Für Elisa Camps Troncoso ist Schach weit mehr als ein Zeitvertreib – es ist Teil ihrer Familiengeschichte.

Camps Troncoso, die Lerndesignerin bei Duolingo, stammt aus einer langen Reihe von Schachspieler:innen, die ihre Begeisterung für das Spiel von Generation zu Generation weitergaben. Als sie sich daranmachte, Anfänger:innen die Feinheiten des Schachs näherzubringen, fand sie einen ungewöhnlichen Verbündeten: Oscar, den selbstgefälligen, aber zugleich verspielten Lehrer von Duolingo.

„Er ist fest davon überzeugt, dass niemand auf der Welt besser Schach unterrichten kann als er selbst – ob das nun stimmt oder nicht“, sagt sie. Gerade Oscars Humor habe sich als überraschend wirksam erwiesen, um einem Spiel, das oft als steif und elitär gilt, die Schwere zu nehmen.

Der Schachkurs von Duolingo steckt voller humorvoller Details, die Neulingen die Scheu nehmen sollen. Wird der König ins Schach gesetzt, zittert er vor Angst – und bei Schachmatt zerfällt er in seine Einzelteile.

Oscar hat sogar den einen oder anderen Spruch auf Lager. Schlägst du seinen Turm, jammert er: „Mein Turm ist weg!“

Diese Verspieltheit erfüllt einen wichtigen Zweck, so Camps Troncoso. „Eine meiner wichtigsten Aufgaben ist es, mit dem Vorurteil aufzuräumen, dass Schach nur etwas für besonders kluge oder intellektuelle Menschen ist. Man muss kein Genie sein.“

Gerade dieser Kontrast macht die Lektionen so wirkungsvoll. Das Image des Schachspiels als ernste Strategieschlacht wird durch Oscars schrägen Humor gehörig auf den Kopf gestellt.

Und noch einen ungewöhnlichen pädagogischen Kniff gibt es: Oscar weiß nicht immer alles – und ist auch nicht immer ganz ehrlich.

„Wenn Oscar patzt, behauptet er einfach, das sei Absicht gewesen. Seinen genialen Plan würdest du nur noch nicht erkennen, weil deine Schachkenntnisse dafür noch nicht ausreichen“, erzählt Camps Troncoso.

Wie alle Kurse bei Duolingo beginnen auch die Schachlektionen mit den Grundlagen. Zunächst lernst du, wie sich der Turm bewegt. Danach geht es an eine Taktik, die als Gabel bekannt ist: Dabei bringt eine einzelne Figur zwei oder mehr gegnerische Figuren gleichzeitig in Bedrängnis.

Schritt für Schritt zeigt dir die App, wie du solche Züge erkennst und selbst erfolgreich einsetzt. „Wir ermutigen die Lernenden, das Geländer nach und nach loszulassen“, sagt Camps Troncoso.

Beim Sprachenlernen, erklärt sie, verfolge jedes Wort und jede Redewendung einen konkreten Zweck – etwa Essen im Restaurant zu bestellen. Dasselbe gelte fürs Schach: Jeder Zug diene letztlich dem Ziel, ein:e Gegner:in schachmatt zu setzen.

„Wenn man eine Sprache lernt, lernt man zum Beispiel zunächst das Wort ‚können‘ und verwendet es später in ganz unterschiedlichen Zusammenhängen. Ein einziges Wort kann viele Funktionen erfüllen“, sagt sie. „Im Schach ist es ähnlich, wenn es darum geht, Figuren zu schlagen.“

Das Schachspiel gelernt hat Camps Troncoso von ihrem Vater, einem Turnierspieler. Er brachte ihr das Spiel mit einem „Doctor Who“-Schachset bei, das er eigens für sie von Hand angefertigt hatte.

Ihre Großtante Aida Camps Rosales war die erste professionelle Schachspielerin Mexikos. „Die Vorurteile, mit denen sie zu kämpfen hatte, kamen nicht nur von männlichen Schachspielern. Es fehlte ihr auch an Stipendien und finanzieller Unterstützung“, erzählt Camps Troncoso.

1974 führte Camps Rosales das erste Frauenteam Mexikos bei der Schacholympiade an. Während sie sich in der Schachwelt einen Namen machte, unterrichtete sie weiterhin andere Frauen, damit auch sie durch die Türen gehen konnten, die sie sich selbst mühsam geöffnet hatte.

Heute sieht Camps Troncoso ihre Arbeit bei Duolingo als Fortsetzung dessen, was ihre Großtante einst anstieß.

„Ich versuche, ihre Mission weiterzuführen – nur mit viel mehr Reichweite, als sie sie jemals hatte“, sagt Camps Troncoso. „Anderen Menschen Schach beizubringen, und das auch noch kostenlos, bedeutet mir unglaublich viel.“