Cahiers Glotz, XVIII, 2007, p. 115-140 MICHEL CHRISTOL

PRÉFECTURE DU PRÉTOIRE ET HAUTE ADMINISTRATION ÉQUESTRE À LA FIN DU RÈGNE D’ANTONIN LE PIEUX ET AU DÉBUT DU RÈGNE DE MARC AURÈLE

Grâce à une documentation remarquablement riche, on peut tenter d’éclairer le déroulement de la vie politique à la fin du règne d’Antonin et au début du règne de Marc Aurèle à partir d’une visée prosopographique. Elle permet d’apprécier, dans la partie la plus élevée des fonctionnaires équestres, bien insérée dans le fonctionnement de l’État à ses plus hauts niveaux, le mouvement des hommes et de rechercher quelles implications celui-ci pouvait suggérer. L’activité de ces serviteurs de l’État, qui étaient en effet engagés au plus haut point dans les vicissitudes de son fonctionnement, n’était pas détachée du déroulement de la vie politique en son coeur même. Il faut donc envisager que le développement de leur carrière devait être, dans une bonne mesure, la résultante d’interactions de caractère institutionnel, de caractère politique. Il convient de mettre au jour ce complexe de phénomènes. La compréhension du fonctionnement de l’État impérial, qui doit dépasser les cloisonnements trop réducteurs, est à ce prix. À tout le moins, les observations qu’autorise un dossier bien fourni pourraient jeter quelques lueurs sur la vie politique et ses jeux dans les sommets du pouvoir. L’enquête peut se développer sur les grandes préfectures sans négliger le destin des offices palatins. Le contexte concerne donc le personnel équestre dont la position était prépondérante en raison des responsabilités exercées dans l’entourage du détenteur du pouvoir impérial, c’est-à-dire dans un positionnement au coeur du pouvoir ou dans des responsabilités importantes exercées ailleurs à son profit (le gouvernement de l’Égypte, par exemple) 1. Cette approche, qui part des sommets de l’État, doit se développer de manière régressive ; elle doit s’appliquer à dégager des arrière-plans, autant dans l’étude des destins individuels que dans celui du groupe envisagé. Elle doit être attentive à la construction des carrières, à tout ce qui préparait l’accès aux plus hautes responsabilités. Sans faire le choix du déterminisme ou du schématisme, il faut bien reconnaître qu’en général, c’est-à-dire avec une vérification statistique qui ne peut que convaincre, l’exercice d’un certain nombre de fonctions impliquait des aptitudes bien déterminées, même si, LA PRÉFECTURE DU PRÉTOIRE