Astronauta realiza o sonho de milhares de brasileiros

O major Marcos C�sar Pontes est� prestes a realizar o sonho de milhares de pessoas desde a inf�ncia. Ele � o primeiro astronauta brasileiro na Nasa. Natural de Bauru, interior de S�o Paulo, o major Pontes formou-se em Engenharia Aeron�utica pelo Instituto Tecnol�gico de Aeron�utica (ITA) e concluiu o mestrado em Engenharia de Sistemas pela Naval Postgraduate School (Calif�rnia/EUA).

Entre milhares de concorrentes estrangeiros, Pontes foi selecionado pela Ag�ncia Espacial Brasileira (AEB) juntamente com outros 40 e depois escolhido entre cinco candidatos. O treinamento e o envio de um astronauta brasileiro � Esta��o Espacial Internacional (ISS, em ingl�s) faz parte do acordo de coopera��o entre o Brasil e os Estados Unidos para este grande projeto que envolve 16 pa�ses.

Em agosto de 1998, ele iniciou o treinamento no Johnson Space Center (Houston/Texas). A partir da�, passou a integrar a 17� turma, com 32 candidatos, entre os quais seis de fora dos Estados Unidos, sendo um do Brasil, dois da It�lia, um da Alemanha, um da Fran�a e um do Canad�.

Sua rotina de trabalho inclui muito treinamento, preparo f�sico e avalia��es. De acordo com a Ag�ncia Espacial Brasileira, o preparo dos astronautas inclui v�os na aeronave T-38 Talon, com atividades de eje��o, treinamento de sobreviv�ncia em terra e na �gua - realizado tamb�m em clima frio (neve) e em submarino - aulas e simuladores sobre sistemas do �nibus espacial e da ISS, estudo de diversas �reas da ci�ncia relacionadas � atividade espacial e cargas �teis - como astronomia, geologia, aerodin�mica, mec�nica orbital, mec�nica de v�o, biologia, ecologia, meteorologia, atendimento m�dico de emerg�ncia, microgravidade e sensoriamento remoto -, al�m de v�os parab�licos, com duas horas de dura��o, no simulador "zero-G".

O major Pontes acabou de concluir esta primeira fase de treinamento e garantiu, com isso, o t�tulo de astronauta e sua integra��o � equipe de tripulantes da Nasa. O astronauta brasileiro dever� ir � ISS nos próximos anos, assim que o Brasil lan�ar uma das pe�as, o Palete Expresso, que se integrar� � Esta��o.

Com Ci�ncia - Como sua forma��o acad�mica e profissional contribu�ram na prepara��o para a carreira de astronauta?
Marcos César Pontes - Minha forma��o � uma mistura da �rea t�cnica com a �rea operacional. Essa mistura veio a ser muito �til para a carreira de astronauta. Na verdade, o astronauta � exatamente isso: um tripulante operacional de um ve�culo extremamente complexo com forma��o t�cnica adequada para executar experimentos no espa�o em coordena��o com o solo. Na �rea t�cnica minha forma��o � de eletrot�cnico, t�cnico em ensaios industriais n�o-destrutivos, engenheiro aeron�utico e mestre em engenharia de sistemas. Na �rea operacional sou paraquedista, mergulhador, piloto de combate, piloto de provas e investigador de acidentes a�reos.

Com Ci�ncia - Quais ser�o suas fun��es na Esta��o Espacial?
Pontes - Sou um especialista de miss�o (MS - Mission Specialist). Esta categoria tem como responsabilidade a manuten��o e a opera��o dos sistemas da Esta��o Espacial, assim como a execu��o de quaisquer experimentos cient�ficos.

Com Ci�ncia - Qual o treinamento que voc� est� recebendo atualmente para as viagens?
Pontes - Acabei de completar a Fase B�sica de treinamento (dois anos), que teve in�cio em agosto de 1998. Depois disso, seguirei para o Programa de Treinamento Continuado (manuten��o operacional) com dura��o indeterminada. Essa fase se inicia quando termina a Fase B�sica e � prorrogada at� o in�cio do Treinamento Espec�fico de Miss�o. Ap�s realizar uma miss�o (v�o), retornamos ao Treinamento Continuado, aguardando para o pr�ximo v�o, assim por diante. Passarei ent�o para o Treinamento Espec�fico de Miss�o, que se inicia quando a tripula��o � escalada para uma miss�o e dura cerca de um ano. Os treinamentos cobrem todas as �reas do conhecimento necess�rias para a opera��o segura de todos os sistemas dos ve�culos (�nibus espacial e ISS), execu��o de tarefas espec�ficas tipo Atividade Extra-Veicular (EVA) e Rob�tica, e execu��o de experimentos.

Com Ci�ncia - Como voc� encara a participa��o do Brasil na Esta��o Espacial Internacional e quais os benef�cios que o Pa�s ter� com este Programa?
Pontes - S�o muitas as vantagens da participa��o Brasileira na Esta��o Espacial Internacional. Entre elas, podemos citar a possibilidade de nosso meio cient�fico ter acesso a um laborat�rio com condi��es bastante especiais para a realiza��o de pesquisas, al�m do reconhecimento de nossa capacidade industrial, o que no futuro pode se traduzir em mais empregos e v�rios avan�os tecnol�gicos resultantes das pesquisas a serem realizadas na Esta��o.

Com Ci�ncia - Notei que voc� tem procurado manter contato e proximidade com a sociedade, atrav�s da m�dia, de palestras e visitas que realiza. Qual a import�ncia de o primeiro astronauta do Brasil estar divulgando essa nossa conquista?
Pontes - O nosso pa�s � lindo, com um potencial enorme, n�o s� em recursos naturais mas, principalmente, em recursos humanos jovens. Acho que todos precisamos acreditar mais e ter orgulho do que somos, de onde viemos, das nossas ra�zes. Comecei como eletricista na RFFSA, em Bauru. N�o tenho nada de especial, sou uma pessoa comum, mas acredito nos meus sonhos, nas minhas ra�zes. A mim foi confiado representar o pa�s nesse programa. Sinto extrema satisfa��o e responsabilidade nisso. Acredito que, al�m de qualquer contribui��o cient�fica que eu possa dar ao pa�s com meu trabalho, grande parte da minha fun��o est� em incentivar nossos jovens e contribuir para que a vis�o de nossa bandeira, entre outras grandes na��es do mundo, nos encha de orgulho.

Com Ci�ncia - Qual a repercuss�o que a forma��o do primeiro astronauta do Pa�s est� tendo na sociedade?
Pontes - Espero que ajude a incentivar o futuro dos jovens e o orgulho de ser brasileiro.

Com Ci�ncia - A profiss�o de astronauta at� pouco tempo atr�s estava restrita aos sonhos de crian�as, distante da realidade de qualquer brasileiro. Como voc� v� a realiza��o desse sonho e a participa��o de brasileiros na fun��o de astronauta?
Pontes - Considero a participa��o do Brasil em projetos de alta tecnologia uma conseq��ncia mais do que justa do esfor�o e da capacidade de nossos profissionais. Estou aqui realizando esse sonho "sozinho", por assim dizer. Contudo tenha a certeza de que carrego comigo o apoio e o "sonho" de in�meras pessoas.

Com Ci�ncia - Neste ano, possivelmente, o Brasil estar� selecionando o segundo astronauta, assim que a NASA abrir vagas para estrangeiros. Em sua opini�o, como o Brasil tem formado profissionais e pesquisadores para atuarem como astronautas?
Pontes - Temos todas as condi��es para fornecer excelentes tripulantes.

Com Ci�ncia - Em sua opini�o, quais os requisitos necess�rios aos candidatos a astronauta, al�m da forma��o e experi�ncia profissional exigidas?
Pontes - Consci�ncia de grupo, respeito e carinho pelas pessoas.

Com Ci�ncia - Quais os medos e riscos reais de acidentes para os astronautas na Esta��o Espacial?
Pontes - Sistemas espaciais s�o, por natureza, complexos quando se tratam de sustentar vidas em um ambiente bastante diferente das condi��es normais encontradas na Terra. � poss�vel que aconte�am falhas. Condi��es s�rias de emerg�ncia podem ser associadas a muitas falhas diferentes. Descompress�o r�pida de m�dulos e vazamento t�xico s�o, contudo, emerg�ncias que exigem uma atitude imediata. Todo este treinamento existe para sabermos como atuar com isso e sanar problemas. Minha forma��o operacional como piloto � muito importante nesse sentido, n�o s� pelo conhecimento t�cnico, mas, principalmente, pela "prepara��o emocional" para essas situa��es.