Ο ανεξάρτητος σχεδιαστής παιχνιδιών Tom Ikeda έχει συμμετάσχει στην ανάπτυξη πολλών παιχνιδιών, ως σεναριογράφος, σχεδιαστής και σκηνοθέτης σε τίτλους όπως τα Dandy Dungeon Brave Yamada και Million Onion Hotel της Onion Games. Το 2025, ο Ikeda ίδρυσε το δικό του στούντιο, το UZZ, και κυκλοφόρησε το παιχνίδι ζωγραφικής και οπτικού μυθιστορήματος A Farewell to AI.

Το A Farewell to AI είναι ένα παιχνίδι οπτικού μυθιστορήματος που διαδραματίζεται σ' έναν μελλοντικό κόσμο όπου κυριαρχεί το AI, ενώ η αυτοέκφραση απαγορεύεται. Εδώ συναντάς πολλούς άλλους γενναίους καλλιτέχνες και μαζί ξεκινάτε μια επανάσταση μέσα από τη ζωγραφική.

Καλλιτέχνες από διαφορετικές περιοχές και εποχές μοιράζονται τις ιστορίες τους, καθώς ενώνετε τις δυνάμεις σας και αντιστέκεστε στην κυρίαρχη τεχνητή νοημοσύνη. Υπάρχει όμως μια μικρή ανατροπή: Ο αρχηγός σας είναι επίσης AI.

Οι προκλήσεις έχουν τη μορφή προτροπών ζωγραφικής. Ζωγράφισε εικόνες που ν' ανταποκρίνονται στις οδηγίες μέσα στο χρονικό περιθώριο και, στη συνέχεια, το AI θα αξιολογήσει το e-go-koro σου (το «πνεύμα ζωγραφικής»), το οποίο καθορίζει τη βαθμολογία σου. Δεν έχει σημασία μόνο το πόσο καλά μπορείς να ζωγραφίζεις — το AI λαμβάνει υπόψη διάφορους παράγοντες και εξηγεί ποιοι παράγοντες επηρέασαν την αξιολόγησή του. Ξεπέρασε το απαιτούμενο επίπεδο e-go-koro και προχώρα στο επόμενο κεφάλαιο της ιστορίας.

Ο Ikeda εξηγεί το σκεπτικό πίσω από την ασυνήθιστη ιδέα να αξιολογεί το AI τα σχέδια που δημιουργείς.

«Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ζούμε σε μια εποχή όπου η δημιουργία παιχνιδιών χωρίς AI γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη. Το AI ενσωματώνεται πλέον με φυσικό τρόπο σε όλα τα εργαλεία και τους τομείς. Παρ’ όλα αυτά, εμείς, ως δημιουργοί, δεν πρέπει να εξαρτώμαστε από την ευκολία που προσφέρει. Αντί απλώς να χρησιμοποιούμε το AI, πρέπει να επινοήσουμε τους δικούς μας, ενδιαφέροντες τρόπους να το αξιοποιούμε. Έχοντας αυτό κατά νου, ήθελα να δημιουργήσω ένα παιχνίδι που θέτει υπό αμφισβήτηση τον τρόπο που σκεφτόμαστε σχετικά με τη χρήση του AI».

Το AI που αξιολογεί το e-go-koro (το «πνεύμα ζωγραφικής») έχει εκπαιδευτεί σε ένα ευρύ φάσμα έργων τέχνης, συμπεριλαμβανομένων σχεδίων μικρών παιδιών. «Δεν είναι υπέροχο να ζωγραφίζεις ελεύθερα ό,τι θέλεις, απλώς και μόνο για τη χαρά της δημιουργίας; Καταλήγεις να φτιάχνεις πολλά έργα που είναι μοναδικά στο σύμπαν» λέει ο Ikeda γελώντας.

Ο Ikeda λέει ότι το γεγονός πως είχε ένα μικρό παιδί επηρέασε επίσης σημαντικά την ανάπτυξη του A Farewell to AI.

«Η κόρη μου λατρεύει να ζωγραφίζει, αλλά σπάνια μου δείχνει τις ζωγραφιές της. Σοκαρίστηκα όταν βρήκα πολλές από τις ζωγραφιές της κρυμμένες στον πάτο της σχολικής της τσάντας» λέει ο Ikeda.

Αφού έμαθε απ' τη δασκάλα του δημοτικού της κόρης του ότι υπήρχαν αρκετά ακόμη παιδιά που «τους αρέσει να ζωγραφίζουν, αλλά δεν τους αρέσει να δείχνουν τις ζωγραφιές τους», ο Ikeda έβαλε την κόρη του να δοκιμάσει το A Farewell to AI ενώ ήταν ακόμη υπό ανάπτυξη. Δεν του έδειξε τι είχε ζωγραφίσει κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, αλλά όταν έλεγξε κρυφά τα αποθηκευμένα την επόμενη μέρα, βρήκε 70 υπέροχες ζωγραφιές που είχε φτιάξει.

«Συνειδητοποίησα ότι, ακόμη κι αν οι άνθρωποι διστάζουν να δείξουν τις ζωγραφιές τους σε άλλους, δεν ντρέπονται να τις δείξουν σ' έναν χαρακτήρα AI μέσα σε ένα παιχνίδι. Μάλιστα, η απόσταση που δίνει το AI είναι πιο καθησυχαστική από την ανθρώπινη παρουσία. Καθώς κάναμε περισσότερες δοκιμές του παιχνιδιού, συνειδητοποίησα ότι το ίδιο ίσχυε και για τους ενήλικες. Ένιωσα ότι ήταν μια ανακάλυψη που λέει πολλά για την εποχή μας».

Ήθελε η κόρη του, όπως κι άλλα παιδιά και ενήλικες, να ζωγραφίζουν πιο ελεύθερα, όσο κι όποτε ήθελαν. Έχοντας αυτό κατά νου, ο Ikeda λέει ότι πίστευε πως έπρεπε να κυκλοφορήσει το A Farewell to AI, πάση θυσία.

Ωστόσο, ο Ikeda επισημαίνει ότι στον κόσμο των ανεξάρτητων παιχνιδιών έχουν περάσει πλέον οι εποχές όπου αρκούσε να βάλεις όλο σου το είναι σ’ ένα παιχνίδι για να πετύχει. Γι' αυτό προσπάθησε να αναδείξει τη σημασία και τον σκοπό του A Farewell to AI στο κοινό μέσω χρηματοδότησης (crowdfunding) και της συμμετοχής του σε εκδηλώσεις για ανεξάρτητα παιχνίδια, όπως το BitSummit the 13th: Summer of Yōkai του 2025.

«Αν δεν επιτυγχανόταν ο στόχος του crowdfunding, η ανάπτυξη θα ακυρωνόταν. Το ίδιο πίστευα και για το BitSummit: Αν δεν υπήρχε ανταπόκριση, θα σταματούσα την ανάπτυξη. Ευτυχώς, η εκστρατεία χρηματοδότησης έλαβε πολύ μεγαλύτερη υποστήριξη απ’ όση ήλπιζα, και η εφαρμογή απέσπασε το Media Highlight Award».

Μετά απ' όλες αυτές τις ανατροπές και τις περιπέτειες, κυκλοφόρησε το A Farewell to AI. Χάρη στην υποστήριξη και τη συνδρομή πολλών ανθρώπων, το παιχνίδι λαμβάνει τακτικές ενημερώσεις και νέες δυνατότητες, καθώς συνεχίζει να αξιολογεί το e-go-koro των παικτών.

Προς το παρόν, το A Farewell to AI παρουσιάζει τις ιστορίες τεσσάρων καλλιτεχνών, ενώ στη λειτουργία Challenge επικεντρώνεσαι σε διάφορες προτροπές ζωγραφικής. Υπάρχουν επίσης σχέδια για περισσότερες προτροπές και μυστήρια, καθώς και για μια σημαντική ανανέωση των γραφικών και νέα σενάρια.

Ζωγράφισε στο iPhone ή παίξε στο iPad με το Apple Pencil — βρισκόμαστε στα πρόθυρα μιας επανάστασης και μπορείς εσύ να πρωτοστατήσεις σ’ αυτήν.