Pascal CAÏLA*
UN ÉVÊQUE DANS LA TOURMENTE : MGR PIERRE-MARIE THÉAS
Le dimanche 30 août 1942, les églises et chapelles du diocèse de Montauban résonnaient à l'unisson d'une déclaration pastorale : « Je fais entendre la protestation indignée de la conscience chrétienne et je proclame que tous les hommes, aryens ou non aryens, sont frères parce que créés par le même Dieu; que tous les hommes, quelles que soient leur race ou leur religion, ont droit au respect des individus et des États. » Ces paroles retentissantes révélaient l'évêque de Montauban au pays déchiré par sa troisième année de guerre. Les actes qui suivaient, puis l'arrestation et l'internement, faisaient de Mgr Théas, à la Libération, « le type exemplaire de l'évêque résistant » l. Si aujourd'hui encore des plaques de rue à Montauban et à Tarbes entretiennent le mythe du résistant, le personnage et son action restent assez méconnus. Il est vrai que malgré ses liens étroits avec l'histoire de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, Pierre-Marie Théas a longtemps été négligé par les chercheurs, davantage intéressés par son archevêque métropolitain de Toulouse, Mgr Saliège2. Seule, au chapitre de la résistance à l'antisémitisme, la protestation de l'été 1942 est immanquablement signalée, tant par les historiens de Vichy que par les spécialistes des questions juives3. Pour ses autres engagements, on en est réduit dans les meilleurs ouvrages à une évocation, souvent partielle, de ses actes de résistance. L'historiographie chrétienne et religieuse elle même est lacunaire. Jacques Duquesne et son étude de référence permettent seulement de situer Mgr Théas dans l'épiscopat français de l'Occupation4. La remarquable monographie
* 19, rue de la Fobio, 82000 Montauban.
1. L'expression est d'André Latreille, « Un évêque résistant, Mgr Pierre-Marie Théas, évêque de Montauban, 1940-1946», dans Revue d'Histoire ecclésiastique, LXXV, 1980.
2. Deux travaux universitaires lui ont toutefois été consacrés depuis 1989 : Caïla (P.), Le clergé catholique du diocèse de Montauban dans la tourmente, mémoire de maîtrise, Université de Toulouse-Le Mirail, 1989 ; Guinle-Lorinet (S.), L'épiscopat de Mgr Théas, thèse de doctorat, U.T.M., 1992.
3. Par exemple : Klarsfeld (S.), Vichy-Auschwitz : le rôle de Vichy dans la solution finale de la question juive en France, tome 1, Paris, Fayard, 1983 ; Laborie (P.), L'opinion française sous Vichy, Paris, Le Seuil, 1990 ; Paxton (R.O.), La France de Vichy, 1940-1944, Paris, Le Seuil, 1973 ; Wellers (G.), L'étoile jaune à l'heure de Vichy : de Drancy à Auschwitz, Paris, Fayard, 1973 ; Marrus (M.R.) et Paxton (R.O.), Vichy et les Juifs, Paris, Calmann-Lévy, 1981.
4. Duquesne (J.), Les catholiques français sous l'Occupation, Paris, Grasset, 1986.
