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A-50 Mainstay
Historique
Appareil de type AWACS équivalent du E-3 américain, l’A-50 Mainstay a été dévelopé à partir de la cellule de l’ appareil de transport Il-76MD afin de remplacer les Tu-126 Moss de détection aérienne soviètiques. Il est doté d’ un radar rotatif implanté au-dessus du fuselage comme son homologue américain. Le fuselage a été rallongé et l’ A-50 possède une perche de ravitaillement en vol. Parmi d’autres modifications par rapport à la version de transport, il faut noter un nez non vitré et l’ absence de tourelle armée de queue. Il a effectué son premier vol en 1978 et a été mis en service en 1984. Une vingtaine d’appareils auraient été construits dont trois prototypes.
Sa mission est de détecter les chasseurs et missiles de croisière ennemis et de guider les appareils amis tout en servant de poste de commandement volant. Pour cela 5 membres d’ équipage et 10 opérateurs sont embarqués. Le système de combat de l’ A-50 est dénommé "Shmel" et comprend aussi des équipements ECM en plus de son radome radar et des traditionnels équipements de détection, d’identification (IFF) et de poursuite. L’A-50 peut traquer simultanément 50 à 60 cibles et assurer l’interception de 10 à 12 appareils en même temps.
Versions
A-50 Mainstay A : version de base étudiée dès les années 1970, mise en service en 1984 et officiellement acceptée en service en 1989.
A-50M : programme de modernisation entamé dès 1984 et qui aurait été abandonné en 1990, avant la réalisation d’un prototype, par manque de fonds.
A-50U Mainstay B : version modernisée révélée en 1995 et dont le dévellopement aurait commencé dès la fin des années 1980. La portée exacte de ce programme est inconnue en terme de systèmes ajoutés ou modernisés. Au moins 7 A-50 russes ont été modernisés à ce standard.
L’A-50 dans le monde
| Pays | Nombre | Commentaires |
|---|---|---|
| Russie | 20 | Au moins 7 appareils modernisés au standard A-50U. Depuis 2006, les A-50 russes subissent un programme de modernisation de leurs équipements destiné à amméliorer leurs performances et allonger leur durée de vie de 20 ans. La modernisation d’un premier A-50 devrait être achevée en 2008. |
L’A-50 au combat
En mission d’alerte avancée typique, l’A-50 serait employé par les russes à 10 000m d’altitude ; l’appareil décrivant de grands "huits" dans le ciel. La distance séparant le centre de chaque boucle serait d’environ 100km.
Guerre du Golfe 1990-91 : deux A-50 ont été déployés par la Russie et ont effectué des vols permanents au-dessus de la Mer Noire durant la Guerre du Golfe pour surveiller les appareils américains.
Tchétchénie 1994-96 : trois A-50 auraient été utilisés pour surveiller l’ espace aérien local, coordonner les raids de l’aviation militaire et empecher toute intrusion d’appareils venant ravitailler l’ennemi.
