Margaret Atwood, l'une des auteures les plus célèbres de la littérature contemporaine, a choisi de transformer une passion partagée avec son compagnon Graeme Gibson en un legs concret pour la recherche scientifique. L'auteure canadienne de La Servante écarlate, roman devenu un phénomène littéraire mondial puis une série télévisée à succès, a fait don d'un million de dollars canadiens à l'Université Western de London, en Ontario, pour soutenir l'étude des oiseaux. Cette somme servira à créer la Chaire Graeme Gibson de biologie aviaire, une chaire consacrée à la biologie des oiseaux, à la recherche sur le comportement et la migration des oiseaux et, plus généralement, à leur conservation.
L'amour des oiseaux : une passion commune
Outre La Servante écarlate, roman publié en 1985 et devenu l'un des textes les plus influents de la littérature dystopique contemporaine, l'œuvre d'Atwood s'articule en grande partie autour des thèmes du pouvoir, de la liberté, de l'environnement et de la relation entre l'humanité et le monde naturel. Son engagement public est également souvent lié aux questions environnementales. Ce don dépasse donc le simple hommage personnel pour devenir un témoignage d'une passion partagée qui, comme l'écrivaine l'a elle-même raconté dans une interview, les a même conduits à se déguiser en corbeaux pour un bal masqué.
Avec Gibson, ils ont fondé un observatoire sur l'île Pelée
Graeme Gibson, écrivain canadien et compagnon de l'auteure, est décédé en 2019, après une longue vie consacrée à sa grande passion pour la nature et l'ornithologie. Gibson était non seulement écrivain, mais aussi naturaliste passionné et l'auteur de The Bedside Book of Birds, publié en 2005. Avec Margaret Atwood, il a également contribué à la création de l'Observatoire d'oiseaux de l'île Pelée, situé sur l'île Pelée, dans le lac Érié, entre l'Ohio et l'Ontario, mais surtout sur deux importantes voies de migration pour les oiseaux chanteurs qui hivernent en Amérique centrale et du Sud et nichent en Ontario. Chaque printemps, l'observatoire accueille plus de 200 espèces d'oiseaux.
Le choix de l'Université Western n'est donc pas un hasard. L'établissement abrite d'importants programmes de recherche consacrés aux animaux migrateurs et étudie les mécanismes qui permettent aux oiseaux de s'orienter et de parcourir des distances considérables lors de leurs migrations. La nouvelle chaire sera rattachée au Centre pour les animaux en mouvement, qui mène des études sur les modalités, les raisons et les lieux de déplacement des animaux, renforçant ainsi la recherche sur la biologie et les migrations des oiseaux.
