For Elisa Camps Troncoso er sjakk mer enn et tidsfordriv – det er en familietradisjon.

Camps Troncoso er designlærling i Duolingo og kommer fra en lang rekke spillere som har gitt forkjærligheten sin for spillet videre til neste generasjon. Så da hun skulle introdusere nybegynnere for sjakkens verden, fant hun en uventet alliert i Oscar, Duolingo sin pompøse, men lekne lærer.

«Han tror oppriktig at han er den beste i verden til å lære deg sjakk, uansett om det er sant eller ei,» sier hun, og legger til at humoren til Oscar viste seg å være overraskende effektiv til å lære bort det notorisk stive spillet.

Duolingo sitt sjakkurs er fullt av humoristiske detaljer som senker terskelen for nybegynnere. Når kongen settes i sjakk, skjelver han av frykt – og smuldrer opp i biter når det blir sjakkmatt.

Oscar har til og med et fast uttrykk eller to. Tar du tårnet hans, hoier han: «Der røk tårnet!»

Den lekne biten er viktig, sier Camps Troncoso. «Det viktigste for meg er å fjerne meningen om at sjakk er noe som bare smarte og intellektuelle folk driver med. Du trenger ikke å være noe geni.»

Det er denne motsetningen som gjør leksjonene så effektive. Sjakk er kjent for alvor og strategi, men her blir alt det snudd på hodet blant annet av den helsprøe humoren til Oscar.

En annen uvanlig vri på pedagogikken er at Oscar ikke kan alt, og han er heller ikke alltid helt ærlig.

«Hvis Oscar gjør en tabbe, sier han at det var med vilje, og at du bare ikke forstår den store planen hans fordi du ikke er flink nok i sjakk ennå», sier Camps Troncoso.

På samme måte som i de andre kursene i Duolingo, starter sjakkleksjonene enkelt. Du lærer hvordan tårnet beveger seg, før det blir mer taktikk med forskjellige trekk som kalles for gafler, som betyr at én enkelt brikke flyttes til en posisjon for å angripe to eller flere av motstanderens brikker samtidig.

Steg for steg viser appen deg hvordan du kjenner igjen og gjør hvert trekk. «Vi lar elevene få bruke støttehjul til de føler seg trygge», sier Camps Troncoso.

I en språkleksjon hjelper hvert ord og uttrykk deg med å nå et spesielt mål, som for eksempel å bestille mat på restaurant, legger Camps Troncoso til. Det samme gjelder i sjakk. Målet der er sjakk matt.

«Når du lærer et språk, lærer du ordet for «kan» og bruker det til å spørre om forskjellige ting. Så ett ord kan brukes på flere måter», sier hun. «Sånn er det i sjakk også når du skal slå brikker.»

Camps Troncoso lærte å spille av faren sin – en proffspiller som lærte henne spillet med et Doctor Who-sjakksett han lagde til henne selv.

Grandtanten hennes Aida Camps Rosales var den første kvinnelige profesjonelle sjakkspilleren fra Mexico. «Fordommene hun møtte, kom ikke bare fra mannlige sjakkspillere: Hun fikk heller ikke stipender og økonomisk støtte», forteller Camps Troncoso.

Camps Rosales ledet selv det første kvinnelaget fra Mexico i Sjakk-OL i 1974. Etter hvert som hun ble bedre kjent i sjakkverdenen, fortsatte hun å lære bort spillet til andre kvinner sånn at de kunne få de samme mulighetene hun kjempet for å få selv.

I dag ser Camps Troncoso på jobben sin hos Duolingo som arven etter det grandtanten hennes begynte med.

«Jeg forsetter å jobbe mot målet hennes, men i en mye mer moderne verden», sier Camps Troncoso. «Det å lære andre å spille sjakk, uten at de trenger å betale for det, betyr alt for meg.»