh sebab itu, istilah "Laluan-Laluan Sutera" (bahasa Inggeris: Silk Roads) juga digunakan dalam penulisan moden untuk menekankan sifat rangkaian tersebut.

Penamaan dan konsep

Istilah "Laluan Sutera" ialah suatu konsep historiografi moden, bukannya nama sejarah bagi sebuah lebuh raya perdagangan tertentu. Dalam karya Richthofen, Jerman: Seidenstraße pada mulanya digunakan dalam perbincangan mengenai hubungan darat antara dunia Mediterranean dan China pada zaman Han dan Rom. Beliau turut menggunakan bentuk jamak Jerman: Seidenstraßen bagi beberapa laluan di sekitar Pergunungan Pamir dan menyatakan bahawa adalah salah untuk menganggap satu itinerari tertentu sebagai satu-satunya, atau semestinya yang paling penting, pada sesuatu masa.

Pengertian istilah itu kemudian diperluas oleh ahli sejarah, ahli arkeologi dan institusi kebudayaan. UNESCO pada masa kini menggunakan "Silk Roads" bagi rangkaian darat dan maritim yang secara beransur-ansur menghubungkan masyarakat di Eurasia dan kawasan bersebelahan. Oleh itu, "Laluan Sutera" tidak mempunyai panjang keseluruhan yang boleh dinyatakan sebagai satu angka tanpa terlebih memudahkan keadaan sebenar. Sebagai contoh, hanya Koridor Chang'an–Tianshan yang diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO meliputi seksyen kira-kira 5,000 km, sedangkan jaringan laluan di dalam koridor itu sendiri berjumlah kira-kira 8,700 km.

Perbezaan juga dibuat antara penggunaan yang sempit dan yang luas. Dalam pengertian yang lebih sempit, Laluan Sutera merujuk terutamanya kepada jaringan darat rentas Asia yang berkembang selepas hubungan Han dengan Asia Tengah. Dalam penggunaan yang lebih luas, khususnya oleh UNESCO, jaringan pelayaran di Lautan Hindi dan laut di Asia Tenggara turut dibincangkan sebagai Laluan Sutera maritim. Penggunaan yang luas ini berguna untuk menerangkan hubungan antara perdagangan darat dengan pelabuhan, tetapi tidak bermakna bahawa semua perdagangan laut antara Asia, Afrika dan Mediterranean pada zaman tersebut merupakan sebahagian daripada satu sistem yang dikendalikan secara bersama.

Geografi dan rangkaian

Laluan darat

Peta Laluan Sutera melalui Asia Tengah dan beberapa bandar utama.

Laluan darat berubah mengikut keadaan politik, keselamatan, bekalan air dan geografi. Dari pusat politik China seperti Chang'an dan Luoyang, beberapa laluan menuju ke barat melalui Koridor Hexi ke Dunhuang. Dari kawasan ini, laluan bercabang mengelilingi Gurun Taklamakan melalui oasis di utara dan selatan Lembangan Tarim, sebelum bertemu semula ke arah Kashgar. Dari Asia Dalam, jaringan seterusnya melalui atau mengelilingi Tian Shan dan Pamir menuju ke lembah Ferghana, Sogdiana, Baktria dan kawasan lain di Asia Tengah.

Di bahagian barat, laluan-laluan berlainan menghubungkan Asia Tengah dengan Iran, Mesopotamia, Anatolia, Syam dan pelabuhan Mediterranean. Sekitar abad pertama SM dan pertama M, jaringan perdagangan antara kuasa besar seperti Empayar Han, Empayar Kushan, Empayar Parthia dan Empayar Rom turut menghubungkan kota-kota seperti Merv, Bukhara, Palmyra dan Antioch. Pengangkutan darat bergantung pada haiwan beban, termasuk unta Baktria, manakala sungai juga digunakan bagi sebahagian perjalanan.

Geografi fizikal merupakan salah satu sebab tiada itinerari tunggal yang kekal. Koridor-koridor perdagangan merentasi gurun, padang rumput, lembah subur, dataran tinggi dan banjaran gunung. Penguasaan sesebuah kerajaan terhadap laluan tertentu, peperangan, perubahan pusat perdagangan atau keselamatan sesuatu kawasan boleh mengalihkan kegiatan ke cabang lain tanpa menghentikan perdagangan rentas wilayah secara keseluruhan.

Laluan maritim

Jaringan perdagangan Rom dengan benua kecil India menurut Periplus Maris Erythraei pada abad pertama M.

Dalam penggunaan moden yang lebih luas, Laluan Sutera maritim terdiri daripada jaringan pelayaran yang menghubungkan pantai China dan Asia Tenggara dengan India, Semenanjung Arab, pesisir Afrika Timur, Teluk Parsi dan Laut Merah. Dari pelabuhan Laut Merah, barangan dapat dipindahkan melalui darat dan Sungai Nil ke pusat perdagangan Mediterranean seperti Iskandariah. Pelayaran di Lautan Hindi bergantung pada pengetahuan tentang pola monsun, manakala kemajuan dalam pembinaan kapal, navigasi dan astronomi menjadikan perjalanan jarak jauh semakin praktikal.

Hubungan maritim tidak menggantikan laluan darat secara serentak di seluruh Eurasia. Kedua-duanya saling berkait melalui bandar pelabuhan dan pusat perdagangan pedalaman. Pada Zaman Pertengahan awal, perdagangan laut antara Semenanjung Arab, India, Asia Tenggara dan China berkembang dengan lebih pesat, dan menjelang abad ke-8 hubungan perdagangan maritim antara Arabia dengan China telah terbentuk dengan kukuh. Perkembangan laluan laut kemudian mengubah imbangan ekonomi antara jaringan darat dan maritim, terutama kerana kapal dapat mengangkut muatan dalam jumlah yang jauh lebih besar berbanding kafilah darat.

Sejarah

Jaringan sebelum Dinasti Han

Pertukaran barangan dan manusia merentasi Asia telah berlaku lama sebelum istilah Laluan Sutera dapat diterapkan kepada suatu jaringan yang lebih tersusun. Penemuan arkeologi menunjukkan hubungan antara masyarakat yang berjauhan, tetapi perdagangan awal ini tidak harus digambarkan sebagai sebuah jalan rentas benua tunggal. Richthofen sendiri membezakan pertukaran awal yang bergerak dari tangan ke tangan daripada jaringan rentas wilayah yang berkembang kemudian, sementara penyelidikan arkeologi moden menunjukkan bahawa hubungan prasejarah sebenarnya tersebar dalam pelbagai arah.

Menjelang abad ke-2 SM, jumlah pertukaran barangan bernilai tinggi antara kawasan timur dan barat Eurasia meningkat. Perkembangan ini berkait dengan perubahan politik di sempadan China, hubungan antara masyarakat pertanian dengan masyarakat nomad di stepanya serta pembentukan kuasa yang dapat mengawal atau melindungi bahagian tertentu laluan perdagangan.

Dinasti Han dan hubungan dengan Asia Tengah

Lukisan dinding di Gua Mogao yang menggambarkan Maharaja Wu dan rombongannya menghantar Zhang Qian ke barat.

Pada 139 SM, Maharaja Wu menghantar Zhang Qian ke barat untuk mendapatkan sekutu menentang Xiongnu. Misi itu pada asalnya bersifat diplomatik, bukannya ekspedisi perdagangan. Selepas ditawan oleh Xiongnu dan akhirnya kembali ke China, laporan Zhang Qian memberi istana Han pengetahuan yang lebih terperinci tentang kerajaan dan masyarakat Asia Tengah. Beliau dihantar semula ke barat pada 119 SM.

Kain sutera bercorak awan dari Makam No. 1 di Mawangdui, Changsha, abad ke-2 SM pada zaman Han Barat.

Perluasan kuasa Han ke arah Koridor Hexi dan oasis Lembangan Tarim kemudian meningkatkan hubungan diplomatik serta perdagangan dengan Asia Tengah. Istana Han menghantar sutera sebagai hadiah diplomatik dan mendapatkan barangan yang dihargai dari wilayah barat, termasuk kuda, bahan wangian, rempah, batu permata dan barang kaca. Walau bagaimanapun, hubungan antara China dengan Mediterranean tidak berbentuk perdagangan langsung yang berterusan antara dua empayar. Barangan lazimnya melalui beberapa masyarakat dan pedagang perantara sebelum tiba di pasaran yang jauh.

Pada penghujung abad pertama SM, perdagangan antarabangsa turut melibatkan Empayar Rom, Parthia, Kushan, Han dan kuasa nomad di Asia Dalam. Laluan melalui Asia Barat bersambung dengan pusat seperti Merv, Mesopotamia, Palmyra dan pelabuhan Mediterranean, sementara laluan selatan menghubungkan perdagangan darat dengan India dan pelayaran di Laut Arab serta Laut Merah.

Zaman lewat purba dan Dinasti Tang

Peta wilayah Sogdia di Asia Tengah.

Keruntuhan atau kemerosotan kuasa Han dan Rom tidak menamatkan perdagangan rentas Asia. Antara abad pertama dengan ketiga M, Empayar Kushan menguasai sebahagian wilayah yang menghubungkan Asia Tengah dengan India utara, sekali gus menyediakan persekitaran penting bagi perdagangan serta penyebaran agama Buddha.

Sebahagian lukisan dinding Dewan Duta di Afrasiab, Samarkand, abad ke-7 M.

Masyarakat Sogdia kemudian muncul sebagai antara perantara komersial terpenting di Asia Tengah. Menurut Encyclopaedia Iranica, saudagar Sogdia merupakan pedagang kafilah utama Asia Tengah dari abad ke-5 hingga abad ke-8. Komuniti mereka wujud di bandar-bandar utama di China, dan menjelang pertengahan abad ke-8 jaringan Sogdia menjadi salah satu saluran darat utama bagi import dan eksport barangan mewah ke dan dari China.

Pada zaman Dinasti Tang (618–907), hubungan China dengan Asia Tengah sekali lagi berkembang dengan ketara. Bandar-bandar besar menjadi tempat pertemuan saudagar, diplomat, pendeta dan masyarakat perantau. Pertukaran tersebut bukan sahaja membawa barangan asing ke China, tetapi turut memperlihatkan kehadiran agama serta tradisi seni dari Asia Tengah dan Asia Barat. Namun, kawalan Tang terhadap wilayah barat berubah selepas pertengahan abad ke-8, dan jaringan perdagangan terus disusun semula di bawah kuasa serantau yang lain.

Dunia Islam dan perubahan jaringan perdagangan

Perluasan kerajaan-kerajaan Islam dari abad ke-7 dan seterusnya mengubah landskap politik Asia Barat dan Asia Tengah tanpa memutuskan perdagangan jarak jauh. Pasaran tekstil serta barangan mewah berkembang merentasi wilayah Islam, manakala bandar di Iran, Transoxiana dan Asia Barat terus berperanan sebagai pusat pengeluaran, perdagangan dan ilmu. Koridor Zarafshan–Karakum, misalnya, mengalami suatu tempoh perdagangan yang berkembang pesat dengan dunia Islam dan wilayah lain pada abad ke-10 hingga abad ke-12.

Dalam masa yang sama, perdagangan Lautan Hindi menjadi semakin penting. Menurut rumusan Oxford University Press terhadap kajian Xinru Liu, menjelang abad ke-11 sebahagian perdagangan Laluan Sutera darat menghadapi persaingan yang semakin kuat daripada laluan laut Lautan Hindi. Perubahan ini tidak merupakan suatu "penutupan" Laluan Sutera, sebaliknya suatu perubahan beransur-ansur dalam kedudukan relatif laluan darat dan maritim.

Zaman Mongol

Empayar Mongol sekitar tahun 1300 selepas pembahagiannya kepada Gerombolan Emas, Kekhanan Chagatai, Dinasti Yuan dan Ilkhanat.

Penaklukan Mongol pada abad ke-13 membawa kawasan yang amat luas di Eurasia di bawah kerajaan-kerajaan yang berkait dalam dunia Mongol. Walaupun penaklukan tersebut melibatkan kemusnahan besar, penyatuan politik selepasnya turut memudahkan perdagangan, penghantaran utusan serta pemindahan pengrajin dan seniman di sepanjang beberapa laluan utama. Sistem stesen perhubungan kerajaan membolehkan utusan bergerak dengan lebih teratur antara wilayah yang jauh.

Pergerakan manusia dan barangan pada zaman ini mempercepat pertemuan tradisi seni China, Asia Tengah, Iran dan dunia Islam. Hubungan antara Dinasti Yuan di China dengan Ilkhanat di Iran, misalnya, membantu penyebaran bentuk dan teknik seni merentasi Asia. Koridor Zarafshan–Karakum juga menunjukkan perkembangan penting dalam bidang ekonomi, perancangan bandar, sains dan budaya pada zaman pemerintahan Mongol dan kerajaan-kerajaan selepasnya.

Perubahan selepas abad ke-14

Kepentingan Laluan Sutera tidak berakhir pada satu tarikh tertentu. Perdagangan darat telah berubah sebelum abad ke-13 akibat pertumbuhan perdagangan laut, kemudian berkembang semula dalam beberapa kawasan di bawah pemerintahan Mongol. Selepas perpecahan politik kerajaan-kerajaan Mongol dan perubahan kuasa di Asia Tengah serta Asia Barat, risiko, kos dan arah perdagangan kembali berubah.

Pada abad ke-15 dan ke-16, peningkatan perdagangan maritim jarak jauh menghubungkan pasaran Asia, Afrika dan Eropah melalui Lautan Hindi dan seterusnya melalui laluan samudera yang digunakan oleh kuasa Eropah. Walaupun hal ini mengurangkan kepentingan relatif sesetengah laluan darat, ia tidak menyebabkan semua cabang lama terhenti serentak. Koridor Chang'an–Tianshan, misalnya, kekal digunakan sebagai laluan perdagangan utama sehingga abad ke-16, dan Koridor Zarafshan–Karakum menjadi saluran pertukaran antara timur dengan barat dari abad ke-2 SM hingga abad ke-16 M.

Perdagangan dan infrastruktur

Barangan dan perantara

Unta Baktria berhampiran Tasik Karakol antara Kashgar dengan Tashkurgan di Xinjiang. Unta jenis ini merupakan haiwan beban penting di laluan darat Asia Tengah.

Sutera menjadi lambang paling terkenal bagi jaringan tersebut kerana nilainya yang tinggi serta kaitannya dengan China, tetapi perdagangan sebenar jauh lebih pelbagai. Barangan yang bergerak merentasi bahagian-bahagian Laluan Sutera termasuk tekstil, kuda, bahan mentah, makanan, rempah, bahan wangian, batu permata, kaca dan hasil pertukangan. Setiap wilayah juga menambahkan keluaran tempatan kepada perdagangan, maka kandungan kafilah berubah sepanjang perjalanan.

Nilai ekonomi sesetengah barangan terletak pada sifatnya yang ringan berbanding nilainya. Ini menjadikan tekstil halus, batu permata dan bahan mewah lebih sesuai untuk perjalanan darat yang panjang dan mahal. Namun, bahan mentah serta makanan juga bergerak pada jarak yang lebih pendek di antara pasaran wilayah. UNESCO menekankan bahawa Laluan Sutera bukan sekadar saluran bagi barangan mewah, tetapi turut membawa pelbagai bahan mentah dan hasil makanan.

Hubungan perdagangan biasanya terdiri daripada beberapa peringkat. Seorang saudagar tidak semestinya meninggalkan China untuk sampai ke Mediterranean. Barangan boleh berpindah daripada pedagang China kepada saudagar Asia Tengah, kemudian kepada pedagang Iran, India atau Asia Barat sebelum memasuki pasaran Mediterranean. Struktur berperingkat ini menjelaskan bagaimana sesuatu barang dapat bergerak ribuan kilometer walaupun kebanyakan individu hanya melalui sebahagian kecil daripada keseluruhan jaringan.

Kafilah, bandar dan karavanserai

Pintu gerbang Sultan Han, sebuah karavanserai yang dibina pada abad ke-13 di Anatolia.

Perdagangan darat bergantung pada kafilah haiwan beban, terutama unta dan kuda, serta rangkaian bandar oasis, kubu, tempat persinggahan dan pasaran. Oasis di kawasan gersang bukan sahaja menyediakan air dan makanan, tetapi juga menjadi titik pertemuan pedagang yang datang dari arah berlainan. Bandar seperti Dunhuang, Kashgar, Samarkand, Bukhara dan Merv memperoleh kepentingan daripada kedudukan mereka pada persilangan laluan serantau.

Pada Zaman Pertengahan, karavanserai menyediakan tempat bermalam, ruang untuk haiwan dan barangan serta peluang untuk berdagang atau mendapatkan bekalan. UNESCO mencatatkan bahawa kemudahan sedemikian tersebar dari Anatolia dan Asia Barat hingga Asia Tengah, China dan benua kecil India. Di kawasan yang mempunyai jaringan kemudahan yang baik, karavanserai sering terletak sekitar satu hari perjalanan antara satu sama lain.

Bandar dan tempat persinggahan juga berfungsi sebagai ruang pertukaran sosial. Saudagar perlu berunding dalam persekitaran pelbagai bahasa, mengenali adat masyarakat setempat dan menggunakan perantara. Oleh itu, kegiatan perdagangan mewujudkan hubungan yang melampaui pertukaran barangan dan turut menyumbang kepada pembentukan komuniti pedagang diaspora seperti masyarakat Sogdia di beberapa bandar China.

Pertukaran budaya dan pengetahuan

Agama dan masyarakat

Pergerakan pendeta, penziarah dan saudagar menyediakan salah satu saluran bagi penyebaran agama merentasi Asia. Agama Buddha berkembang dari benua kecil India ke Asia Tengah dan China melalui rangkaian yang sama, dan kewujudan pusat Buddha di tempat seperti Bamiyan, Dunhuang dan kawasan China lain memperlihatkan hubungan tersebut. Agama lain, termasuk Kristian, Islam, Hinduisme, Zoroastrianisme dan Manikeisme, juga tersebar atau membentuk komuniti baharu di sepanjang jaringan perdagangan.

Pertukaran agama bukan proses sehala. Ajaran, teks, ikonografi dan amalan berubah apabila diterjemahkan atau disesuaikan dengan masyarakat setempat. Penziarah Buddha dari China ke India membawa pulang kitab dan maklumat tentang tempat-tempat suci, sementara pendeta Kristian dan kemudian pengembara Islam serta Eropah meninggalkan catatan tentang masyarakat yang mereka temui.

Gua Mogao berhampiran Dunhuang, sebuah pusat penting seni dan manuskrip Buddha di bahagian timur Laluan Sutera.

Ilmu, teknologi dan seni

Bandar perdagangan menjadi tempat pertukaran bukan sahaja bagi komoditi tetapi juga pengetahuan. Kemahiran dalam pertukangan, teknologi pengairan, perubatan, astronomi, kesusasteraan dan seni bergerak bersama pengembara dan pengrajin. UNESCO menyenaraikan pembuatan kertas dan perkembangan teknik percetakan sebagai antara teknologi yang tersebar melalui hubungan di sepanjang Laluan Sutera, di samping perkongsian pengetahuan mengenai sistem pengairan di Asia Tengah.

Kesan pertukaran dapat dilihat pada bahan arkeologi dan seni. Motif, teknik tekstil dan bentuk hiasan bergerak antara China, Asia Tengah dan Asia Barat, terutama ketika kerajaan yang luas memudahkan mobiliti pengrajin. Pada zaman Mongol, pemindahan dan penempatan semula seniman serta tukang di pelbagai bahagian empayar membantu menggabungkan tradisi tempatan dengan pengaruh dari kawasan yang jauh.

Walau bagaimanapun, penyebaran sesuatu teknologi atau gaya tidak semestinya dapat ditelusuri kepada satu perjalanan atau satu "arah" tertentu. Laluan Sutera lebih tepat difahami sebagai rangkaian hubungan yang memungkinkan pengetahuan disalin, disesuaikan dan dihantar semula melalui beberapa masyarakat perantara.

Penyakit

Hubungan yang meningkatkan mobiliti manusia dan barangan turut dapat menyediakan laluan bagi patogen. Hal ini sering dikaitkan dengan perbincangan tentang Maut Hitam pada abad ke-14, tetapi hubungan sebab akibat yang tepat antara jaringan perdagangan tertentu dengan penyebaran wabak tidak boleh dianggap telah diketahui sepenuhnya.

Kajian DNA purba yang diterbitkan dalam Nature pada 2022 mengenal pasti strain Yersinia pestis daripada tanah perkuburan Kara-Djigach di kawasan Tian Shan bertarikh 1338–1339 yang berada pada kedudukan nenek moyang kepada keturunan bakteria yang dikaitkan dengan pandemik wabak kedua. Kajian itu menyokong kemungkinan asal usul strain tersebut di Eurasia Tengah, mungkin di kawasan Tian Shan yang lebih luas. Walau bagaimanapun, para penyelidik menegaskan bahawa cara tepat bakteria itu kemudian sampai ke Eurasia barat masih belum diketahui; rangkaian perdagangan dan peperangan ialah antara mekanisme yang dicadangkan dan masih dikaji.

Pengembara dan catatan sejarah

Peta tahun 1884 yang menunjukkan beberapa itinerari utama di Asia Tengah, termasuk Laluan Sutera Yunani-Rom, perjalanan Xuanzang dan Marco Polo serta laluan perdagangan zaman Yuan.

Catatan perjalanan merupakan sumber penting bagi sejarah jaringan ini, walaupun setiap pengembara hanya menggambarkan sebahagian wilayah dan zaman tertentu. Zhang Qian, yang dihantar ke Asia Tengah pada abad ke-2 SM, memberikan maklumat yang penting kepada istana Han tentang masyarakat di sebelah barat China.

Penziarah Buddha China kemudian meninggalkan catatan terperinci tentang perjalanan ke Asia Tengah dan India. Antara yang paling terkenal ialah Xuanzang, yang mengembara antara 629 dengan 654 untuk mendapatkan teks Buddha dan melawat pusat pembelajaran serta tempat suci. Catatan seperti ini membolehkan ahli sejarah membandingkan maklumat bertulis dengan bukti arkeologi mengenai bandar, kerajaan dan agama di sepanjang jaringan.

Pada abad ke-13, hubungan dengan dunia Mongol turut menghasilkan catatan pengembara Eropah. Giovanni da Pian del Carpine menjalankan misi antara 1245 dengan 1247, manakala William dari Rubruck mengembara antara 1253 dengan 1255. Marco Polo, yang perjalanan terkenalnya berlangsung dari 1271 hingga 1292, kemudian menjadi salah seorang pengembara Eurasia yang paling dikenali dalam kesusasteraan Eropah. Catatan mereka penting sebagai sumber sejarah, tetapi perlu dibaca bersama sumber tempatan dan bukti arkeologi kerana tujuan, pengetahuan dan perspektif setiap penulis berbeza.

Arkeologi dan kajian moden

Pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, ahli geografi, ahli bahasa dan ahli arkeologi dari beberapa negara mula menyelidik tapak-tapak purba di Asia Tengah dan China barat dengan lebih sistematik. Penemuan manuskrip, tekstil, lukisan, duit syiling dan tinggalan bandar memperluas pemahaman tentang jaringan perdagangan jauh melampaui keterangan dalam sumber Yunani, Rom dan China yang digunakan oleh Richthofen.

Dunhuang dan Gua Perpustakaan

Salah satu penemuan terpenting berlaku di Gua Mogao berhampiran Dunhuang. Pada 1900, penjaga tapak Wang Yuanlu menemui sebuah ruang tertutup yang kini dikenali sebagai Gua 17 atau "Gua Perpustakaan". Ruang tersebut mengandungi lebih daripada 50,000 manuskrip, lukisan, dokumen bercetak, tekstil dan objek lain yang bertarikh dari abad ke-4 hingga abad ke-11.

Ahli arkeologi British-Hungary Aurel Stein memperoleh ribuan manuskrip, lukisan dan tekstil daripada Wang pada 1907, diikuti oleh ahli sinologi Perancis Paul Pelliot pada 1908. Bahan dari gua itu kemudiannya tersebar ke koleksi di beberapa negara. Pada 1910, kerajaan Qing mengarahkan baki utama koleksi dipindahkan ke Beijing. Penyebaran fizikal bahan tersebut kemudian menjadi salah satu sebab penubuhan usaha kerjasama antarabangsa untuk mendokumentasi dan mendigitalkan koleksi Dunhuang yang kini berada di pelbagai institusi.

Penemuan Gua 17 mengubah pemahaman moden tentang agama Buddha, bahasa, masyarakat dan pertukaran budaya di China serta Asia Tengah. Kandungannya menunjukkan kepelbagaian bahasa dan tradisi keagamaan yang wujud di sebuah pusat penting di bahagian timur Laluan Sutera.

Warisan Dunia UNESCO

UNESCO telah mengembangkan pendekatan koridor bagi pemeliharaan warisan Laluan Sutera kerana rangkaiannya merentasi sempadan negara moden. Dua hartanah bersiri rentas negara yang secara khusus menggunakan nama Laluan Sutera telah dimasukkan dalam Senarai Warisan Dunia:

Hartanah bersiri rentas negara Laluan Sutera dalam Senarai Warisan Dunia UNESCO

Hartanah	Negara	Tahun inskripsi	Skala	Ciri utama
Laluan Sutera: Rangkaian Laluan Koridor Chang'an–Tianshan	China, Kazakhstan dan Kyrgyzstan	2014	33 komponen; seksyen kira-kira 5,000 km	Menghubungkan kawasan Chang'an dan Luoyang dengan Asia Tengah melalui Koridor Hexi dan kawasan Tian Shan. Komponennya merangkumi bandar, petempatan perdagangan, kuil gua Buddha, jalan purba, stesen perhentian, kubu, makam dan bangunan keagamaan.
Laluan Sutera: Koridor Zarafshan–Karakum	Tajikistan, Turkmenistan dan Uzbekistan	2023	34 komponen; 866 km	Mengikuti Sungai Zarafshan ke arah barat dan kemudian laluan kafilah merentasi Gurun Karakum hingga ke Oasis Merv. Koridor ini menjadi laluan pertukaran penting dari abad ke-2 SM hingga abad ke-16 M.

Koridor Chang'an–Tianshan berkembang antara abad ke-2 SM dengan abad pertama M, berkembang pesat terutamanya dari abad ke-6 hingga abad ke-14 dan terus menjadi laluan perdagangan utama sehingga abad ke-16. Koridor Zarafshan–Karakum pula memperlihatkan beberapa fasa penting, termasuk kegiatan saudagar Sogdia pada abad ke-5 hingga abad ke-8, perdagangan dengan dunia Islam pada abad ke-10 hingga abad ke-12 dan perkembangan pada zaman Mongol. Penetapan tersebut tidak bermaksud bahawa hanya kawasan yang tersenarai oleh UNESCO merupakan sebahagian daripada Laluan Sutera; banyak bandar, pelabuhan, laluan dan tapak lain di seluruh Eurasia turut berkaitan dengan sejarah jaringan tersebut.

Lihat juga

• Perdagangan rempah
• Jalan Diraja Parsi
• Perdagangan Lautan Hindi
• Sejarah perdagangan antarabangsa
• Inisiatif Jalur dan Jalan

Bacaan lanjut

• Hansen, Valerie (2012). The Silk Road: A New History (dalam bahasa Inggeris). Oxford University Press.
• Liu, Xinru (2010). The Silk Road in World History (dalam bahasa Inggeris). New York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-533810-2.
• Wood, Frances (2002). The Silk Road: Two Thousand Years in the Heart of Asia (dalam bahasa Inggeris). Berkeley: University of California Press. ISBN 978-0-520-24340-8.

Pautan luar

Wikimedia Commons mempunyai media berkaitan: Laluan Sutera.

• UNESCO Silk Roads Programme
• International Dunhuang Programme