Der Deutsch-Französische Krieg und seine Folgen – und wie das Bourbaki-Panorama nach Luzern kam

Der Deutsch-Französische Krieg 1870/71 ordnet die Machtverhältnisse in Europa neu. Das neu gegründete Deutsche Kaiserreich geht als Sieger hervor. Frankreich verliert seine hegemoniale Stellung an seinen Erzfeind. Und auch für die Schweiz bedeutet der Waffengang der beiden Grossmächte eine Zäsur. Das sind die wichtigsten Etappen des Konflikts, der mit dem Übertritt der geschlagenen Bourbaki-Armee bei Les Verrières im Neuenburger Jura vor 150 Jahren einen letzten spektakulären Höhepunkt erlebte.

Juli 1870: Bismarck will Krieg

Europa geniesst den Sommer, doch hinter den Kulissen baut sich eine diplomatische Krise auf. Spanien will Prinz Leopold von Hohenzollern, einen süddeutschen Verbündeten der Preussen, für seinen verwaisten Thron gewinnen. Der preussische Ministerpräsident Otto von Bismarck unterstützt das Ansinnen - er will Frankreich provozieren. Mit Erfolg: Die von ihm zugespitzte Version der Emser Depesche ist für Paris nicht hinnehmbar: Am 19. Juli erklärt Frankreich Preussen den Krieg. Die süddeutschen Staaten Bayern, Württemberg, Baden und Hessen-Darmstadt stellen sich auf die Seite Preussens. 

Die Schweiz bleibt neutral. Hans Herzog, Inspektor der Artillerie, wird von der Bundesversammlung zum Oberbefehlshaber gewählt. Zur Grenzbesetzung werden Truppen aufgeboten. Es zeigt sich, dass das immer noch stark kantonal organisierte Militär grosse Schwächen hat.

Die ersten Kriegswochen: Frankreich in der Defensive

Der Krieg findet fast komplett auf französischem Territorium statt. Die vereinten deutschen Kräfte erringen mehrere Siege. Die französische Rheinarmee wird bei Metz eingekesselt. Die Truppen Napoleons III. werden nach Sedan abgedrängt. Deutsche Geschütze nehmen die Stadt unter Feuer. Am Abend des 1. September kapituliert der französische Kaiser und gerät in deutsche Kriegsgefangenschaft. 

In Paris wird die Republik ausgerufen. Der Forderung Bismarcks, Elsass-Lothringen abzutreten, will die neue Regierung auf keinen Fall nachkommen - der Kampf gegen Preussen und seine Verbündeten wird fortgesetzt.

Der «Hülfsverein für schweizerische Wehrmänner und ihre Familien», wie sich das Schweizerische Rote Kreuz bis dato nennt, trifft sich in Bern zur Generalversammlung. Der Krieg beflügelt die Organisation: In mehreren Städten werden Zweigvereine gegründet. 

Belagerung von Strassburg: Zivilisten nach Basel evakuiert

Die Stadt im Elsass gerät in den ersten Kriegswochen ebenfalls unter Beschuss. Bombardierungen der Deutschen richten schwere Schäden an. Pro Tag sollen 4967 Geschosse abgefeuert worden sein. Die frühere Reichsstadt wird von der Aussenwelt abgeschnitten.

In der Schweiz nimmt man grossen Anteil am Schicksal der Strassburger Bevölkerung. Die Öffentlichkeit ist empört über das Vorgehen der badischen und württembergischen Truppen. Dem Basler Arzt Gottlieb Bischoff gelingt es, den Bundesrat zur Unterstützung seiner Initiative zugunsten notleidender Strassburger zu gewinnen. Die Landesregierung wird beim Gesandten des Norddeutschen Bunds in Bern vorstellig - die geplante Rettungsaktion kann durchgeführt werden: Bis Ende September werden 1300 Zivilisten nach Basel evakuiert. 

November 1870: General Herzog will zurücktreten

Der starke Mann im Bundesrat, Militärvorsteher Emil Welti, hält den Krieg für entschieden. Bereits Ende August hat er die Entlassung aller stehenden Truppen verfügt. Das Budget des jungen Bundesstaats ist schliesslich knapp. General Herzog wird seines Kommandos, nicht aber des Amtes enthoben.

Im Spätherbst reicht er offiziell seinen Rücktritt ein. Er schreibt: «Das Gefühl der ungeheuren Verantwortung ist ein wahrhaft peinliches, und zwar umso mehr, als dem General alle und jede direkte Einwirkung auf Organisation und Vorbereitung der Armee auf den Ernstfall entzogen ist - eine Situation, die an Unsinn grenzt.» Doch Welti und die Bundesversammlung ignorieren den Wunsch des Oberbefehlshabers, ganz abtreten zu dürfen. 

Januar 1871: Kriegsgefahr an der Schweizer Grenze

Die Franzosen geben sich nicht geschlagen. Bei Montbéliard haben sie eine 150 000 Mann starke Armee versammelt, die Ostarmee unter General Charles Denis Bourbaki. Das Kriegsgeschehen verlagert sich an die Schweizer Grenze.

Doch der Bundesrat denkt nicht daran, die von der Armeeführung erbetenen Soldaten aufzubieten. Statt mit einer Division müssen die Grenztruppen mit einem Drittel der verlangten Mannschaft auskommen. 

Krönung Wilhelms I. in Versailles: Europa hat einen neuen Hegemonen

Der Krieg mit Frankreich dauert an, doch die Deutschen lassen es sich nicht nehmen, ihr neues Reich trotzdem bereits auszurufen - im Spiegelsaal von Versailles. Der preussische König Wilhelm I. wird deutscher Kaiser, Bismarck wird Reichskanzler. Der europäische Kontinent wird fortan von einer neuen Grossmacht dominiert.

Die Truppen Charles Denis Bourbakis sind eingekesselt

Ende Januar hat die Ostarmee fast die Hälfte ihrer Truppenstärke verloren. Doch noch immer zählen die Bourbakis 87 000 Mann. Umzingelt von drei Seiten, bitten die Franzosen den wiedereingesetzten Schweizer Oberbefehlshaber darum, über die Grenze treten zu dürfen.

1. Februar 1871: Die Bourbakis kommen!

Herzog handelt ein Abkommen aus: Die Franzosen müssen ihre Waffen abgeben und sich internieren lassen. Das sichergestellte Arsenal wird Frankreich erst dann zurückgegeben, wenn die Kosten für die Internierung der Bourbakis vollständig beglichen sind. Dann setzt sich die Ostarmee in Bewegung. Bei Les Verrières allein bringen sich vom 1. bis 3. Februar 34 000 Mann in Sicherheit.

Februar und März 1871: Internierung in 188 Gemeinden 

Die Bourbaki-Truppen werden auf 188 Städte und Gemeinden in der ganzen Schweiz verteilt. Bei der Unterbringung gilt es zu improvisieren: In St. Gallen etwa hausen die Internierten in einer Kirche.

Nach sechs Wochen - die Kriegsparteien haben sich in der Zwischenzeit auf einen Waffenstillstand geeinigt - können die ersten Franzosen in ihre Heimat zurückkehren.

Einige Internierte indes finden, von Krankheiten gezeichnet, in der Schweiz ihre letzte Ruhestätte.

9. März 1871: Tonhallekrawall in Zürich

Deutsche in Zürich feiern den Sieg in der alten Tonhalle auf dem Salzhausplatz, dem heutigen Sechseläutenplatz. Vor dem Konzerthaus protestieren bis zu 400 Personen gegen die Veranstaltung. Pflastersteine fliegen. Im Wirtshaus neben der Tonhalle sitzen internierte französische Offiziere. Angestachelt von der aufgebrachten Menge auf dem Platz, dringen sie in die Tonhalle ein und liefern sich eine Prügelei mit deutschen Sängern und Musikern. Polizei und Militär sind überfordert.

Die Unruhen halten die beiden folgenden Tage an. Revolutionsängste gehen um. Der Regierungsrat bittet den Bundesrat, zu intervenieren. Eidgenössische Truppen besetzen die Stadt. Die Ängste vor einem sozialistischen Umsturz erweisen sich als unbegründet.

10. Mai 1871: Der Frieden vor dem nächsten Krieg

Im Frieden von Frankfurt wird der Deutsch-Französische Krieg offiziell beendet. Grosse Teile Elsass-Lothringens fallen dem Deutschen Kaiserreich zu. Viele Franzosen sinnen auf Rache. Die Konfliktlinien zum Ersten Weltkrieg sind vorgezeichnet.

1874: Militärreform in der Schweiz stärkt den Bund

Mit der neuen Verfassung bekommt der Bund in Militärfragen gegenüber den Kantonen mehr Kompetenzen zugesprochen. Die Gesetzgebung liegt nun allein bei der Eidgenossenschaft. Die allgemeine Wehrpflicht soll die Verteidigungsbereitschaft verbessern.

1881: Das Bourbaki-Rundgemälde wird in Genf gemalt

Übertritt und Internierung der französischen Bourbaki-Truppen sind noch in lebhafter Erinnerung. Gleichzeitig stehen Panorama-Gemälde hoch im Kurs. Und so beauftragt ein belgisches Unternehmen den Genfer Maler Edouard Castres, ein entsprechendes Rundgemälde anzufertigen. 

In wenigen Monaten entsteht ein eindrückliches Zeitdokument - auf einer 112 Meter langen Leinwand. Zur Maler-Equipe Castres’ gehört auch der junge Ferdinand Hodler.

Das Genfer Publikum ist begeistert, das Bourbaki-Panorama ist ein gutes Geschäft, zumindest in den ersten Jahren. Dann gehen die Einnahmen zurück. 

1889: Das Gemälde findet in Luzern ein neues Zuhause

In Genf hat man das Rundgemälde allmählich gesehen. Luzern, die aufstrebende Tourismusdestination am Vierwaldstättersee, wird als neue Bühne auserkoren. Ab September kann man das Bourbaki-Panorama dort für 1 Franken bewundern. Im zweiten Jahr kostet ein Eintritt doppelt so viel.

1925: Eine Garagenfirma übernimmt das Gebäude – samt Gemälde 

Das Exponat schlägt sich ordentlich. 1925 indes geht das Gebäude am Löwenplatz, das eigens für das Panorama gebaut wurde, an ein Garagenunternehmen über. Der Museumsbetrieb wird weitergeführt. Doch für die Autos im Untergeschoss braucht es mehr Platz. 

Der Umbau hat Konsequenzen: Das Rundgemälde muss beschnitten werden: Von 14 Metern auf 9 Meter Höhe. Und nicht nur das: Auf der Fläche vor dem Gemälde werden Autoteile gelagert.

1970er Jahre: Das Panorama muss gerettet werden

Jahrzehnte wenig sachgemässen Umgangs mit der Leinwand und dem Gebäude hinterlassen Spuren. Der Denkmalpfleger des Kantons Luzern ruft in dramatischen Worten zur Rettung des Rundgemäldes auf: 

Antwort: Der Fortbestand des Panoramas ist ernsthaft bedroht. Der Erhaltungszustand des Riesengemäldes und des Panorama-Gebäudes sind besorgniserregend. Wassereinbrüche zerstören Leinwand und Farben unwiederbringlich.

Antwort: Ich appelliere an Sie alle, unsere Bemühungen auch finanziell zu unterstützen, damit das Panorama restauriert und der Stadt Luzern für immer erhalten bleibt!

Eine Stiftung wird gegründet mit dem Ziel, dem Garagenbetreiber zuerst das Gemälde und später das Gebäude abzukaufen. Beides gelingt. 

1996 bis 2000: Die Bourbakis werden gerettet 

Bis zur Jahrtausendwende werden das Rundgebäude und die Leinwand umfassend saniert. Heute sind in dem erweiterten Komplex neben der Stadtbibliothek ein Kino und diverse weitere Geschäfte eingemietet. Der Betrieb des privaten Museums wird zu einem grossen Teil durch die Mieteinnahmen der Mantelnutzung finanziert. Die Zukunft der Bourbakis in Luzern dürften somit gesichert sein.

Passend zum Artikel

Die Bourbakis kommen!

Im Februar 1871 droht der Schweiz eine humanitäre Katastrophe: Zehntausende französische Soldaten fliehen über die Grenze und müssen versorgt werden. Der Bundesrat zaudert. Doch der Bevölkerung gelingt ein Meisterstück der Solidarität.

Robin Schwarzenbach, Luzern

10 min

Bundesrat gegen General: Mitten im Deutsch-Französischen Krieg kommt es in der Schweiz zu einem gefährlichen Machtkampf

Ende Januar 1871 stehen die Zeichen an der Schweizer Grenze auf Krieg. Doch die Landesregierung scheint dies nicht zu kümmern. Bundesrat Welti setzt lieber den Rotstift an, statt die Truppen so zu verstärken wie von der Armeespitze verlangt.

Robin Schwarzenbach

6 min