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==== Livello 2: collegamento dati (Datalink Layer) ====
{{vedi anche|Livello di collegamento dati}}

:''Obiettivo: permettere il trasferimento ''affidabile'' di dati attraverso il livello fisico. Invia frame di dati con la necessaria sincronizzazione ed effettua un [[Rilevazione e correzione d'errore|controllo degli errori]] e delle perdite di segnale. Tutto ciò consente di far apparire, al livello superiore, il mezzo fisico come una [[linea di trasmissione]] esente da errori di trasmissione.''<ref name="osilevel"/>

Questo livello si occupa in primis di formare i dati da inviare attraverso il livello fisico, [[imbustamento|incapsulando]] il pacchetto proveniente dallo strato superiore in un nuovo [[pacchetto (reti)|pacchetto]] provvisto di un nuovo ''[[header]]'' (intestazione) e ''tail'' (coda), usati anche per sequenze di controllo. Questa frammentazione dei dati in specifici pacchetti è detta ''framing'' e i singoli pacchetti sono i ''[[data frame|frame]]'' (trame).

Come [[controllo di errore]], per ogni pacchetto ricevuto, il destinatario invia al mittente un pacchetto ''ACK'' (''acknowledgement'', conferma) contenente lo stato della trasmissione: il mittente deve ripetere l'invio dei pacchetti mal trasmessi e di quelli che non hanno ricevuto riscontro/risposta. Per ottimizzare l'invio degli [[ACK (informatica)|ACK]], si usa una tecnica detta ''Piggybacking'', che consiste nell'accodare ai messaggi in uscita gli ACK relativi ad una [[connessione (informatica)|connessione]] in entrata, per ottimizzare l'uso del livello fisico. I pacchetti ACK possono anche essere raggruppati e mandati in blocchi.

Questo livello si occupa anche di controllare il flusso di dati ([[controllo di flusso]]). In caso di sbilanciamento della [[velocità di trasmissione]] tra mittente e destinatario, si occupa di rallentare l'operazione della macchina più veloce, accordandola all'altra e minimizzando così le perdite dovute a sovraccarico sul destinatario.

La sua unità dati fondamentale è il ''frame''.

A questo livello lavorano gli [[switch]] e i [[Bridge (informatica)|bridge]].