Il ne s'agit, selon l'entourage présidentiel cité par l'AFP, que d'un prêt à titre «très provisoire, le temps de trouver un domicile définitif». C'est aussi une invitation à remettre sur le tapis les accointances entre Chirac et Hariri.

Les deux hommes se sont liés d'amitié au milieu des années 80. Le premier n'est encore que maire de Paris mais déjà obsédé par la présidence de la République ; le second, milliardaire ayant prospéré dans le BTP en Arabie Saoudite, n'envisage pas encore de diriger son pays d'origine. «Chacun a aidé l'autre lors de ses traversées du désert», expliquait Hariri. «Présents dans les instants de bonheur comme dans les heures difficiles», réplique volontiers Chirac. Une belle et franche camaraderie, seuls quelques esprits chagrins tentant de la gâcher par des considérations financières.

Didier Schuller, ancien directeur de l'office HLM des Hauts-de-Seine, s'y est risqué en 2002, de retour de sa cavale aux Bahamas. Il affirmait ainsi que des sociétés de construction du groupe Hariri, de Bouygues et de la SAE auraient, entre 1992 et 1994, versé six millions de francs en vue de financer les campagnes électorales du RPR. Après audition de dirigeants niant toute remise de fonds, la justice a décrété un non-lieu sur ce volet particulier de l'affaire Schuller, tout en remarquant au passage que Hariri avait payé quelques encarts publicitaires dans le journal de campagne de l'ex-dirigeant de l'office HLM.

Plus franche implication du couple Chirac-Hariri dans la vie des affaires : la CGM, compagnie maritime privatisée en 1997 par le gouvernement Juppé au profit de la CMA, contrôlée par Jacques et Johnny Saadé. Très vite, ces deux frères d'origine libanaise se disputent devant les tribunaux français le contrôle du nouvel ensemble CMA-CGM. En 2000, une perquisition dans les ministères exhume des notes confidentielles dans lesquelles «le président de la République signale sa préférence» en faveur de la CMA. C'est la première fois qu'une privatisation risque de dégénérer en procès pour favoritisme. Venant au secours de Chirac, Hariri intervient en juge de paix : les frères Saadé sont enfermés dans un bureau du procureur de Beyrouth avec obligation de signer l'armistice ­ «vous ne sortirez pas d'ici avant de vous être mis d'accord». Les Saadé s'exécutent au nom de l'amitié Chirac-Hariri, moyennant 40 millions de dollars versés par Jacques à Johnny.

L'attentat contre Rafic Hariri a relégué les affaires au second plan, Jacques Chirac étant dans son rôle en exigeant la mise en place d'un tribunal international afin que «justice soit faite contre les assassins», fussent-ils syriens. Cela n'interdit pas les coups de pouce immobiliers entre amis.