Jacques Chirac

Jacques Chirac est né à Paris le 29 novembre 1932, dans une famille originaire de la Corrèze. Son père a été directeur général de la société Henri Potez, numéro 1 dans l'industrie aéronautique en France dans les années 1930. Jacques Chirac grandit en Corrèze, avant de partir à Paris pour son lycée. Il obtient son baccalauréat en 1950 dans le prestigieux lycée Louis-le-Grand, avant d'y entamer une classe préparatoire scientifique. L'année suivante, il s'inscrit finalement à Sciences Po Paris, où il devient militant pour le Parti communiste. En 1954, Jacques Chirac intègre l'École nationale d'administration (ENA) avant d'entamer son service militaire à Saumur l'année suivante.

À l'époque partisan de l'Algérie française, Jacques Chirac se porte volontaire pour la guerre d'Algérie, où il officie pendant un an à partir de 1956. La même année, il épouse Bernadette Chodron de Courcel, qui est issue d'une famille bourgeoise. En 1959, il termine ses études à l'ENA en étant dixième de sa promotion. Trois ans plus tard, il entre au cabinet du Premier ministre, Georges Pompidou, dont il se rapproche rapidement. Très vite, Jacques Chirac se revendique gaulliste.

Une ascension politique jusqu'au sommet

Jacques Chirac gravit rapidement les échelons : il commence sa carrière politique en tant que conseiller municipal en Corrèze en 1965. Deux ans plus tard, il fait son entrée à l'Assemblée nationale en étant élu député de la Corrèze. La même année en 1967, Georges Pompidou le nomme secrétaire d'État à l'Emploi : à 35 ans, Jacques Chirac est le plus jeune membre du gouvernement. Il bâtit sa carrière sur un fond de Mai-68, où il jouera un rôle crucial dans les Accords de Grenelle, avant de devenir secrétaire d'État à l'Économie la même année. Très attaché à sa terre d'origine, il préside également le conseil général de la Corrèze de 1970 à 1979.

En 1971, l'Élysée nomme directement Jacques Chirac ministre délégué auprès du Premier ministre, en charge des relations avec le Parlement. L'année suivante, il devient ministre de l'Agriculture dans le gouvernement de Pierre Messmer. En seulement deux ans dans ce ministère, il s'attirera la sympathie des agriculteurs qui constitueront la base de son électorat et en 1974, Jacques Chirac devient ministre de l'Intérieur. En avril de la même année, Georges Pompidou décède au cours de son mandat présidentiel : il est alors en faveur d'une union politique pour faire face à François Mitterrand. C'est derrière Valéry Giscard d'Estaing, à l'époque ministre des Finances, qu'il se rallie avec son "appel des 43". Jacques Chirac est alors nommé Premier ministre du nouveau président et devient secrétaire général de l'Union des démocrates pour la République (UDR), avant d'en démissionner l'année qui suit.

Jacques Chirac sera critiqué par la droite et par les barons du gaullisme pendant son séjour à Matignon. En faveur de la loi sur l'avortement ou de l'extension de la couverture de la sécurité sociale, il est décrié par les membres de l'UDR qui le considèrent trop peu à droite, tandis que les gaullistes lui reprochent d'être trop près de l'Élysée. Il sera en charge de gérer la crise économique après le choc pétrolier de 1973, qu'il choisira de régler par l'investissement. En 1976, à la suite de désaccords avec Valéry Giscard d'Estaing, Jacques Chirac démissionne de ses fonctions de Premier ministre.

Il continue d'être député en Corrèze, puis devient le président du Rassemblement pour la République (RPR) en 1976, qui remplace l'UDR. L'année qui suit, il est élu maire de Paris : Jacques Chirac modernise la capitale et y lutte contre la pollution. Il occupera ce poste jusqu'en 1995.

Après une candidature pour l'élection présidentielle de 1981 (18% des voix derrière Valéry Giscard d'Estaing et François Mitterrand) dont Jacques Chirac ressort perdant mais populaire, le RPR obtient des résultats satisfaisants aux élections cantonales de 1982. Peu à peu, le parti chiraquien s'impose comme la principale opposition face à la majorité de François Mitterrand. En 1986, Jacques Chirac est nommé Premier ministre : c'est la première cohabitation entre un président de gauche et une majorité parlementaire de droite. Pour autant, il refuse de s'installer à Matignon mais préfère son logement de fonction à l'Hôtel de Ville, où il continue d'exercer son mandat de maire de Paris.

Deux ans plus tard en 1988, Jacques Chirac réitère et se présente à l'élection présidentielle, qui se solde par un nouvel échec face à François Mitterrand, sur un fond de montée du Front national avec Jean-Marie Le Pen. En 1991, Jacques Chirac prononce un discours hostile à l'immigration en France et est vivement critiqué pour avoir évoqué "le bruit et l'odeur" des familles immigrées. Mais ce n'est pas la fin de l'ascension du parti chiraquien : aux élections législatives de 1993, le RPR est la première force politique en France.

Fort de son succès, Jacques Chirac entame sa campagne pour l'élection présidentielle de 1995, basée sur la réduction de la fracture sociale : il est élu président de la République avec plus de 52% des voix. Il nomme alors Alain Juppé Premier ministre, qui s'attire les foudres des électeurs avec sa réforme des retraites, son traitement des personnes immigrées ou encore sa gestion de l'hôpital public. En 1997, à la suite de la dissolution de l'Assemblée nationale, Jacques Chirac est contraint de nommer Lionel Jospin Premier ministre, entamant une nouvelle cohabitation qui durera 5 ans - et au cours de laquelle sera voté le passage du septennat au quinquennat. En 2001 après les attentats du 11 septembre, Jacques Chirac s'oppose à l'intervention américaine en Irak, épaulé par l'Allemagne et la Russie.

Jacques Chirac est réélu président de la République en 2002 après un second tour qui l'oppose à Jean-Marie Le Pen, avec le plus haut score historique de la Ve République, soit plus de 82% des voix. Pendant la campagne, ses opposants avaient appelé à voter pour lui avec le slogan "Votez escroc, pas facho". La même année, lors du Sommet de la terre à Johannesburg, Jacques Chirac surprend tout le monde avec un discours écologiste alarmiste et sa fameuse phrase "Notre maison brûle et nous regardons ailleurs". Pour autant, sa popularité est en baisse à la fin de son deuxième mandat : il décide alors de se retirer de la vie politique.

Jacques Chirac siégera au Conseil constitutionnel jusqu'en 2011, date à laquelle il est condamné pour l'affaire des emplois fictifs de la mairie de Paris : c'est le premier président français à être condamné en justice. Affaibli par la maladie après un accident vasculaire cérébral en 2005, sa santé ne cesse de se dégrader. Jacques Chirac s'éteint le 26 septembre 2019 à cause d'une insuffisance rénale.

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Voir aussi : Edouard Balladur