New Jersey

Mesteparten av New Jersey hører til den atlantiske kystsletten, som strekker seg langs USAs østkyst fra Cape Cod i Massachusetts til Mexicogolfen. Jordbunnen består her av sand og leire, med store sumpmarker nærmest kysten. Selve kysten danner en lagunekyst, avstengt av sandbanker.

Den nordvestre delen tilhører Appalachene og gjennomskjæres av smale, parallelle bakkedrag med retning nordøst–sørvest; høyest er Kittatinny Mountains som i High Point når 550 meter over havet. Delaware River, som danner vestgrensen mot nabostaten Pennsylvania, bryter seg gjennom fjellene i en trang kløft (Delaware Water Gap) før den renner ut på kystsletta.

Klimaet er maritimt temperert. Om lag 40 prosent av arealet er skogkledd, vesentlig løvskog, på sandjord også furu (Pine Barrens).

Området der New Jersey ligger i dag var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet lenape-folket (delaware). Etter den europeiske koloniseringen på 1600-tallet har innvandring vært den viktigste årsaken til befolkningsveksten i delstaten. Utover på 1800-tallet kom mange innvandrere fra blant annet Irland, England, Italia, Tyskland og Øst-Europa.

Etter andre verdenskrig flyttet mange afroamerikanere fra Sørstatene til New Jersey. Fra 1960-årene har innvandring fra særlig Latin-Amerika og Asia bidratt til en mer sammensatt befolkning. Siden 1970-årene har befolkningsveksten i New Jersey vært lavere enn landsgjennomsnittet.

New Jersey er blant de mest urbaniserte og tettest befolkede delstatene i USA. Flertallet av innbyggerne bor i byer og tettsteder i de nordøstlige delene av delstaten, som er en del av storbyområdet rundt New York City. I dette området ligger den største byen Newark samt Jersey City, Paterson og Elizabeth. Et annet større byområde ligger langs Delaware River mellom hovedstaden Trenton og Camden og er en del av storbyområdet rundt Philadelphia.

Finans, handel, industri, transport og kunnskapsbaserte næringer spiller en sentral rolle i økonomien. Delstaten er også et viktig senter for legemiddelindustri og medisinsk forskning. Flere store legemiddelselskaper har hovedkontor og produksjonsanlegg i delstaten. Mye av industrien og den økonomiske virksomheten ligger i de nordøstlige delene av delstaten og er knyttet til storbyområdene rundt New York City og Philadelphia.

New Jersey har lange tradisjoner innen industri og teknologiutvikling. I 1876 etablerte Thomas Alva Edison sitt oppfinnerlaboratorium i Menlo Park, hvor han utviklet flere av sine oppfinnelser. Industrien i dag omfatter blant annet kjemisk industri, næringsmiddelindustri, petroleumsvirksomhet og produksjon av elektronikk. Siden 1990-tallet har kunnskapsbaserte næringer fått større betydning for økonomien.

Jordbruket preges av nærheten til de store markedene i storbyområdene. I de sørlige områdene dyrkes det blant annet grønnsaker, poteter, frukt, bær og blomster. I nord er meierivirksomhet og kornproduksjon vanligere.

New Jersey er et viktig knutepunkt for transport på USAs østkyst. Havneanleggene i Newark og Elizabeth administreres som en del av Port of New York, mens havneområdene rundt Camden er knyttet til Philadelphias havn. Turisme er også en viktig inntektskilde i New Jersey. Atlantic City er kjent for sine strender og kasinoer og er et av de mest besøkte turistmålene langs østkysten av USA.

Delstaten har flere internasjonalt anerkjente universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. Blant de mest kjente er Princeton University (grunnlagt i 1746) og delstatsuniversitetet Rutgers University (1766), som har avdelinger i New Brunswick, Camden og Newark.

New Jersey har over lengre tid hatt et høyere inntektsnivå per capita enn det nasjonale gjennomsnittet.

De første menneskene som slo seg ned i området vi i dag kjenner som New Jersey, innvandret fra dagens Asia via Beringstredet på jakt etter mat og enklere levekår. I tiden før europeerne ankom New Jersey var området befolket av amerikanske urfolk fra forbundet delaware, også kalt «lenape». Dette var tre grupper mennesker knyttet til stammene munsee (‘ulv’), unami (‘skilpadde’) og unalachtigo (‘kalkun’). Alle disse var algonkintalende stammer som i hovedsak hadde tilhold i New Jersey, deler av delstatene Delaware, Pennsylvania og New York. Tidvis strakk interessefeltet deres seg også inn i områdene vi i dag kjenner som Connecticut og Maryland, men i mer beskjeden grad.

Den første europeiske bosetningen i New Jersey fant sted i 1623, da nederlendere slo seg ned ved Hudson River. Svenske (og finske) innvandrere etablerte en handelsstasjon ved Delaware (Nya Sverige) i 1638. Nederlenderne tok den svenske kolonien i 1655, men mistet alt til engelskmennene i 1664. Området ble i 1676 delt i de to koloniene Øst- og Vest-New Jersey, eid henholdsvis av den britiske adelsmannen Sir George Carteret og en gruppe kvekere.

Delingen varte til 1702, da New Jersey ble sammensluttet til én koloni under New Yorks jurisdiksjon. I 1738 ble området egen koloni og i 1787 opptatt som egen delstat i unionen. New Jersey var den tredje delstaten som ratifiserte USAs grunnlov.

• USA
• USAs historie
• Delstater i USA

• US Census Bureau: QuickFacts: New Jersey