¿La IA nos está volviendo más tontos?

Mi familia está en su estado natural cuando estamos debatiendo, no solo sobre lo que debería suceder, sino sobre lo que ha sucedido.

Mientras crecía, antes de que mis abuelos cedieran y cablearan su casa para el nuevo milenio, su juego completo de enciclopedias demostró ser la única forma de resolver disputas. Muchas discusiones, particularmente sobre cualquier evento que ocurriera después de que se imprimieran las enciclopedias, quedaron sin resolver. Luego vino la ubicuidad de Google. Todo este acceso a la información no solo cerró el abismo entre lo que podíamos saber en segundos y lo que tendríamos que reflexionar durante meses, sino que cambió la forma en que el mundo recuerda.

Los investigadores llamaron a esto el "efecto Google". Descubrieron que las personas recordaban mejor dónde encontrar información específica que la información en sí misma cuando sabían que podían encontrarla fácilmente de nuevo. "Nos estamos volviendo simbióticos con nuestras herramientas informáticas, convirtiéndonos en sistemas interconectados que recuerdan menos al conocer la información que al saber dónde se puede encontrar la información", escribieron los investigadores en 2011. Algunos se preocuparon de que la descarga cognitiva a Google nos estuviera "volviendo estúpidos", una posibilidad planteada por un artículo de portada de The Atlantic. Otros argumentaron que Google estaba democratizando el acceso a la información y nos permitía cambiar horas dedicadas a buscar en estanterías de bibliotecas por un pensamiento supercargado.

No necesitas buscar nada de esto en Google para saber por qué suena tan familiar. Las primeras investigaciones sobre cómo la IA generativa afecta nuestros cerebros han resurgido los mismos puntos de discusión: la dependencia excesiva de la IA debilitará la persistencia mental, aplanará la creatividad, atrofiará nuestras habilidades de pensamiento crítico y degradará nuestras relaciones. Expertos en aprendizaje automático, creatividad y comportamiento social con los que hablé dijeron que podemos obtener algunas ideas de las consecuencias de innovaciones pasadas, pero la omnipresencia total de la IA no tiene precedentes.

La IA podría representar un riesgo mayor para nuestros cerebros que las innovaciones pasadas porque "la herramienta es completamente diferente en naturaleza", dice Nataliya Kosmyna, investigadora del MIT que publicó una de las piezas de investigación más citadas sobre la IA y el deterioro cognitivo el año pasado, mostrando que las personas que tuvieron acceso a la IA generativa para escribir ensayos tuvieron un rendimiento peor con el tiempo que aquellos que usaron Google o no tuvieron ayuda. Kosmyna dice que las comparaciones ampliamente difundidas de la IA con una calculadora son una falacia. "No te duermes y te despiertas con una calculadora. No hablas con la calculadora sobre todo lo que tienes en mente".

Si la IA se integra en cada faceta de nuestras vidas, como predicen sus creadores, va a cambiar la forma en que pensamos. Lo que no sabemos es cuán permanentes pueden ser esos cambios.

La innovación siempre ha evocado temores de que nuestros cerebros se reconfiguren para peor. Sócrates temía que la palabra escrita diluyera la memoria de las personas. Algunos postularon que el telegrama sería el fin de la poesía. La calculadora iba a atrofiar nuestras habilidades de cálculo mental. Ninguna de estas cosas sucedió en el sentido cataclísmico. Pero sí sucedieron, gradualmente, no por una tecnología en sí misma, sino por olas de cambios a lo largo de décadas, como la proliferación de teléfonos inteligentes, políticas de calificación más indulgentes y escasez de fondos escolares. Menos del 10% de las personas leen poesía, y la forma de arte ha disminuido desde su apogeo en el siglo XIX, cuando los libros de poesía popular se agotaban regularmente. El porcentaje de estudiantes que obtienen al menos una competencia básica en matemáticas ha estado disminuyendo desde su máximo de 2013, según los resultados de las pruebas de los estudiantes de 12º grado de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo. La escritura se convirtió en uno de los primeros ejemplos de descarga cognitiva, o, hacer registros para no tener que recordarlo todo.

La IA, sin embargo, es menos una evolución y más un big bang. Los trabajadores experimentados se preguntan qué tareas pueden delegar a la IA, mientras que los educadores y empleadores se preocupan de que los jóvenes puedan perder la oportunidad de desarrollar habilidades. Hay una diferencia entre pasar décadas codificando y luego ver cómo la IA puede mejorar el trabajo de uno, y solo aprender a codificar por intuición. Investigadores de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania dieron a 1.000 estudiantes de secundaria en Turquía tutores de matemáticas con IA generativa; uno imitaba un ChatGPT estándar, el otro tenía más salvaguardias y, en lugar de generar respuestas directas, daba pistas y también proporcionaba información específica para los problemas que provenía de los maestros, incluidas soluciones correctas a problemas de práctica y explicaciones de errores comunes. Los estudiantes obtuvieron mejores resultados con ambas herramientas, pero cuando se les retiró, aquellos que habían usado la herramienta más estándar similar a ChatGPT obtuvieron peores resultados que aquellos que nunca tuvieron acceso a la IA para el trabajo.

Algo similar sucedió cuando el GPS se convirtió en el navegador personal de todos. Un estudio de 2020 de investigadores de la Universidad McGill encontró que cuanto más tiempo las personas dependían del GPS, peor memoria espacial tenían cuando necesitaban navegar sin él. Cuando los investigadores hicieron un seguimiento con una pequeña muestra tres años después, encontraron que el aumento del uso del GPS había llevado a un declive aún más pronunciado en la memoria espacial.

Esto no significa que aquellos que terminaron la escuela y sus primeras carreras antes de la IA estén a salvo. La creatividad y la cognición requieren práctica continua. Tomemos a los pilotos. Una investigación de 1971 encontró que los pilotos pueden mantener bien las habilidades de coordinación mano-ojo, como escanear instrumentos y manejar controles de vuelo, incluso después de no volar durante cuatro meses. Pero las habilidades cognitivas de los pilotos disminuyeron en el mismo período, ya que lucharon por recordar y seguir los pasos de procedimiento necesarios, visualizar la posición del avión y hacer cálculos mentales.

Si las personas nunca aprenden ciertas habilidades para empezar, podríamos llegar a un punto en el que estas habilidades se atrofien y desaparezcan de la sociedad, o se conviertan en pasatiempos. "Existe un alto riesgo si los jóvenes nunca aprendieron este pensamiento crítico, porque tienen la conveniencia de una IA pensando por ellos, es posible que no puedan desarrollarlo", dice Michael Gerlich, director del Centro de Prospectiva y Sostenibilidad Corporativa Estratégica de la Swiss Business School.

Cuando hay una salida conveniente, la IA puede hacernos menos resilientes ante los desafíos. En un estudio preimpreso de abril de 2026, los investigadores dieron a los participantes problemas de matemáticas con fracciones. Un grupo usó un asistente de IA que podía proporcionar la respuesta con una mínima indicación para 12 de las preguntas, pero tuvo que responder los últimos tres problemas por su cuenta. Aquellos que tuvieron acceso a la IA fueron más propensos a resolver los primeros 12 problemas que el grupo de control, que no tuvo acceso a la IA para las 15 preguntas. Pero también demostraron ser menos propensos a resolver correctamente y más propensos a omitir los últimos tres. Los resultados sugieren que las personas que usaron IA no persistieron a través de la dificultad con tanta frecuencia, y el cambio ocurrió después de solo usar la ayuda durante 10 minutos. "Un mentor o compañero no solo responde preguntas, sino que también andamia el aprendizaje, rastrea el progreso y prioriza el crecimiento de la otra persona sobre los resultados inmediatos", escribieron los autores. "En contraste, los sistemas actuales de IA son colaboradores fundamentalmente miopes, optimizados para proporcionar respuestas instantáneas y completas, sin decir nunca que no".

Los hallazgos son alarmantes, pero Grace Liu, candidata a doctorado en aprendizaje automático en la Universidad Carnegie Mellon y autora del estudio, dice que aún no sabemos qué dice este pequeño estudio sobre los cerebros cambiarían después de mucho uso de la IA. "Diez minutos de uso definitivamente no causarían un deterioro cerebral o cognitivo a largo plazo", dice. "Es una pregunta abierta qué sucede cognitivamente si lo usamos una y otra vez durante períodos prolongados, y eso es algo que necesitaríamos hacer estudios longitudinales para investigar".

Investigadores de la Universidad de Georgetown han investigado cómo la aparición de ChatGPT afecta la creatividad. Analizaron más de 370.000 ensayos personales de solicitud universitaria de antes y después del auge de ChatGPT, encontrando que los ensayos escritos por humanos tenían más ideas nuevas que los ensayos asistidos por IA, pero que los ensayos de IA tenían un lenguaje más único. Si bien la IA puede conducir a un uso más creativo del lenguaje en un solo ensayo, su uso también puede atenuar la creatividad en un grupo. Adam Green, director del Laboratorio de Cognición Relacional de Georgetown, quien trabajó en la investigación de ensayos, dice que la IA es diferente de los atajos pasados, porque es la primera tecnología en idear por nosotros. "Mientras que Google me ayuda a encontrar lo que pensé en encontrar, la IA piensa en encontrarlo", dice.

Es demasiado pronto para tener datos sólidos sobre los efectos acumulativos de la IA en nuestros cerebros a lo largo del tiempo, y los expertos con los que hablé enfatizaron la necesidad de más estudios y más largos (la investigación es tan nueva que gran parte aún no ha sido revisada por pares). Incluso aquellos que ya saben hacer cosas, como escribir bien, codificar o hacer matemáticas complejas, aún pueden perder la habilidad con el tiempo. "Cualquier habilidad que adquirimos como humanos necesita ser retenida y reentrenada", dice Kosmyna.

Los estudios publicados hasta ahora son pequeños. Pero cada uno levanta una pequeña alarma mientras vivimos el experimento. Los expertos con los que hablé exponen sus cerebros a la IA con precaución. La mejor práctica podría ser enfatizar la conciencia "de cuáles son los efectos cognitivos para que podamos elegir priorizar las habilidades que queremos mantener de forma independiente, y luego las habilidades que estamos de acuerdo en externalizar y descargar", dice Liu. Green dice que debemos honrar la página en blanco. "Lo que realmente me preocupa es el pensamiento creativo, la inteligencia creativa, que desarrollamos a través de la práctica", dice. "Nunca ha habido una herramienta como esta que nos haya ofrecido la oportunidad de que el pensamiento se haga por nosotros". Kosmyna dice que "orgullosamente" no usa grandes modelos de lenguaje para su vida personal, y mantiene las herramientas de IA que construye ligadas a su investigación.

A pesar del optimismo en torno a Google, no nos volvimos más inteligentes ni más libres para el trabajo profundo. Los límites entre el trabajo y el hogar se difuminaron, y muchos ahora trabajan largas horas desde la llegada de internet. Los puntajes de CI aumentaron a lo largo del siglo XX, en un promedio de tres puntos por década. Pero las personas están obteniendo puntajes más bajos en varias categorías entre 2006 y 2018, con las caídas más pronunciadas entre los de 18 a 22 años, los adultos más nativos digitales en el grupo. Nuestros períodos de atención se han reducido, con personas yendo y viniendo entre diferentes contenidos en línea. Pero los investigadores sugieren que esto es un cambio de hábito más que neurológico: podemos reentrenarnos para concentrarnos más tiempo, pero eso solo puede suceder si eliminamos las distracciones que ahora hemos incorporado a nuestras vidas.

Lo que sabemos sobre la IA no se vincula perfectamente con algo tan sucinto como el efecto Google. Eso es indicativo de la forma expansiva en que la IA toca nuestras vidas. Pero sí sabemos que proteger la creatividad, el pensamiento crítico y la persistencia junto con ella se convertirá en nuestro próximo desafío.