Rusland claimt 600 Oekraïense doden in Kramatorsk, maar levert geen bewijs

Rusland claimt 600 Oekraïense doden in Kramatorsk, maar levert geen bewijs

Het Russische ministerie van Defensie beweert dat zondag meer dan zeshonderd Oekraïense militairen zijn gedood bij een raketaanval in de Oekraïense stad Kramatorsk, in de regio Donetsk. Dat melden internationale persbureaus, al kan de bewering niet onafhankelijk geverifieerd worden en levert Rusland geen bewijs. Volgens Rusland zijn twee gebouwen getroffen in Kramatorsk waar in totaal meer dan 1.300 Oekraïense militairen gestationeerd waren.

Verslaggevers van persbureau Reuters in de stad hebben vooralsnog geen grote schade of lichamen aangetroffen op de plek waar het Russische ministerie beweert te hebben aangevallen. Oekraïense autoriteiten in Kiev hebben nog niet gereageerd, al heeft de burgemeester van Kramatorsk eerder op zondag via Facebook laten weten dat er geen dodelijke slachtoffers zijn gevallen bij „een aanval op verschillende gebouwen” in de stad.

Volgens het Russische ministerie is de aanval een directe wraakactie op de dodelijke Oekraïense aanslag op een schoolgebouw in de stad Makijivka in de regio Donetsk waar Russische militairen in ondergebracht waren, slechts een week geleden. Daarbij kwamen volgens de laatste Russische cijfers ten minste 89 militairen om het leven. Oekraïne claimde zelfs vierhonderd doden.

Niet dezelfde fout
Het Russische ministerie zei in een verklaring dat het betrouwbare inlichtingen had gebruikt om de Oekraïense troepen in de gebouwen te lokaliseren. „Als gevolg van een massale raketaanval op deze tijdelijke inzetpunten van Oekraïense legereenheden werden meer dan 600 Oekraïense militairen vernietigd”, schreef het Russische ministerie van Defensie. Als het waar is, zou dit het grootste verlies aan Oekraïense kant zijn sinds het begin van de invasie in Oekraïne, die bijna een jaar geleden begon. Al schrijven analisten dat het Oekraïense leger waarschijnlijk niet dezelfde fout zou maken door alle militairen in één of twee gebouwen onder te brengen.

Wagner-baas Prigozjin: Bachmoet veroveren vanwege ‘ondergrondse steden’

Al maanden probeert Rusland de Oekraïense stad Bachmoet te veroveren, tot nu toe zonder succes. Lang was de vraag waarom de Russen juist Bachmoet tot doelwit hebben gemaakt. In een aan de Wagnergroep gelieerd Telegramkanaal geeft de baas van het huurlingenleger, Jevgeni Prigozjin, zaterdag antwoord. Volgens hem is „de kers op de taart” van een uiteindelijke verovering een netwerk van „ondergrondse steden” in de Soledar- en Bachmoet-mijnen, waar militairen en gevechtsvoertuigen veilig zijn voor Oekraïense aanvallen vanuit de lucht.

Prigozjin beschrijft Bachmoet, gelegen in de regio Donetsk, als „een serieus logistiek centrum”. Hij stelt dat de opdeling van de stad door waterkeringen zorgt voor goede geografische verdedigingsmogelijkheden, waarbij in de buurt van Bachmoet een „complex van nederzettingen een verenigd verdedigingssysteem creëert”. Maar met name de mijnen „op een diepte van 80-100 meter” noemt de Wagner-baas interessant, omdat de Russen zich er schuil kunnen houden en er „tanks en infanteriegevechtsvoertuigen kunnen rijden”.

Eerder deze week stelde een anonieme Amerikaanse functionaris dat het de Wagnergroep in Bachmoet te doen is om de zout- en gipsmijnen in de regio, maar dan voor commerciële doeleinden. De zoutmijn is een van de grootste in de voormalige Sovjet-Unie. In de strijd om Bachmoet stierven al honderden tot duizenden militairen. De stad, die voor de oorlog nog tachtigduizend inwoners telde, is nagenoeg verlaten en zwaar verwoest.

Beschietingen in Oekraïne, ondanks wapenstilstand van Poetin

Bij de frontlinie in de oostelijke Oekraïense stad Bachmoet beschieten Russische en Oekraïense troepen elkaar op vrijdag, aldus internationale persbureaus. Ook zouden de Russen twee raketten hebben afgevuurd op de westelijker gelegen stad Kramatorsk, zegt het kantoor van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. De Russische president Vladimir Poetin kondigde donderdag aan dat de Russen om 10 uur Nederlandse tijd de wapens zouden neerleggen vanwege het orthodoxe kerstfeest.

Zelensky noemde de uitnodiging om de wapens kortstondig neer te leggen eerder al hypocriet en propagandistisch. Volgens de president zouden de Russen een wapenstilstand willen gebruiken om troepen en materieel te leveren in de Donbas-regio. Of die specifieke verdenking klopt, is onduidelijk.

Ook president Joe Biden van de Verenigde Staten denkt dat Poetin „zuurstof probeert te vinden” door een staakt-het-vuren af te kondigen. Poetin was tenslotte ook bereid „ziekenhuizen, kraamkamers en kerken te bombarderen” tijdens kerst en Oud en Nieuw, zegt Biden.

Russische staatstelevisie: tijdelijk wapenbestand ingegaan

Het door Rusland eenzijdig afgekondigde wapenbestand is sinds het middaguur (Russische tijd) van kracht gegaan. Dat meldt de Russische staatstelevisie vrijdagochtend, volgens persbureau Reuters. Het Kremlin meldde donderdag al dat Poetin de Russische krijgsmacht had geïnstrueerd om vanaf vandaag tot middernacht in de nacht van zaterdag op zondag de strijd te staken.

De aankondiging volgde op een oproep van de Russische patriarch Kirill. Poetin stelde dat op die manier „burgers die rond de frontlinie wonen Kerst kunnen vieren”, dat in de Russisch-orthodoxe kerk op 7 januari valt. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei in een reactie niet in de oprechtheid van de Russische intenties te geloven. Hij benadrukte dat de oorlog in Oekraïne pas voorbij is als alle Russische militairen uit Oekraïne zijn vertrokken of „eruit zijn gegooid”.

VS: Wagnergroep belegert Bachmoet om zout- en gipsmijnen in handen te krijgen

Het is de Wagnergroep bij de belegerde Oost-Oekraïense stad Bachmoet te doen om de zout- en gipsmijnen in de regio. Dat is de lezing van het Witte Huis, meldt persbureau Reuters vrijdag. Onder leiding van Jevgeni Prigozjin probeert het Kremlin-gefinancierde huurlingenbedrijf ten koste van duizenden mensenlevens de tot ruïnes teruggebrachte stad al maandenlang tevergeefs te veroveren, terwijl militaire experts het strategische belang ervan gering achten.

De „obsessie” van Prigozjin met Bachmoet wordt vooral door financiële belangen gedreven, denkt een bron in het Witte Huis. De zoutmijn bij Bachmoet is een van de grootste in de voormalige Sovjet-Unie. Mochten de Russen hem in handen krijgen, dan kunnen ze de opbrengsten gebruiken om de oorlog te bekostigen. Ook eerder beschuldigde het Witte Huis de Wagnergroep ervan grondstoffen in de Centraal Afrikaanse Republiek, Mali en Sudan voor oorlogsdoeleinden te exploiteren.

‘Vleesmolen’
De strijd om Bachmoet is een bloedige en door zowel de Oekraïners als de Russen omschreven als een „vleesmolen”. In een onlangs opgedoken video zei Prigozjin, die jarenlang voor Poetin de catering verzorgde, dat zijn huurlingenleger dagen- en soms zelfs wekenlang moet vechten „voor één huis”. De Wagnergroep bestaat naar schatting van de Amerikanen uit bijna vijftigduizend huurlingen, van wie inmiddels ruim vierduizend zijn omgekomen en tienduizend gewond geraakt.

Huurlingen van Wagner worden in Oekraïne onder meer bewapend met wapens uit Noord-Korea, claimde het Witte Huis vorige maand. Ook het Russische leger winkelt volgens een verhaal van The New York Times uit september in Noord-Korea voor artillerie. Prigozjin ronselt voor zijn leger onder meer in Russische gevangenissen. Wie met Wagner meevecht en het presteert zes maanden in leven te blijven, wordt vrijgelaten.

Lees ook deze reportage: In een glanzend kantoor treedt Russisch privéleger Wagner uit de schaduwen

Welkom in dit blog

In dit blog doet NRC verslag van de ontwikkelingen in de oorlog in Oekraïne.

Lees hier het blog van de afgelopen dagen terug