Pourquoi ai-je décidé de plonger mon visage dans l'eau glacée au réveil ? En fait, pendant longtemps, j’ai fait fi de toutes les recommandations concernant le système nerveux. Je me disais qu’à l’instar de termes comme “prendre soin de soi” ou “pleine conscience”, l’expression “régulation du système nerveux” avait fini par perdre tout son sens, n’étant plus qu’un argument marketing destiné à me vendre des rouleaux de massage et autres routines bien-être. Mais j’ai fini par souffrir de problèmes de santé chroniques et, soudain, le système nerveux a suscité tout mon intérêt. J’ai découvert qu’il ne s’agissait pas d’une entité vague et abstraite, mais d’un centre de contrôle biologique complexe, régissant tout, de notre réaction au stress aux sensations que nous éprouvons dans notre propre corps.
S'il existe une multitude de façons d'apaiser – ne serait-ce que partiellement – un système nerveux dérégulé (des exercices de respiration aux changements radicaux de mode de vie), un geste simple a récemment gagné en popularité : plonger son visage dans de l'eau glacée le matin. Selon diverses études et les adeptes de la méthode, cette pratique stimule le nerf vague, qui joue un rôle clé dans le système nerveux parasympathique. En termes plus simples, le contact de l'eau froide sur le visage provoque une baisse du rythme cardiaque, ralentit la respiration et fait passer l'organisme d'un état de stress à un mode de récupération plus apaisé.
Il n'y avait qu'une seule chose à faire : tester moi-même cette technique de régulation du système nerveux. Cela n'a pas été une mince affaire : la dernière chose dont on a envie au réveil, c'est de plonger le visage dans une grande bassine d'eau glacée avant même de savoir où l'on se trouve. C'est pourtant ce que j'ai fait. Voici les résultats :
La “culture de l’urgence” de nos sociétés actuelles incite à rester constamment en mode “combat-fuite”, soit le système sympathique du système nerveux. À force, l'ensemble de l'organisme s'affaiblit, tout comme la santé mentale.
1re semaine
Il a fallu un temps d'adaptation pour cette première semaine. Chaque matin, avant toute autre chose, je remplissais un bol de glaçons et d'eau filtrée provenant du réfrigérateur, puis j'y plongeais mon visage pendant une quinzaine de secondes (la durée recommandée). L'exercice s'est révélé plus difficile qu'il n'y paraît : à chaque fois que j'immergeais mon visage, j'avais envie de le retirer aussitôt, n'étant pas habituée à la sensation de devoir retenir ma respiration sous l'eau. J'ai toutefois remarqué qu'au bout de quelques secondes, cela devenait plus facile. Et puis, miracle, mon corps commençait à se détendre. Et ma peau à devenir plus douce, ce qui ne gâche rien à l'expérience.
C'est une sensation assez particulière : il ne s'agit pas de la décharge massive de dopamine que peut procurer un bain glacé, mais plutôt d'un sentiment de calme diffus et apaisant. Je me réveille souvent stressée, passant mentalement en revue ma liste de choses à faire et vérifiant mes messages ; le cortisol me propulse alors hors du lit pour entamer la journée. L'eau glacée a brisé ce schéma et, dès le 3e ou 4e matin, j'ai commencé à attendre ce moment avec impatience. Réveil, immersion, prête pour la journée. Le fait que l'application de froid sur le visage ait également des vertus décongestionnantes est un atout supplémentaire. Pas étonnant que Hailey Bieber, Kate Moss et Bella Hadid en soient adeptes.
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2e semaine
Au bout de la deuxième semaine, mon rituel de l'eau glacée était devenu une habitude bien ancrée, aussi naturelle que le brossage des dents. Même si je ne pouvais pas nager en mer, c’était ce qui se rapprochait le plus de cette sensation d’être enveloppée de calme, sans avoir à me jeter entièrement dans un bain glacé comme une forcenée. Contrairement à bien d’autres tentatives de régulation du système nerveux – comme l’EFT (tapping) ou l’étreinte du papillon — je sais que je vais poursuivre cette pratique. Et il n’est pas nécessaire de remplir un bol de glaçons à chaque fois. Vous pouvez laisser un bol au congélateur et y verser de l’eau au moment voulu, ou, si vous êtes pressée, simplement vous passer quelques glaçons sur le visage.
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Si le fait de plonger mon visage dans l’eau glacée a considérablement réduit mon niveau de stress matinal, ce n’est pas pour autant une solution miracle contre un système nerveux chroniquement dérégulé. Je ne pense pas non plus que cela suffise. Une immersion dans l’eau glacée ne fera pas oublier un trajet difficile, par exemple, ni ne résoudra un trouble anxieux généralisé ou un stress chronique. Toutefois, je crois que ce genre de pratique peut s’inscrire dans une approche globale, en complément d’autres méthodes comme le travail sur la respiration ou, dans certains cas, la création d’un mode de vie plus en phase avec ce qui nous apaise. Suis-je devenue une maître zen pour autant ? Loin de là. Cela a-t-il fait bouger les choses ? Assurément.
